Людмила Шелгунова - В стране контрастов

— Зарядить ружья.

Зазвенели шомполы. Пули забивались особенно тщательно, так как тут можно было нечаянно натолкнуться на неприятеля. По той самой дороге, по которой шел теперь отряд, накануне туркмены сделали нападение на русских.

Зарядив ружья, батальон тронулся. Дорога повертывала в узкую долину, посреди которой бежала маленькая быстрая бурливая речка. Она вилась то вправо, то влево, как зверек, убегавший от преследований, и потому солдатам постоянно приходилось переходить ее в брод. Хотя липкой глины теперь стало и меньше, но зато приходилось чаще идти по воде, да и дождь пошел сильнее, и вместе с дождем повалили хлопья снегу. Солдаты, однако же, точно не замечали ни ветра ни непогоды, потому что каждую минуту ждали засады и шли, постоянно озираясь и сторожась. Вот дошли, наконец, и до рокового места, где накануне было сделано нападение и где несколько человек отбивалось от целой сотни. На дороге валялась нагайка и белели среди грязи бумажки от расстрелянных патронов. Все оживились, каждому хотелось самому непременно видеть бумажки, взглянуть на историческое место.

Много часов шагали солдаты по камню, глаза перестали упорно смотреть на вершины гор. Серые шинели становились все тяжелее и тяжелее, намокнув от дождя. Шаровары давно промокли на коленях, а в сапогах хлюпала вода, попавшая за голенища во время перехода через речку. Впереди ехала карета, запряженная тройкою лошадей, в ней везли раненого накануне офицера и, другого больного. На козлах сидел офицер, не имевший лошади. Все остальные офицеры ехали верхами, прикрывая лицо от бившего снега и дождя. За каретой ехала телега с несколькими ранеными накануне солдатами, и сзади ковыляла раненая лошадь.

Солдаты уже перестали выбирать сухие места, а шли целиком — все равно везде вода. О привале не могло быть и речи. Наконец долина понемногу стала расширяться. Вдоль речки стали попадаться лужайки, болотники, и показался выход из гор.

Теперь засады бояться уже было нечего, но зато грязь сильно задерживала ноги.

— Ну, вот и укрепление! — крикнул кто-то, когда до места оставалось еще добрых версты две.

Перед отрядом, сзади которого ехал Николай Петрович, закутанный в башлык, открылась теперь широкая долина, с возвышением в конце ее. Все было уныло и пусто кругом. Укрепление походило на курган, на верху которого виднелись не то сакли, не то разрушенные стены. Внизу у подножия кургана полумесяцем расположились низенькие, приплюснутые домики, где жило все русское население передового пункта. Кругом все точно вымерло или бежало.

Оно, впрочем, так и было: кругом все вымерло и бежало от недавно бывшей тут войны.

В неприятную погоду и в хороших новых местах приезжему кажется как-то скучно, а голая местность передового пункта показалась ужасной.

Около кургана все люди попрятались по своим норам, и даже теперь известие о прибытии нового батальона и новых товарищей не заставило солдат выглянуть из своих теплых углов.

— Господа, сюда пожалуйте! — раздался в это время густой бас справа.

Офицеры оглянулись. На пороге одной маленькой хатки стоял капитан и махал рукой.

— Милости просим. Идите сюда отдохнуть и закусить.

Офицеры и доктор гурьбой двинулись в гостеприимную хату и, пройдя что-то похожее на кухню, вошли в помещение хозяина.

Нужно быть очень неизбалованным, чтобы жить в таком помещении. В низенькой, небольшой комнате в маленьких окнах, вместо стекол, была вставлена просаленная бумага. Помещение это походило скорее на амбар, чем на комнату. Посреди потолка на веревках держалась большая кошма, а под этой кошмой на табуретках и на обрубках сидели офицеры, собравшиеся по поводу прибытия новых товарищей. В комнате было холодно и сыро, а с потолка всюду капала грязная вода, вследствие чего на полу смешалась густая грязь и местами стояли небольшие, глубокие лужи. На складной кровати была поставлена тарелка, в которую звонко шлепали грязные капли.

На грубо сколоченном столе рядом с чернильницей и книгами стояла сковорода с жареной говядиной и коробка с сардинками.

Нечего и говорить, с каким наслаждением промокшие и прозябшие офицеры сняли свои башлыки и пальто и принялись за закуску и горячий чай.

— Однако у вас тут помещение не очень роскошное, — заметил доктор.

— Что же? помещение хоть куда! — отозвался хозяин. — А вот полковник-то изловчился отлично и поставил среди комнаты палатку.

— А вы когда уходите? — спросил один из приехавших офицеров хозяина.

— Чем скорее, тем лучше. Завтра, благо вы пришли нам на смену. Еще скажите спасибо, что мы вам хоть такое-то помещение приготовили… А то здесь было поле.

— Вы и строили все это?

— А как же? Мы. Мы и кирпичи делали, только кирпичи-то наши дождя не выдерживают.

Доктору не сиделось на месте.

— Куда вы, доктор? — спросил капитан.

— Пойду посмотреть, как поместились мои пациенты, — отвечал он.

Никто не задерживал доктора.

Солдатики, придя на место, не сейчас избавились от дождя: им пришлось ждать, построясь развернутым фронтом.

Наконец их повели к низенькой двери казарм. Густым туманом обдало их из этих дверей, и вслед затем они попали в страшную темноту. В первый момент глаз видел только какие-то светлые четырехугольные пятна сквозь дымку застилавшего все казармы тумана.

Нужно было простоять несколько времени, чтобы приглядеться к этой темноте. Лишь мало-помалу начинали солдаты разбирать, куда они попали. Низенькое длинное здание, с темными земляными стенами и крошечными окнами, заклеенными серой печатной и даже синей сахарной бумагой, были битком набиты народом. Потолок казармы, подпертый посреди шестами, был сделан из ветвей деревьев, засыпанных землей. Кругом стен были понаделаны нары и самодельные кровати. С потолка торчали разные сучья и веточки и служили вешалками для солдатского имущества. На полу казарм была такая грязь, что ноги так и разъезжались. Над своими кроватями солдаты растянули разные куски холста, платки и скатерти, чтобы прикрыться от капавшего дождя. Почти все обитатели казармы сидели или лежали на постелях.

— Ну, казарма, нечего сказать! — проговорил кто-то из вновь прибывших.

— Все же лучше, чем стоять-то на дворе, — тотчас же послышался ответ.

— Где же нам расположиться? — опять спросил кто-то.

— А где придется, там и ладно, — снова послышалось в ответ.

Промокшие солдаты постояли, постояли, да и начали пробираться по стенкам. Они поставили ружья, махнув руками, стряхнули грязь с пальцев, промокшими насквозь рукавами шинелей обтерли себе лица и продолжали стоять, не снимая шинелей, от мокроты торчавших как кожаные.

— Чего стоите? присядьте, — проговорил кое-кто из обитателей казарм.