Порфирий Гаврутто - На берегу Днепра

— А зачем она ему! — гордо ответил Кухтин. — Он и без машины захватил вот этот кусочек, по которому ты сейчас едешь.

— А-а! — протянул шофер. — Тогда понятно! Этот генерал десантник?

— Точно!

Дальше ехали молча.

Сидорова осторожно перенесли в кузов полуторки, укрыли теплым одеялом, а когда все попрощались с ним, Кухтин сказал Листопадовой:

— Садитесь, товарищ капитан, в кабину.

— Нет, нет! — торопливо возразила она. — Я в кузове поеду. За Алексеем буду присматривать.

— Да ведь вам там неудобно, — снова начал Кухтин. — И потом я не знаю, куда ехать.

— А я вам сейчас поясню. Как только выедем за село, сразу же повернем направо, и эта дорога приведет на небольшую поляну. Там и стоит наш самолет.

— Ясно! — протянул Кухтин, сильно хлопнув дверцей кабины.

Добрую половину пути ехали молча. Потом шофер, скосив глаза на Кухтина, ехидно спросил его:

— А что это у вашего генерала портки худые?

— Во-первых, это не генерал, а простой солдат, которому только недавно присвоили звание сержанта, а во-вторых, это не так уж важно. Другой бы на нашем месте не только прохудил штаны, но и совсем потерял бы их, голову свою потерял. А мы вот хоть и оборвались за три месяца пребывания в самом пекле немцев, зато большое дело сделали. И наши костюмы хоть сейчас неси в исторический музей, и они большую ценность представлять будут. А лет эдак через сто придет в этот музей какой-нибудь гражданин, посмотрит на этот осколками пробитый костюм и вспомнит нас, солдат, нашу Красную Армию, вот эти бои, которые ни на минуту не умолкают, и скажет: «Да, это были люди особой закалки». Вспомнят они нас добрым словом, богатырями величать будут.

— Все может быть, — согласился шофер.

— То-то!

…Через час Сидоров летел уже на самолете в московский госпиталь.

Весь день осеннее небо хмурилось. К вечеру пошел дождь. В лесу стало холодно, сыро и неуютно.

От непогоды у майора Черноусова заломило ноги. Они так сильно болели в суставах, что он не находил себе места. Покусывая губы, комбат без конца ходил взад и вперед по маленькой землянке, морщился, часто присаживался к крошечной, сделанной из консервных банок печурке, грел ноги.

— Похоже, ревматизм, — подбрасывая в печурку дрова, объявил ординарец Ванин.

— Он, проклятый! — сквозь зубы протянул майор. — Еще под Москвой в окопах простудился.

— Да-а! Нехорошая это штука, ревматизм, — сказал сидевший здесь же лейтенант Куско.

— Просто душу выматывает, — подтвердил майор.

— Вам бы на грязи куда-нибудь поехать, — сочувственно посоветовал Ванин. — Говорят, здорово помогает.

— А зачем ехать, когда ее и здесь, в лесу, достаточно, — подмигнув лейтенанту, пошутил майор.

— Да я не про эту! Я про лечебную! На курорт куда-нибудь махнуть бы, это да!

— Сейчас самое время по курортам разъезжать.

— Да это понятно! — добавил ординарец.

Помолчали.

— А чья это у вас гитара? — заметив стоявший в углу инструмент, поинтересовался Куско.

— Моя, — ответил Ванин. — В подбитом танке нашел.

— Выходит, перед смертью веселились?

— Наверное.

— А ну-ка, дай попробую!

Куско взял гитару, подстроил ее и небрежно ударил по струнам. Гитара ожила, заговорила, и из-под грубых пальцев лейтенанта поплыла по землянке тревожащая сердце мелодия.

— Да ты хорошо играешь! — удивился комбат.

— Когда-то играл, а теперь уже забыл все, — смущенно ответил лейтенант.

— Ну уж не скромничай!

— Верно говорю! Забыл многое. — Потом вскинул голову, спросил: — Спеть?

— Можно.

Куско поудобнее уселся на топчане, закинул ногу на ногу, кашлянул, взял аккорд и запел:

Куско пел хорошо, душевно.

Майор устроился возле печурки и глубоко задумался.

Перед его глазами вдруг всплыл девятьсот восемнадцатый год. Хмурая окраина города Кременчуга. Первые революционные рабочие отряды. Командир отряда, рослый, усатый мужчина в кожаной куртке, часто бывал у них дома, о чем-то разговаривал с отцом. Потом вспомнились ворвавшиеся в дом белогвардейцы, которые на его же глазах схватили отца, стали бить, о ком-то спрашивать, а затем… Майор закрыл глаза. Он вспомнил, как отца вывели во двор, поставили к стенке сарая и расстреляли. Он вспомнил все, с мельчайшими подробностями: испуганные лица соседей, рыдания матери, ее красные, страшные глаза…

тихо закончил Куско. И майор стал думать о женщине, которую любил и которой вот уже два года не решался рассказать о своей любви.

В землянке стало тихо.

Черноусов встряхнул головой.

— А ты знаешь песенку новую… эту… о печурке?

Куско запел:

— Разрешите войти? — послышалось снаружи.

— Да, — отозвался комбат.

Подвешенная вместо двери плащ-палатка зашуршала, и у входа появился вымокший до нитки вновь назначенный командир взвода Кухтин.

— Ты что? — спросил его комбат.

— Унтера вам привел! Может быть, побеседуете?

— Где ты его выкопал?

— Сами пришли к нам в роту. Аж восемнадцать человек пришло. Как подняли стрельбу, что сначала даже не сообразил, что к чему. Думаю, откуда их черт взял, а они, оказывается, окруженцы, к своим пробивались, да вышла неудача — на моего Будрина наткнулись. Ну он им и дал жару. Одного только и оставил в живых. Думается, что матерый фашист.

— А ну-ка, давай его сюда! — приказал майор.

Кухтин приподнял плащ-палатку, высунул наружу голову, крикнул в темноту:

— Удальцов! Веди унтера сюда.

Мокрого и всего в грязи унтера ввели в землянку. Высокий, с маленькими острыми глазками на худощавом лице, он стоял посреди землянки и с нескрываемой ненавистью смотрел на Черноусова. Немец был при орденах и, видимо, этим очень гордился. Он даже, как заметил майор, нарочно выпячивал вперед свою грудь, стараясь, чтобы свет маленькой коптилки падал на его висящие на груди три черных креста.

— Садитесь! — сказал ему по-немецки комбат, указав рукою на врытую в землю скамью.

Пленный сел.

— Обыскивали? — спросил Черноусов Кухтина.

— Так точно! Вот его документы.

Майор взял их, посмотрел, потом стал разбирать многочисленные фотокарточки снимавшегося в разных позах унтера. Черноусов уже хотел было отложить их в сторону, но тут одна из них привлекла его внимание. Он пододвинул ближе коптилку, склонился над фотоснимком и долго не мог от него оторваться.

На снимке был запечатлен большой костер из семи коротких бревен с привязанными к каждому из них по человеку, которые также были уже наполовину обгорелыми и дымились. Сквозь мутноватую завесу дыма более отчетливо выделялось только одно застывшее в ужасе лицо сожженного живым человека, а поодаль — улыбающийся унтер и еще какие-то три солдата.