Аркадий Первенцев - Над Кубанью. Книга вторая

— Да, — согласился Павло, — господам не подходит. Им такую музыку, чтоб в хату не влезла, аль эти самые скрипки. Конским хвостом по собачьим жилам…

— Так вот, Павел Лукич, пришли мы к вам по важному делу, — без обиняков приступил Барташ.

На миг замутило под ложечкой. Тревога отца передалась ему. Но он сразу пришел в себя и посуровел.

— Говорите, раз пришли.

— Мостового мы забираем, — сказал Барташ, изучая красивое лицо Батурина.

— Куда? — встрепенулся Павло.

— На Кубань идет генерал Корнилов, вы, очевидно, его помните по фронту. Надо его не допустить сюда. В общем, пока усиливаем заслон против Корнилова.

— Значит, все же Корнилов свое слово держит, — одобрительно заметил Павло, — обещал заявиться скипетр добывать — и заявился. Выходит, сурьезный генерал.

— Опасный, — добавил Барташ, — Ну вот… Поскольку Мостовой уходит, кому-то надо его заместить. Управлять станицей.

У Павла тихо закружилась голова. Он догадался, куда клонит Барташ, и сознание близкого поворотного момента в его судьбе укололо сердце тревогой.

— Ну, — сказал он, наклонив голову и играя махром очкура.

— Посоветовавшись, решили оставить вас.

Мостовой глядел в окно, поковыривая ледок, не стаявший в уголке рамы. Павло сморщил брови, посмотрел в пытливые глаза Барташа.

— Не боитесь?

— Чего?

— Отец вроде ненадежный, да и я казак.

— Мостовой ведь тоже казак.

— То Егор, а то я. Он далеко от городовика не ушел.

— 'Мы вам верим.

— А батьке?

— Вы его осилите, — пошутил Ефим. — Вероятно, он вас уже вряд ли одолеет.

Лицо Павла осветила улыбка. Он вспомнил недавнюю отцову обиду.

— Согласны? — в упор спросил Барташ.

— Да, — твердо ответил Батурин.

Барташ приподнялся.

— Итак, завтра принимайте дела, Павел Лукич, и бог вам помогай.

— 'Вы же вроде против бога? — удивился Павло.

— Поговорка… Привычка…

Любка втиснулась в комнату.

— Нет, нет, уходить нельзя, — сказала она. — Сейчас угощенье поставим. А то Павло Лукич везде ходит, а к нам никто, аж скушно.

Она быстро накинула на стол вышитую скатерку, принесла тарелки, ложки. Барташ и Мостовой разделись, причесались.

— Кстати, и папашу вашего ближе разгляжу, — сказал Барташ, вспоминая объединенный митинг жилейцев и богатунцев. — Он у вас, кажется, говорун.

— Да какой там говорун, — отмахнулся Павло, — невоздержанный просто на язык. Где другой в молчанку играет, он непременно выскочит… Маманя! — покричал он. — Покличьте папаню, куда он запропастился.

Перфиловна, вначале напуганная не меньше мужа, искала его по всему двору. Она заглянула даже в плетеные куриные гнезда, но там, кроме грязных болтняков и пуха, ничего не оказалось.

— Митрич! Митрич-! — звала она, шаркая башмаками и покашливая. — Куда вас бог занес?..

Опрошенный Перфиловной австриец неопределенно указал на сарай, где хранилась полова [3] Мякина. .

Перфиловна приоткрыла дощатую дверь половня, покричала. Где-то в светло-желтых волнах мякины кто-то замяукал. Старуха перемахнулась просторным крестом и позвала громче. Полова зашевелилась, оползла, и глазам перепуганной старухи представилась чья-то лохматая фыркающая голова.

— Митрич! — Перфиловна всплеснула руками.

— Уехали? — прошипел Митрич.

— Нет.

— Так чего ж ты, дура, приперлась? — засипел он. — Местопребывание оглашаешь.

— Кличут вас.

— Зачем?

— Павлушку нашего заместо Егора атаманом выбрали. Вам, Митрич, хотят честь оказать.

