Валерий Поволяев - Лесные солдаты

– И как там дело поставлено: победители маршируют по московским проспектам или проспекты даны отдельно, а победители отдельно?

– Всё отдельно, – Мерзляков понял, к чему ведёт речь лейтенант и одобрительно кашлянул в кулак. – Даже на разных полосах…

– Значит, брешут фрицы, – убеждённо произнёс Чердынцев, – видали они Москву, как Карабас-Барабас собственный пупок.

– Верно. Карабас-Барабас может разглядеть свой пупок только в зеркало. И то, если от зеркала отойдёт подальше. – Мерзляков озабоченно оглянулся. – Пора уходить отсюда, лейтенант.

– Сколько человек у вас под началом?

– Тридцать.

Тридцать человек мерзляковских бойцов, да тридцать с лишним чердынцевских – это уже, извините, сила, уже можно воевать. Чердынцев скомандовал «Отход!» У убитых немцев взяли оружие, провиант, бумаги и отошли.

Мерзляков не претендовал на командирство в группе – всё-таки он техник-интендант, а Чердынцев – строевой, ему и карты в руки…

Мерзляков вновь поскрёб ногтями щетину на щеках:

– А я хоть побреюсь теперь нормально, один раз по-настоящему. Не то на бритьё у меня совсем времени не было, – он виновато улыбнулся.

– Уходить надо в глубину леса, в глухие места, – сказал Чердынцев. – Немцы туда не сунутся, побоятся.

– Да, – поддержал его Мерзляков, – на дорогах хозяева – они, в лесу – мы.

Перед уходом убитых сложили в старую яму, предварительно очистив её от разного лесного хлама, накидали на дно хвойных веток, лап, чтобы мёртвым мягче лежалось, сверху набросали сучьев, коры, осыпавшейся прошлогодней хвои, один из бойцов приволок найденный где-то камень – ноздреватый плоский кусок сланца, очень похожий на могильную плиту, на камне простым карандашом начертили фамилии убитых, отковырнули несколько кусков мёрзлой земли, положили рядом…

Вот почему все могилы военной поры – мелкие, очень мелкие, буквально полтора штыка лопаты, а дальше уже всё – дальше лежат кости в истлевшей красноармейской одежде, – копать могилы было некогда. Иногда их вообще не копали. Как в этом случае.

В глухом лесу, в нетронутой чаще, где на земле не виднелось ни одного следа, Чердынцев выстроил бойцов, пересчитал их и сказал:

– Нас набралась почти полурота, полновесное стрелковое соединение, если хотите… Боевая единица. Вполне возможно, мы до своих так и не успеем дойти – нас остановят морозы, в лесу зажмёт зима. Поэтому воевать с врагами нам придётся самостоятельно, не дожидаясь приказа свыше… Будем считать себя частью Красной армии. Я буду командиром этой части, товарищ Мерзляков – комиссаром. Согласны с таким распределением ролей?

Строй шевельнулся, раздалось несколько недружных, вразнобой, голосов:

– Согласны.

– Если кому-то хочется домой, к бабушке на тёплую печку, на блины с маслом – держать не будем. И обижаться не будем. Таких просим сделать шаг вперёд.

Строй вновь шевельнулся, несколько человек вздохнули, над головами возник лёгкий серебристый парок, возник и исчез, – из строя не вышел ни один человек.

– Ещё раз желающим уйти предлагаю сделать шаг вперёд… И ещё раз подтверждаю – обижаться не будем.

Из строя опять никто не вышел. На этот раз даже шевеления не было.

– Спасибо, – облегчённо вздохнул Чердынцев. – За веру спасибо, за то, что не изменили советской власти, спасибо.

Через сутки к ним присоединилась ещё одна группа отступающих солдат, потом пристроили ещё четверо беженцев, – в мире словно бы что-то изменилось, прорвало: раньше Чердынцев с маленьким солдатом шли вдвоём, никого не встречали, маялись душой и телом, даже кости, и те болели от нехороших мыслей, не только черепушка и мышцы, а сейчас… Сейчас совсем другой коленкор, да и вообще когда рядом есть люди, бывает много легче.

Через несколько дней к группе пристали ещё шесть бойцов, потом ещё трое – в общем, отряд начал потихоньку расти, ещё чуть – и наберётся целая сотня. Жалко только, командира со шпалами в петлицах – не с кубарями, а со шпалами, опытного, помнящего ещё Гражданскую войну, в их отряде нет. Был бы – показали б немцам, где раки зимуют и как они умеют своими усами щекотать матёрых щук.

И что ещё плохо было – не хватало еды. Патроны были, оружие было – всё это доставали в избытке в стычках с немцами, а вот харчей не было. Брали, конечно, то, что находили у фрицев в ранцах, но это всё было мелочь, еда на один зубок, а вот чтобы попались машины с провиантом, чтобы загрузиться как следует долгоиграющими консервами, такого не было. И Ломоносов с его необыкновенным чутьём ничего не мог поделать – только виновато разводил руки.

А зима продолжала приближаться.

Стало ясно окончательно – до своих дотянуться они так и не успеют, морозы и снега их опередят, поэтому надо определяться и с местом зимовки, и со своей судьбой, и с тем, что делать дальше?

Чердынцеву, например, было понятно одно: нужно бить немцев, бить и бить, раз они залезали на нашу территорию, и пока они не уйдут отсюда, покоя им не давать – бить их так, чтобы не только красные сопли по воздуху летали, но и истоптанные дырявые сапоги и оторванные от шинелей хлястики. Мерзляков хоть и староват был для войны, и хвори его допекали – то ломота в костях возникала, то из одного уха в другое начинали перебегать тараканы, тоже придерживался такой же позиции – захватчиков надо лупить и в хвост, и в гриву, и кое-куда ещё.

Мерзляков держался молодцом, и это радовало лейтенанта.

Ноябрьским снежным вечером на пустынной лесной дороге они подорвали проворную легковую машинёшку, сработанную из фанеры, что вызвало у бойцов большое изумление – деревянных автомобилей они ещё не видели (хотя деревянным у неё был только кузов, всё остальное – нормальное, металлическое), в машине находились два нижних чина, два ефрейтора, но не в ефрейторах было дело, а в карте, что у них нашли. Толковая карта сейчас была нужна позарез, – карты же у немцев были, как известно, толковые… Карте Чердынцев обрадовался больше, чем двум кулям сладких, с изюмом, белых сухарей, обнаруженных в легковушке.

Облив диковинный автомобиль бензином и подпалив его с одной спички, бойцы Чердынцева погрелись немного у жаркого пламени и отошли в лес.

В лесу, километрах в двух от места нападения, на бугре, густо поросшем колючими кустами, огороженном старыми костлявыми деревьями, будто немыми часовыми, решили заночевать.

Разделили сладкие немецкие сухари, восхитились крупным изюмом, вживлённым в белую хлебную твердь:

– Надо же, мастера какие, каждая изюминка в отдельности пребывает, ни одной слипшейся ягодки – у нас бы весь изюм в один комок сбился… Умеет немчура хлеб печь.

– Ага, для себя стараются. Те, кто в живых останутся – на сухари сядут.