Николай Гарин-Михайловский - Том 2. Студенты. Инженеры

— Ну, слава богу, хоть один порядочный человек нашелся. Вашу благородную руку, доктор.

— С удовольствием. Но я горю нетерпением, князь, узнать содержание этой таинственной драмы.

— Это надо обдумать… Граф Артур, ваше мнение?

— Я думаю, что мы, лорд, между друзьями.

— Что вы думаете насчет отобрания клятвы… на мече, например?

— Я думаю, достаточно простого слова…

— Слова благородного джентльмена? Вы думаете, Рокамболь ограничился бы только этим?

— Да.

— В таком случае я согласен. Расскажите им, граф…

— Дело в том, что мы уже два дня путаемся с этим… князем… Читаем «Рокамболя», шляемся к Бергу.

— Влюбляемся в актрис и умираем на подъезде. Продолжайте…

— Больше ничего нет.

— А итальянка?

— Певица, — ответил Карташев.

— Обоюдная и нежная любовь, — пояснил Шацкий.

— И уже обоюдная? — спросил Корнев.

— Да врет он.

— Как врет, а подъезд?

— Ерунда! Помог сесть ей на извозчика.

— О-го! — сказал Корнев.

— И после этого получил один из тех взглядов, за которыми следует лишь любовь или дуэль.

— Ну, а карета, таинственные джентльмены, дуэль?

— Фантазия князя.

— Зачем же рецепт?

— Князь находит, что его родители питают к нему недостаточно теплые чувства.

— Очень милая редакция… Граф, mes compliments… [22]Продолжайте.

И Шацкий от удовольствия положил ноги на стол.

— И вот, чтобы убедиться в силе этих чувств…

— Именно, — подтвердил Шацкий, поворачиваясь на бок.

— …Князь хочет прибегнуть… к некоторому давлению…

— Parfait, mon comte [23].

— …и уведомить родных, что по обычаям высшего света…

— Слушайте! слушайте!.. Так говорят в парламентах…

— …он вынужден был драться на дуэли с графом Артуром на кинжалах и был при этом ранен в грудь…

— Совершенно верно.

— …А в подтверждение посылает им рецепт знаменитого эскулапа, который берет за визит сто рублей.

— Верно!

— Да… вот что, — произнес разочарованно Корнев. — Но как по-вашему, это… это не пахнет, мой милый князь, шантажом? — спросил он раздумчиво.

— Дерзко и наивно… Позвольте вас спросить: кто наследник моего отца: я или вы? Надеюсь, я. Моему отцу семьдесят пять лет, и у него столько денег, что его это не стеснит; он дрожит над каждым грошом, а я, его сын, который мог бы тратить пятнадцать тысяч, вынужден собирать милостыню… Кроме того, у него состояние и моей матери, которое уже исключительно мое… По вашим буржуазным правилам лучше затеять с ним процесс… Ну, а мы, люди большого света, предпочитаем не огорчать старика и брать от него деньги в том виде, как он может их давать.

— Но почему же вы надеетесь, что он, отказывая вам в необходимом, даст деньги на такую ерунду?

— А это мой секрет.

— Я думаю, секрет заключается в том, — пояснил Карташев, — что старый князь такой же поклонник большого света, как и наш князь.

— Граф, вашу руку.

— Другими словами, — сказал Корнев, — оба, и старый и молодой, помешаны на большом свете.

— Как вы находите, граф, этого господина?

— Я не нахожу слов, князь, — ответил Карташев. — Он просто ее выдерживает роли.

— Именно.

— Да, князь, с вами выдержать роль, — вздохнул Корнев, — трудно, знаете… гороху надо поесть сначала.

— Ну вот… впрочем, оставим этот разговор… Что бы вы сказали, если бы вам предложить почитать «Рокамболя»? — спросил Шацкий.

— Нет, уж избавьте.

— Читал? — спросил Карташев.

— Не читал и ни малейшего желания не имею этой ерунды читать.

— Но ты себе представить не можешь, как это интересно, — роскликнул Карташев. — Стыдно, а интересно так, что не оторвешься.

— И что там может быть интересного?

— Я вот и сам так думал, а начал, и вот уже два дня…

— Странно…

— Жаль, что нет здесь этой книги…

— Она здесь, — ответил a la Рокамболь Шацкий и принес из передней несколько объемистых книг.

— Послушай, — обратился обрадованный Карташев к Корневу, — куда тебе торопиться? Подари сегодняшний вечер, так в быть, нарочно для того, чтобы самому убедиться.

Корнев колебался.

— Да ведь глупо как-то…

— Мой друг, — сказал Шацкий, — помиритесь с мыслью, что от глупости все равно никуда не денетесь.

— Это как прикажете понимать?

— Очень просто. Жизнь, вообще говоря, глупость?

— С одной стороны, конечно.

— Ну вот: с одной стороны! Поверьте, что со всех… А если жизнь глупость, то и все, что мы делаем, тоже глупость… то есть мы-то делаем всегда только одни умные вещи, конечно, но в итоге получается всегда одна большая глупость. А потому надо попробовать делать глупости — что тогда выйдет? А вдруг умная вещь?

— Оригинально, но не убедительно. Пожалуй, я согласен, — отвечал Корнев.

— А ты, Ларио? — спросил Карташев.

— Я с удовольствием, — я люблю, знаешь, все эти пикантные похождения. Я, положим, читал, но давно, и с удовольствием послушаю.

— Интересно? — спросил Корнев.

— Очень, — ответил Ларио.

— Ну, черт с вами, — согласился окончательно Корнев. — «Рокамболя» так «Рокамболя»…

И Корнев повалился с ногами на диван.

— Так я тебе расскажу сначала, — предложил Карташев и принялся вперебивку с Шацким передавать прочитанное.

Когда Карташев кончил, он спросил:

— Ну что? Интересно?

— Ничего себе, — ответил Корнев.

— А вот в чтении послушай… Кто читать будет?

— Ну, начинай, а там по очереди, — ответил Корнев.

Карташев сел в кресло, подвинул лампу, откашлялся и начал.

— Ну что, Вася? — спросил Шацкий через час.

— Интересно, — снисходительно ответил Корнев.

Еще через час Шацкий повторил вопрос.

— Вы своими вопросами мешаете слушать. Давай я почитаю.

Чтение продолжалось до восьми часов утра, пока не окончили всего «Рокамболя».

— Возмутительно! — проговорил Корнев и стал быстро одеваться.

— Послушай, Вася, — предложил Шацкий, — идем теперь ко мне…

— Я иду домой, — ответил бесповоротно Корнев.

— Вечером к Бергу… Итальяночку…

— Не желаю.

— Ну, и ступай… Идешь ко мне? — обратился Шацкий к Карташеву.

Карташев нерешительно стал думать.

— Идем. Видишь, грязь какая у тебя… Накурено. У меня кофе напьешься, спать ляжешь, а там… дзин-ла-ла… Ну, одевайся… А ты? — обратился Шацкий к Ларио.

— Нет, я домой.

— Конечно.

Одевшись, компания вышла на лестницу.

Карташев точно опьянел от чтения, бессонной ночи, итальянки. Спускаясь и проходя мимо звонка какой-то квартиры, он вдруг изо всей силы дернул за этот звонок. В то же мгновение он бросился к противоположной квартире, дернул и там.

— Послушай, что ты? ошалел? — запротестовал было опешивший Корнев, но, сообразив, что сейчас отворят двери, бросился за мчавшимися уже через две ступеньки Ларио и Шацким.

Карташев понесся за ними и рвал звонки всех встречавшихся по пути квартир.