Джек Хиггинс - Орел приземлился

— Такой бы она и была, — он слабо улыбнулся, — если бы вы не упустили одного очень важного момента.

— И что же это такое?

— Посмотрите любую книгу по истории войны и проверьте, где был Уинстон Черчилль в указанный уик-энд.

— Ладно, — сказал я. — Скажите мне.

— Готовился отплыть на корабле «Ренаун» на Тегеранскую конференцию. Затем по дороге он посетил Алжир, где наградил генералов Эйзенхауэра и Александера особыми лентами за операции в Северной Африке, а семнадцатого ноября прибыл на Мальту, насколько я помню.

Мы помолчали в тишине, и я спросил:

— Кто он?

— Его звали Джордж Говард Фостер, известный среди своих коллег как «Великий Фостер».

— Профессия?

— Актер, мистер Хиггинс. Фостер был актером мюзик-холла, имитатором. Война была его спасением.

— То есть как?

— Он не только достаточно хорошо подражал премьер-министру. Он даже был на него похож. После Дюнкерка он начал создавать специальную сценку, своего рода апофеоз представления. Я не могу предложить вам ничего, кроме крови, пота и слез. Мы будем с ними сражаться на берегу. [11] Слова Черчилля. Публика была в восторге.

— И разведка приглашала его?

— В особых случаях. Если премьер-министр в разгар подводной войны собирался посетить район военных действий, полезно было публично объявить, что он в другом месте. — Он улыбнулся. — В ту ночь он играл, как никогда в жизни. Все верили, конечно, что это он. Правду знал только Конкоран.

— Так, — сказал я, — а где Фостер сейчас?

— Убит вместе с другими ста восьмью жертвами, когда бомба попала в маленький театрик в Айлингтоне в феврале 1944 г. Так что видите, все было зря. Ничего не было. И это гораздо лучше для всех.

У него начался приступ кашля, который сотрясал все тело. Открылась дверь, и вошла монахиня. Она наклонилась над ним и что-то прошептала. Мне он сказал:

— Простите, сегодня был долгий день. Думаю, мне надо отдохнуть. Спасибо за приезд и за рассказ о тех моментах, которых я не знал.

Он снова начал кашлять, поэтому я вышел как можно быстрее. До дверей меня вежливо проводил отец Доминиан. На ступеньках я дал ему свою визитную карточку.

— Если ему станет хуже. — Я колебался. — Ну, вы понимаете? Буду очень признателен, если получу от вас весточку.

Я закурил и облокотился на каменный забор кладбища у калитки. Конечно, я проверю факты, но Верекер говорил правду. У меня не было ни тени сомнения. А что это меняет? Я посмотрел на паперть, где в тот вечер стоял Штайнер, ведя переговоры с Гарри Кейном, и подумал о нем, стоящем на террасе в Мелтам Хаузе. Я подумал о финальном, смертельном для него колебании. И даже если бы он нажал курок, это все равно ничего не изменило бы.

Вот вам ирония судьбы, как сказал бы Девлин. Мне почти слышался его смех. Ну ладно, в конце концов нет слов, которые я мог бы найти, чтобы сказать лучше, чем человек, так блестяще сыгравший в ту роковую ночь свою собственную роль.

Что ни говори, он был прекрасным солдатом и храбрым человеком. На этом и закончим. Я повернулся и ушел в дождь.

Валера И. Де — глава правительства Ирландии с февраля 1932 по февраль 1948 г.

Англичан.

Британский свободный корпус.

Райт, братья: Уилбер (1871–1912) и Орвилл (1871–1948) — американские авиаконструкторы и летчики, пионеры авиации.

Девушка (ирл.)

Ирландцы.

Диверсионно-разведывательные войска.

РАФ — аббревиатура английского названия Королевских военно-воздушных сил.

Дословно в переводе с английского это выражение звучит так: «Поймать со спущенными штанами».

Военная хитрость (франц.)

Слова Черчилля.