Илья Маркин - Впереди — Днепр!

— Это совсем ни к чему, — запротестовал Листратов.

— Да что вы, Иван Петрович, — настойчиво уговаривал Гвоздов. — Вам же часа четыре по морозу трястись. Даже солдатам на фронте и то в морозы водочную норму увеличивают. Это же для согрева, для здоровья только.

Упорство Гвоздева победило Листратова. Он выпил две рюмки и, закусывая, впал в то безмятежно-мечтательное настроение, которое овладевало им всегда, когда после напряженной работы приходилось выпивать. Он не слушал, что говорил Гвоздов, не заметил даже, как тот что-то поспешно и сердито объяснял жене и, выпив еще рюмку, окончательно разомлел. Все, что было беспокойного, тревожного и трудного, исчезло, и вся жизнь казалась теперь простой и легкой. Он рассказывал Гвоздову о своих планах весеннего сева, о твердом намерении обогнать другие районы и добиться если не первого, то уж наверняка второго места в области.

Гвоздов старательно слушал, поддакивал и незаметно одну за другой налил еще две рюмки.

Когда уже Листратов совсем захмелел, Гвоздов осторожно приступил к долгожданному разговору.

— А Слепнева-то жалко, Иван Петрович, до боли жалко, — склонясь к Листратову, участливо шептал он. — Израненный он весь, инвалид, больной совсем. Если по правде сказать, он же воспитанник ваш, вы ведь его на ноги поставили.

— Да, да, — с гордостью воскликнул Листратов. — Сережу я чуть не с детства знаю, немало повозился с ним.

— Вот вам-то и пожалеть бы его. Мучается человек, ни за что вконец здоровье свое погубит. Освободить бы его из председателей, передышку дать, здоровье подправить.

— Да, да. Это нужно, нужно освободить, — послушно согласился Листратов, но тут же, опомнясь, нахмурился, поддел вилкой кусок ветчины и сурово сказал:

— Освободить-то не много ума потребно, а вот кем заменить.

— Да что, у нас людей, что ли, нет! — воскликнул Гвоздов. — Разве кто из председателей колхозов не смог бы стать на место председателя сельсовета?

— Ну, а кто например? — в упор глядя на Гвоздова, спросил Листратов.

— Да кто, — потупился Гвоздов, — мало ли кто, всякий.

— Ты, например, смог бы руководить сельсоветом? — все так же не отводя взгляда от лица Гвоздова, еще настойчивее спросил Листратов.

— Да как сказать-то, — потупясь, проговорил Гвоздов. — Если, конечно, вы поможете, подучите, как и что делать, то, пожалуй, и смог бы.

— Смог бы, смог бы, — склонив голову, шумно вздохнул Листратов и, с минуту помолчав, поспешно встал.

— Ну, большое спасибо за угощение. Мне пора.

— Иван Петрович, вот, пожалуйста, не обидьтесь, — подал Гвоздов объемистый сверток. — Вам, жене вашей, семье.

— Что это? — нахмурился Листратов.

— Продуктов малость: яички, ветчины кусочек, мед засахаренный.

— Ну, к чему это, к чему?

— Иван Петрович, мы же знаем: в городе покупное все, а у нас свое, домашнее. От чистого сердца мы.

— Нет, нет, — решительно отстранил Листратов сверток и, еще раз поблагодарив хозяев, поспешно вышел из дому.

Андрей Бочаров даже не предполагал, что прощание с генералом Велигуровым будет таким душевным и трогательным.

Еще утром на место Велигурова прибыл молодой — лет сорока — худощавый, с остроносым лицом и настороженными светлыми глазами генерал-майор Решетников.

— Игорь Антонович, — отойдя от Велигурова и стремительно протянув руку Бочарову, тоненьким голоском в один вздох выговорил он. — Вместе, значит, работать будем.

Бочаров пожал его сухую руку, и не то чувство обиды за Велигурова, не то жалость к нему шевельнулась в душе. Он отпустил руку генерала, в упор взглянул в его глаза и, сам не ожидая, холодно сказал:

— Очевидно, вместе.

