Порфирий Гаврутто - На берегу Днепра

Солдат покачнулся, зажал рукою простреленную грудь и медленно опустился на землю.

Черноусов поспешно обернулся и увидел, как, неуверенно держа в руке автомат, раненый гитлеровец снова целился в него.

Майор выстрелил, и гитлеровец уронил автомат. Потом комбат склонился над Шахудиновым, приподнял его обмякшее тело, заглянул в лицо. Оно было без признаков жизни.

Черноусов бережно опустил солдата на землю.

— Что с ним? — подбежав к комбату, спросил ординарец Ванин.

— Убит, — тяжело выдохнул Черноусов. — Командира своей грудью прикрыл.

Он не сказал, что этим командиром был именно он, Черноусов, но Ванин понял это и без слов.

…Через полчаса батальон по размытой дороге возвращался домой. Впереди шагал сгорбленный и угрюмый майор, за ним следом на сделанных из плащ-палаток носилках несли Шахудинова и других погибших в этом бою парашютистов.

Шли очень тихо. А на рассвете, когда тусклое небо озарили первые блики восходящего солнца, Черноусов остановил батальон. Здесь же, у дороги, наскоро вырыли братскую могилу, положили в нее погибших товарищей. Над могилой никто не произносил речей и не салютовал, но эти похороны навсегда остались в памяти майора Черноусова.

После разгрома гитлеровцев в селе Пошатня батальон Черноусова два дня отдыхал. Солдаты жгли костры, стирали белье, сушили его, приводили себя в порядок.

Позади остались бои, выстрелы, размытые дождями дороги. По утрам солдат будят птицы, приветливо шумят высокие сосны, пахнет смолой и прелью.

Сидоров сияет: вчера самолет доставил почту, он получил еще два письма в голубых конвертах. Разумеется, письма были от Ани. Радовало Алексея Сидорова еще и то, что с этим же самолетом Москва прислала отличившимся награды и сегодня в полдень заместитель командира бригады подполковник Рыбин будет вручать ордена и медали.

Волновался и Кухтин. Сегодня ему дадут первый за все время пребывания на фронте орден. Необычными были для него и нашитые на полевые погоны сержантские лычки и должность командира отделения. И вот теперь, в ожидании общебатальонного построения, Кухтин в стороне от друзей бродит по лесу в надежде встретить Настю, поделиться с ней своей радостью. Но Настя почему-то не появляется. «А ведь обещала», — посматривая на часы, раздумывает Кухтин. Он не замечает того, как Настя, осторожно вынырнув из-за дерева, бесшумно остановилась у него за спиной. Она обвивает его шею своими теплыми упругими руками, прижимается к нему, нежно шепчет:

— А вот и я.

Кухтин целует девичью руку, прижимается к ней щекой, потом, оглядевшись по сторонам, отстраняется и взволнованно говорит:

— Ты что это белым днем обнимаешься?

— А что особенного? — улыбается раскрасневшаяся Настя и вскидывает на него свои лучистые, большие, синие глаза.

— Заметят, смеяться будут.

— Ну и пусть!

— Нельзя. Я ведь теперь командир отделения, — с важностью произносит Кухтин.

Настя громко хохочет.

— Я правду говорю. Раз командир, то и держи себя солидно, чтоб никаких разговоров лишних не было, — продолжает Кухтин, и Настя раздумывает, шутит он или говорит все это всерьез.

Девушка с интересом рассматривает блестящие золотом лычки на погонах любимого.

— Ой! Тебя же поздравить надо, — снова улыбается она и протягивает Кухтину пухленькую белую руку. — Значит, уже сержант?

— Пока младший.

— Молодец, Митя! Я рада за тебя. А ты доволен?

— Да все бы ничего, если бы ответственности не прибавилось. Теперь ведь у меня десять человек. За каждого головой отвечаю, — все с той же важностью говорит Кухтин.

— Ничего, справишься. А в случае чего Алексей поможет.

— Некогда ему. Он ведь теперь тоже поднимай выше: со вчерашнего дня вместо погибшего лейтенанта взводом стал командовать.

— Ух ты! — удивилась Настя.

— А что? Не заслужил разве? Алешка — правильный человек. С ним в огонь и в воду не страшно. Если не веришь — спроси, тебе про это всяк скажет. И комбриг его тоже очень любит. Тут как-то при всех, как сына родного, обнял его, расцеловал и говорит: «За твою храбрость, товарищ Сидоров, и находчивость в бою присваиваю тебе звание старшего сержанта». Что и говорить, заслужил парень. И командир из него толковый выйдет. Ты, Настенька, смотри не забудь только: как увидишь Алексея, поздравь его.

— Ну как же! Конечно, поздравлю.

— А теперь иди. У нас сейчас общебатальонное построение — награды вручать будут.

— Правда?

— Ну вот еще, не верит. Смотри, вон и комиссар Рыбин уже пришел.

— Значит, и тебе тоже?.. — обрадовалась Настя.

— Должны. А там кто их знает. Ну иди, иди!

— Постой! А посмотреть нельзя, как вручать эти награды будут?

— Что ты, что ты! — испугался Кухтин. — Как увидят тебя, и скажут: вон, глядите, кухтинская уже здесь.

— Ну и не надо! — обиделась Настя и, чтобы не показать навернувшихся слез, торопливо зашагала в расположение своего отряда.

— Постой, Настенька, подожди! — спохватился Кухтин.

Но Настя уже скрылась между деревьями.

Следующий день был ясным и солнечным. И хотя осеннее солнце светило не так ярко, как это бывает в июне, пулеметчик Будрин вдруг решил загорать. Над ним стали было подшучивать, но он, не обращая на товарищей внимания, снял рубашку и, подставив солнцу спину, задремал на густо запорошенной багряной листвою опушке леса.

Здесь же, в двух — трех метрах от него, грелись на солнце и солдаты кухтинского отделения, а вместе с ними по старой привычке и новый командир взвода Алексей Сидоров. Они так же, как и Будрин, подставив солнцу спины, лежали на устланной желтыми листьями земле, ведя неторопливую беседу. О чем? Они и сами не знали этого.

Мимо прошагал Колодченко со своим ординарцем. Он что-то рассказывал своему ординарцу, и тот радостно улыбался. Затем в просвете между деревьями показался сержант Ванин. Сидоров окликнул его. Ванин подошел, присел рядом с ним.

— Ты помнишь, Алеша, того немца, что с поста в Пошатне снял? — спросил он Сидорова.

— Какого немца? Я ведь их там двух снял.

— Ну того, что майор допрашивал.

— А-а! Помню. Ну так что?

— К нам пришел.

— Брось ты, выдумываешь все, — недоверчиво произнес Алексей.

— Жди, перейдет, — так же недоверчиво отозвался Кухтин.

— Вот чудак! — удивился Ванин. — Честное комсомольское, не вру. Точно! Перешел к нам, да еще и трех других с собой привел. Я ведь их только что видел.

— Ну коли так — это уж хорошо! — заулыбался Алексей.

— Чего же здесь хорошего? — возразил Кухтин, поглаживая рукой свою блестевшую золотом, коротко остриженную голову. — Возись теперь с ними.

— Эх ты, Кухтин! — нараспев протянул Сидоров. — Отсталый ты человек. И ничего ты, видать, в политике не кумекаешь. А это, брат ты мой…