Лука выпрыгнул из половы, очутился рядом.

— Не брешешь, старая?

— Вот божий крест.

Перфиловна обидчиво поджала губы.

— Тогда я пошел.

— Куда вы в таком виде, напужаете.

Она принялась стряхивать, выбирать полову. Лука пятерней вычесывал цепкие остатки, чихал и плевался.

— Полна глотка.

— И кой вас понес в полову, Митрич?

— Дура, оружие там заховано. Думаю, если что не так, начну их, как кабанов, подшибать, все едино, думаю, ежели заберут в казамат, не миновать антихристова таврения.

— Все придумываете, — укорила старуха, — выдумщики вы. Они люди как люди. Ну и характер у вас, Митрич, строптивый.

Перед появлением в горнице Батурин снова пошептался с женой.

— Так это точно атаманом?

— Точно, Митрич, точно.

— То-то мне, — сказал он. Поежился, спина все же болела. Гордо выпятив грудь, направился к гостям.

— Вот и батя, — представил Павло.

— Знаю, — улыбнулся Барташ и подал руку, — когда-то на митинге встречались.

— На каком?

— На объединенном. Помните, когда вы еще слово держали насчет косарей, плотников? Нанимаются, мол, с условием хлебать вволю, ломтевой без отказу, выше двух аршин не лазить. Вы шутник, Лука Дмитриевич.

Старик сразу потух. Воспоминания были не в его пользу. Теперь уже аппетитные закуски, расставленные Любкой, не производили на него впечатления. Поддакнув раза два Барташу, он исчез и вернулся с двумя бутылками водки.

— Настоящая николаевская, — сказал он с видом человека предлагающего взятку.

— Где ж это вы добыли? — спросил Барташ. — Товар редкий по нашему времени.

— Верно, редкий товар, — согласился Лука, выбивая пробку и чувствуя, как поднимается его настроение. — Самого генерала Гурдая когда-то потчевал.

Перфиловна подсунулась незаметно, толкнула его, но потом, со страхом определив, что муж начинает расходиться, надавила ему ногу.

Старик подпрыгнул:

— Ты чего?

— Чего генералами выхваляетесь, — выдохнула Перфиловна.

Барташ поддержал разговор.

— Гурдай был у вас?

— А как же, — робко подтвердил Лука.

— Обедал у вас? Не помню, кто-то мне передавал.

Лука метнул многозначительный взгляд на жену и снова ожил. Барташ говорил о посещении генерала просто, как бы подчеркивая незначительность этого события. Такой тон теперь уже задел самолюбие старика.

— Родыч он наш, — поднял голос Лука. — Вот почти что на вашем месте сидел, закусывал, водочку пил. Пироги ел, что сама ваша комиссарша Шестерманка пекла. Зря вы им будто пренебрегаете. Как в раду посылать стали, за него шаров больше легло, чем за Ивашку Велигу-рова. Для хлеба-соли блюдо вырезывали наилучшие мастера…

Заметив неудовольствие Павла, Перфиловна снова надавила ногу Луки.

— Что было, то прошло, Лука Дмитриевич, — примирительно заметил Барташ. — Вот теперь за вашего сына шары легли, посчитать, так и генеральские и атаманские. Станицей управлять будет.

Лука пододвинулся к гостю.

— Вы не зря моего Павлушку в атаманы рукомендуе-те, — сказал он, — наш род завсегда славился. А ежели вам кто набрехал, что, мол, Лука Батурин потому-то в атаманах не ходил, что у него хозяйства мало, не верьте ему. Скажу вам прямо, что Велигурова выбирали больше за магарыч, чем за уважение. Окромя того, как вас величать? Ефим Саввич? Так вот, Ефим Саввич, окромя того, этот самый Ивашка Велигура через то всю жизнь в атаманах ходил, что подбирал за себя кричать самых больших горлохватов, вроде вот пьяницы Очкаса. Да еще, Ефим Саввич, через то, что у них на станичном боку народ дружнее, а у нас какой-то разбойный…