Решетников ничего не ответил, еще раз, уже суровее и строже посмотрел на Бочарова и обернулся к Велигурову.

— Что ж, Тарас Петрович, в штаб фронта сходим, — по-прежнему стремительно и добродушно сказал он.

Велигуров, к удивлению Бочарова, был совершенно спокоен и даже, кажется, весел.

— Конечно, конечно, — басом прогудел он. — Я вас познакомлю со всеми, а тем временем Андрей Николаевич дела наши подготовит. Дел-то, правда, у нас — всего три папки и два блокнота.

Эта странная, совершенно неожиданная веселость Велигурова удивила Бочарова.

«Чему он радуется? — проводив генералов, думал он о Велигурове. — Это же не просто перемещение, а явное понижение. И не первое, а третье за время войны. Неужели он так безразличен ко всему?»

Возвратился Велигуров еще более веселым. Размахивая руками, он рассказывал Решетникову старинные, давным-давно известные армейские анекдоты, гулко и раскатисто хохотал, покрикивал, торопя с обедом, на своего ординарца и совсем несерьезно, как-то по-мальчишески подмигивал Бочарову. Но как только сели за накрытый ординарцем стол, веселье Велигурова сразу же исчезло.

— Ну, что ж, — подняв рюмку, глухо заговорил он. — Пожелаю вам, Игорь Антонович, удачи и успешной работы. А работа здесь интересная, важная, ответственная. Тут нужно все видеть, все понимать и много, много думать. Думать-то каждый может, а вот по-настоящему, умно размышлять не всякому дано. Да что это я, — словно спохватясь, опять весело улыбнулся он. — Старость, видать, одолевает. Разворчался, рассиропился. Вы не обращайте внимания. За ваши успехи!

Он чокнулся с Решетниковым и Бочаровым, решительно поднес водку к губам, но отпил всего лишь полглотка и рюмку поставил на стол.

Едва притронулся к водке и Решетников. Он подцепил вилкой соленый огурец, вяло прожевал его, снова взялся за рюмку и повернулся к Велигурову.

— И вам, Тарас Петрович, желаю самой большой удачи, — мягко сказал он, открыто глядя в глаза Велигурова.

— Спасибо, дорогой, от души спасибо! — прошептал, тронутый теплым участием, Велигуров, и Бочаров увидел, как подернулись влагой его окруженные морщинами старческие глаза.

— Простите, Тарас Петрович, — доев огурец, заговорил Решетников. — Если вы не возражаете, я вздремну немного. От самой Москвы двое суток без передышки в машине трясся.

— Конечно, конечно, — встрепенулся Велигуров и по своему обыкновению гулко крикнул ординарцу:

— Михайло! Постель генералу!

— Вот и расстаемся мы, Андрей Николаевич, — проводив Решетникова, подсел Велигуров к Бочарову. — Не обижайся только, что и резковат, и грубоват я был. Характер, понимаешь, черт его знает, дурацкий какой-то. И не хочешь, вроде, обидеть человека, а вот нагрубишь, накричишь. Эх, да что там характер! — помолчав, с протяжным вздохом продолжал Велигуров. — Характер-то, он воспитывается, культурой дается, а культура — образованием. А где оно у меня, образование-то? Ты не смотри на меня так удивленно, не думай, что расхлюпался старик от обиды за понижение. Нет, милок, не обида это. Обижался я раньше, да еще как! Помню, летом сорок первого с армии на корпус меня перевели. Ох, и постыло мне было, чуть последние волосы на голове не вырвал. А потом и корпус отобрали. Тут я просто-напросто решил, что подсиживает кто-то, подкапывается. Злился страшно, на весь белый свет обижался. А теперь вот ни капельки и не злюсь и не обижаюсь. Заместителем командира корпуса назначили. Видать, надеются, что я воспряну еще, поднимусь. А чем подняться-то мне: силешки растрачены, годы уплыли. Пятьдесят шестой стукнул. Эх-хе-хе! Андрей, Андрей Николаевич! Мне бы теперь твои годики. Или так хотя бы лет десяток скостить. Все бы по-другому повернул.