Михаил Зощенко - Вспоминая Михаила Зощенко

- Вот это и есть Зощенко-Гаврилыч, - сказал мне секретарь редакции Б. В. Жиркович, - он же - Ив. Прутков.

Я сразу заметил, с какой радостной нежностью относятся все к Михаилу Михайловичу: братья-писатели, художники, технические работники. Все оторвались от своих дел, оживились, а карикатурист Борис Иванович Антоновский - солидный, авантажный мужчина -приветствовал вошедшего маршем "Выход гладиатора" (он прекрасно мог имитировать музыку целого духового оркестра).

Известно, что Зощенко был удивительно скромен, избегал публичности, многолюдья, шумных сборищ и малознакомых людей. Но в тот поздний час в редакции были только свои (я - неприметный ученик художника Н. Э. Радлова не в счет), и потому Михаил Михайлович чувствовал себя как дома. Он шутил с машинисткой, играл с пинчером художника Б. Шемиота, а потом, сочинив несколько подписей к карикатурам и ответив на десяток писем корреспондентов Гаврилыча, принялся рассказывать всевозможные истории и случаи, выхваченные из окружающей жизни. И тут я узнал, что он еще и прекрасный рассказчик.

Забегая вперед, скажу, что за долгую жизнь мне много приходилось встречать среди знакомых писателей и артистов интереснейших рассказчиков. И. С. Соколов-Микитов, Виталий Бианки, К. Г. Паустовский, актер А. М. Ходурский, гитарист С. А. Сорокин... Но с Зощенко я бы никого не сравнил. Сколько же он хранил в памяти удивительных сюжетов, многие из которых, к сожалению, так и не были им записаны, не превратились в рассказы и повести... Кстати, прелестная его повесть "Талисман", написанная в духе пушкинского "Выстрела", долгое время существовала лишь в "воздухе" как устный рассказ для дружеского круга.

В те давние времена я частенько встречал Михаила Михайловича у Н. Э. Радлова. Я приходил к своему мэтру с папкой под мышкой, дверь отворяла Лидочка - большеглазая девочка с бантом на макушке - дочь художника.

- А у нас Зощенко, - тихо говорила она, и глаза ее сияли от восторга.

В то время Радлов и Зощенко были заняты кипучей работой - сочиняли серию невероятных "изобретений", вскоре выпущенных отдельной книжкой под названием "Веселые проекты". Среди этих "проектов" был, например, "механический ограничитель" - громоздкий аппарат с системой рычагов и хронометром; этот механизм предназначался для того, чтобы в нужный момент прервать заговорившегося оратора уколом вилки в чувствительное место. Или такой "проект": "безопасный денежный сейф", который чуть что хватал в железные объятия даже самого осторожного "медвежатника". Эти очень смешные картинки сопровождались "поучительными комментариями" Михаила Михайловича.

Заканчивался очередной мой урок рисования, и я спешил удалиться "по-английски", незаметно. Но, бывало, в этот момент из-за портьеры доносился голос Радлова: "Нет, нет, сегодня вы не улизнете. Пошли пить чай с шоколадным тортом". И как это он угадывал то, чего и самому мне хотелось? После робких отговорок я оставался. Конечно, не ради чая с тортом... Тянуло побыть среди замечательно интересных людей, которые живут искусством, творят его. Кроме самих Зощенко и Радлова и добродушной хозяйки дома, жены Николая Эрнестовича - художницы Н. К. Шведе-Радловой, в этой светлой гостиной часто бывали брат художника Сергей Радлов, выглядевший не таким неприступным, как в своем Молодом театре, его жена, величественная и строгая переводчица Шекспира - Анна Радлова, писательница-комедиограф Елена Тарвид... Разговоры о книгах, о кинофильмах, о театральной жизни.

Однажды завязался спор. Е. Тарвид в пух и прах критикует "Двенадцатую ночь", поставленную режиссером Н. В. Петровым, показывает, как развязно вели себя на сцене актеры.

Зощенко с печальной задумчивостью сидит как раз напротив меня, покуривая длинную папиросу. Он берет под защиту действительно смелую до буйного озорства постановку, говорит, что сам Шекспир был бы счастлив, ведь так дружно хохочет зал; хвалит работу молодого художника Н. Акимова, оформившего спектакль...

В этот запомнившийся мне вечер разошлись около полуночи. Я провожал Михаила Михайловича через пустынное Марсово поле, говорил ему о своем влечении к литературе, о давней тяге к театру, особенно к шекспировскому. И поразительная вещь: я вдруг почувствовал контакт, ощутил, что Михаил Михайлович внимательно слушает. Каким счастьем было осознать это!

Где-то возле Инженерного замка он остановился и промолвил с загадочным видом: "А вы знаете?.. Только, чур, секрет, - знаете, как радловские актеры прозвали величественную Анну Дмитриевну? Ну, не по злобе, а так, по закулисной привычке давать прозвища". Я, конечно, не знал. "А вот как метко и просто: Батюшка. Помните: "У попа-то, рукава-то..." Признаюсь, когда я сегодня слушал ее, вдруг вспомнил: Батюшка!.. И чуть не прыснул от смеха, как школьник".

И это сказал Зощенко, рассмешить которого, как утверждали многие, было безнадежным делом. Сам же он высказывался (я это слышал не раз) о своей невозмутимости примерно так:

- Часто говорят о том, что на лице моем выражена какая-то гоголевская грусть, придумали, что я "рыцарь печального образа". А если бы знали, как иной раз, прогуливаясь по улице, я вдруг запримечу что-нибудь смешное, или в голову мне придет неожиданный комический поворот сюжета, - что со мной делается в этот момент!.. С каким трудом удерживаюсь, кусаю губы, стараясь преодолеть приступ хохота. А ведь если ни с того ни с сего расхохочешься на людях, бог знает что подумают - ну рехнулся человек или, видать, здорово под мухой...

И еще приходилось слышать от Михаила Михайловича, что его грусть - это естественная жажда радости, неутолимая потребность общаться с веселыми и счастливыми людьми.

- Ведь не один я такой, - говорил он. - Возьмите, например, Хармса такого серьезного, вечно углубленного в свои думы. Кто видел его веселящимся, раскатисто хохочущим? Но ведь беседовать с ним, читать искрящиеся смехом его стихи - всегда так весело, кувыркаться хочется! Да ведь что мы? Самого Антона Павловича в пессимисты записали, припечатали ему "мировую скорбь".

Замечу, что при встрече с милыми сердцу людьми Зощенко всегда приветливо улыбался, выражая чувство симпатии и доверия, которым он не баловал прочих других. Он очень любил общаться с поэтами, стихи которых выбрал его вкус, его слух. С Александром Гитовичем он встречался до самой смерти, называл его Саня, но говорил ему не "ты", а "вы"... Помню, как я недоумевал по поводу стихотворных строк, вкрапленных Зощенко в его повести "О чем пел соловей?" и "Мишель Синягин". Вкус Михаила Михайловича я считал безупречным - и вдруг такая бездарщина. Как он мог?.. "Да ведь это же не стихи, - успокоил меня Гитович,- а откровенная пародия на стихи-уроды, что рождаются у графоманов. Это подделка под "салонную поэзию". Тут все сердце, девиз, любовь, образ, изящное лицо - букет махровой пошлости!.."