Мкртич Саркисян - Сержант Каро

Перед зданием школы, на сельской площади качались на виселице тела мужа и жены Марченко. Отто Виль повесил их за укрытие зерна от немецкой армии. Ваан посветил фонариком и увидел рядом коленопреклоненную мать. Старуха не плакала, не поднимала глаз на повешенных.

— Встаньте, мама, — сказал он.

Старая женщина не двинулась, будто не слышала.

— Снимите их! — приказал Ваан.

Увидев рядом трупы сына и невестки, она подалась вперед и, раскинув руки, с криком повалилась на них, замерла.

Не сказала она ни слова и тогда, когда перед ней поставили Отто Виля и Сергея Васильчука. Только глаза каменной тяжестью застыли на лицах этих иродов.

— Я не виноват, — не выдержал ее взгляда Отто Виль.

— А кто убил этих людей?

Офицер кивнул на Васильчука:

— Он… Он говорил, что это партизаны. Я солдат, я только выполняю приказ. Я только оружие… Вы должны понять!

— Вы не оружие, — возразил ему Чобанян, — вы же человек и — убийца.

— Неправда, я всегда храбро воевал, — возразил офицер.

— Где? Когда?

— Везде, и здесь тоже.

— Не в сарае ли Марии? Вдвоем на безоружную женщину. И она же вас в плен взяла. Чем не герой?!

— Вы не смеете издеваться надо мной. Героями становятся воюя.

— Вы не воевали. Вы карали, уничтожали. Больше безоружных. А это убийство. Убийца не может быть героем, он преступник.

Офицер не нашелся что ответить. Ваан впился глазами в его холеное лицо. Отто Виль весь сжался.

— Судите их! — обратился Ваан к крестьянам. — Сами вынесите им приговор.

— Вешай их!..

… Когда враги закачались на виселице, мать поднялась и молча направилась к дому. Возмездие настигло убийц, но она не желала торжествовать победу смерти над своими злейшими врагами.

Командир роты и политрук проводили ее до хаты. На пороге ждала возвращения бабушки худенькая девочка. Старуха вошла в дом и повалилась на лавку, дав волю слезам.

Потом затихла. Внучка стелила себе, то и дело поглядывая на партизан.

— Солдатики, возьмите мою внучку, пусть партизанит с вами. Ей уже шестнадцать. Возьмите… Мне пора с жизнью счеты свести. Да Анка держит.

Анна бросилась на кровать и закрыла лицо руками.

— Ты не должна так! Ты же не бессердечная!

— Молчи, Анка, помолчи.

— Не имеешь права, не можешь умереть!..

— Ну это ты зря, Анюта, — смягчилась она. — Не плачь. Солдаты, видишь, не хотят тебя брать с собой…

Немного успокоенная, Анка прилегла. Бабушка подсела к внучке и долго гладила ее льняную головку. Попрощавшись, командир с политруком вышли из хаты и зашагали к школе, где разместился штаб роты.

Выстроившись на площади, рота ждала приказа. Начштаба Захарченко доложил, что за успешное выполнение задания командование и лично генерал Каратов приветствуют и поздравляют новых партизан.

— Служим Советскому Союзу!

От бессонницы в голове шумело. Еще звучали в ушах отголоски ночного боя, стояли перед глазами казненные. Под воспаленными веками качался на виселице мир.

Ваан, уединившись в комнате, которую еще вчера занимал обер-лейтенант, хотел отдохнуть. Лучом карманного фонарика он посветил себе, увидел на столе керосиновую лампу, зажег. Огонь весело качнулся, и комната ожила. И вдруг Ваан замер: на кровати, укутавшись в одеяла, лежала женщина. Ее волнистые волосы были рассыпаны по подушке.

— Прошу прощения, фрау! — начал Ваан по-немецки. — Я должен вас потревожить.

Не открывая глаз, женщина сказала:

— Я по-немецки говорю плохо.

— Вы не жена командира роты? — дрогнул голос Ваана.

— А вы что, не немец? — невидимая рука словно смахнула с ее лица улыбку.

— Нет, я командир партизанского отряда.

Женщина сжалась в комок.

— Я из ваших…

— Из наших? — вспыхнул Ваан. — Наши врагов в постели не греют.

Женщина пришла в себя. Как бы случайно откинула покрывало, приоткрыв плечи. Ваан подошел, бесстрастной рукой прикрыл ее краем одеяла.

— Вы, фрау, слишком беспечны. Одевайтесь, нам есть о чем поговорить.

Ваан отвернулся.

Она не спешила. Видно, искала белье. Тень ее ходила по стене перед глазами Ваана. Он поймал себя на мысли, что изучает эту тень.

— Поторопитесь! — повысил он голос. — Поторопитесь, говорю вам! — вырвалось приказным тоном.

… На дворе вставало апрельское утро. С гулом прокатилась на восток первая волна самолетов.

Постепенно тени отступили перед лучами солнца, прижались к хатам и изгородям. Ваан следил за журавлем, кружащим над одиноким тополем. Щупленький старичок, возивший на огород навоз, исподлобья изучал командира.

— Гляди, война его вдовцом сделала, — шамкая беззубым ртом, пытался улыбнуться старик. — Этот фашистский офицер подстрелил самку и выиграл пари.

— Пари?

— Да, пистолет…

Старик отвернулся. Сам с собой разговаривал. Тощий теленок пытался открыть мордой калитку. Та не поддавалась, и теленок жалобно мычал. Старик снова подошел к Ваану.

— И этот осиротел, — сказал он, показывая на теленка. — Мать немцы увели, вот он и остался сиротинкой. Это еще не все, сынок! Ох, не все… Полон двор скотины был — увели, кур да гусей и тех не оставили. У немецкого офицера глаз был наметанный, не взял только петуха дряхлого. Вот и считай: вдовый журавль, сирый теленок да петух-отшельник…

— Да, «вдовый журавль, сирый теленок»… — Ваан как бы взвешивал смысл этих слов. — Ну и сказал, дед!..

Из беззубого рта старика вырвался скомканный воздух:

— Вот что такое война. Думаешь, на этом все кончилось?.. Нет! Вот, глянь, весна пришла. А сеять нечем, да и кому? Не осталось ни волов, ни сеятелей. Война все живое извела. Глянь, земля поднялась, как тесто в квашне, семени просит. А возьми его в руки, это семя, от тоски по земле усохнет…

«Злой на язык, — подумал Ваан, — уж больно злой. Ему выплакаться куда легче было б, чем так смеяться. Да вот смеется, чтобы жить».

— А сколько солдат войне отдали, отец?

Спросил и пожалел. Брови старика тяжело нависли, он кряхтя расправил спину:

— Четверых… Ни от одного ни весточки, ни строчки… Да какое тебе дело до этого, а?

— Спросил, и все…

— В другой раз не спрашивай, не спрашивай! Негоже нос в чужие дела совать. Понял?! Все отдал, а что получил? Уж коль столько крови потеряли, к чему отступать тогда? Кровь проливать можно, когда побеждаешь.

— Прости, отец…

— Да будет тебе! — сменил гнев на милость старик. — Просто горько мне. Сердце по сынам тоской исходит.

Ваан долго наблюдал за его работой. Худые, жилистые руки старика так любовно прикасались к земле, что он еле сдерживал себя, чтобы не перемахнуть через ограду и помочь ему. Ничего не сказал, только подошел ближе.

— До свиданья, отец. Крепись…

Старик поднял глаза. Из-под косматых бровей дохнуло на Ваана теплом и родительской лаской.