Валерий Нариманов - Вдоль дороги

- Мельком. Когда проходила через двор.

- Ну и как?

- С виду вроде ничего. А так - кто его знает...

- Михаилу он нравится. Поработали вместе. Работящий, говорит, порядочный.

- А что у него случилось? Почему он один, да еще с коровой болтается?

- Обокрали его. Сначала завод, на котором он работал, закрылся. Он, видать, чем-то заняться решил, деньги у кого-то взял под залог квартиры. А приятель его и обокрал. Пришлось квартиру отдать. Поехал к бабке, хотел у нее пожить, а она как раз перед этим померла. Приехал - в доме уже другие люди живут. Ему вот только корова и досталась. Так он с ней и мыкается вдвоем.

- Не знаешь, был раньше женат, нет?

- Вроде нет. Михаил говорил, он с матерью вдвоем жил. Она у него больная была. Сердечница. Полтора года назад умерла. На него, видать, одно за другим посыпалось. Недаром говорят: пришла беда - отворяй ворота... Но он, говорит Михаил, духом не пал. За что мой его по-мужицки уважает... И мне кажется, человек он неплохой... Однако все это, конечно, ерунда. Он может быть хоть золотым. Вопрос в том, найдете вы с ним общий язык или нет... Если тебя это интересует, можешь пригласить его поработать к себе. Тебе крышу перекрывать вроде надо. Сама говорила, шифер уже куплен. Вот тебе и повод. Пригласи его, он тебе сделает. На время работы посели его с коровой во дворе или сарае. Пока работать будет - присмотришься. Помогать ему будешь в чем-то, кормить. Лучше способа узнать немного человека придумать трудно.

- Посмотреть можно, - согласилась Лена. - Действительно, мне все равно нанимать кого-то надо. Только ты Михаилу скажи, пусть он ему ничего не намекает.

- Само собой. Слава богу, не вчера на свет появились.

Накануне прихода Ахмета Лена решила зайти к своей подруге Татьяне. Поделиться. Разговор произошел в магазине, где Татьяна работала продавцом.

- Ты с ума сошла! - накинулась Татьяна. - Селить у себя незнакомого мужика...

- Так ведь в сарае только.

- Какая разница. Что ему, трудно ночью, когда ты будешь спать, в дом залезть? Стукнет по башке - и ищи-свищи его. Он же как ветер в поле, нигде не живет.

- Михаил с Надеждой расхваливали его.

- Господи. Они что, пуд соли съели с ним? Сарай, видите ли, построили вместе. Михаил здоровый мужик, он с ним ниже травы. А ты - одинокая баба. Что с тобой церемониться?

- Не знаю. Я уже договорилась. Он сегодня придет.

- Откажи, придумай что-нибудь.

- Я так не могу, - покачала головой Лена. - Нет. Запрусь на все запоры, и будь что будет.

- Дура ты... Ну хотя бы пригласи кого-нибудь ночевать.

- Кого? Все при деле. У всех свои заботы.

- Ну хорошо... Я к тебе приду. Чего не сделаешь ради подруги.

- Приходи. Посидим, потрепемся... И посмотришь на него.

За окнами темно, Лена с Татьяной укладываются спать.

- Все заперла? - беспокоилась Татьяна.

- Все.

- Окна тоже?

- И окна тоже. Все-все. Обошла, проверила.

- Хорошо. Топор твой я себе беру. Под подушку положу. А ты возьми что-нибудь другое. Молоток, например.

- Ладно, - улыбнулась Лена. - Буду с молотком спать. В обнимку.

Возле застеленной постели в ночных рубашках стоят Татьяна с топором на плече и Лена с молотком.

- Товарищ командир, крепость к осаде готова, - докладывает Лена. Можно выключать?

- Выключай.

Лена выключает свет, и они в темноте со смехом лезут в постель.

Через окно льется лунный свет. Лена и Татьяна спят. На кухне послышался шум. Татьяна подняла голову с подушки, прислушалась. Переждав немного, она вытащила топор из-под подушки, тихо встала и, держа перед собой топор, на цыпочках пошла на кухню. На кухне Татьяна задела ногой табуретку. Проснулась Лена и через дверной проем увидела в лунном свете тень руки с топором на кухонной стене.

От ужаса она дико завопила. Татьяна на кухне кинулась в спальню, наступила на кошку, с грохотом упала на пол. Кошачий визг, вопли обеих женщин. Татьяна на четвереньках с криком лезет под кровать. Лена тоже скатывается с постели и тоже - под кровать. Там они вцепились друг в друга и в два голоса орут.

Ахмет в сарае еще не спал, когда в доме раздались дикие вопли. Он в майке и трусах выскочил из сарая, стал стучать в дверь:

- Лена! Лена!

Разбежался, плечом вышиб дверь. С грохотом упал внутрь. Вопли заглохли. Ахмет включил свет:

- Лена! Лена! Где ты?

Обошел весь дом, везде включил свет, никого не нашел. В спальне постоял, посмотрел на пустую кровать, заглянул под кровать. Увидев его, обе женщины истошно завопили.

- Вы чего? - спросил их Ахмет.

Женщины, закрыв глаза, продолжали вопить. Ахмет пошел на кухню, набрал в ковшик воды. Женщины замолчали. Ахмет с ковшиком вернулся, встал на колени и снова заглянул под кровать. Ответом были вопли в два голоса с закрытыми глазами. Ахмет терпеливо ждал, смотрел на них. Лена закрыла рот, открыла глаза. Татьяна тоже замолчала. Ахмет осторожно протянул Лене ковшик с водой. Лена сначала непонимающе посмотрела на ковшик. Потом взяла его и стала пить. Напилась, посмотрела уже спокойно на Ахмета, протянула ковшик Татьяне. Та прильнула к ковшику.

- Вы чего кричите? Что случилось? Я лежал, вдруг слышу крики в доме. Подбежал, зову: Лена, Лена. В ответ - ничего. Выбил дверь, включил свет - в доме пусто. Заглянул под кровать, там вы сидите и кричите... Что случилось?

Лена вылезла из-под кровати, за ней Татьяна.

- Что случилось? - переспросил Ахмет.

- С топором кто-то был на кухне, - объяснила Лена.

- На кухне? - Ахмет пошел на кухню. Вернулся с топором, сообщил:- Топор на полу, на кухне никого нет. - Пошел в другую комнату, вновь все осмотрел, заглянул в углы, вернулся в спальню. - Я все осмотрел - никого нет. Может, убежали через дверь?

- Танька, как топор оказался на кухне? - узнала свой топор Лена.

- Я услышала шум на кухне, пошла посмотреть. Тут ты закричала.

- Надо милицию вызвать, - озабоченно сказал Ахмет.

- Не надо никого вызывать, сами разберемся.

Лена пошла на кухню, подняла табуретку с пола. Из-под стола вылезла кошка.

- С дверью что делать? - спросил Ахмет. - Прибить крючок на место?

- Завтра прибьешь. Сейчас спать будем. - Лена выключила в других помещениях свет, легла в постель. Татьяна тоже полезла под одеяло. Ахмет направился к выходу.

- Свет выключи, - попросила Лена.

Ахмет выключил свет, вышел. Прикрыл аккуратно входную дверь, направился в сарай.

Когда на следующий день Лена вернулась с работы, дверь была отремонтирована, Ахмет работал на крыше. Лена приготовила ужин, позвала Ахмета.

- Ахмет, спускайся, ужинать будем.

- Сейчас.

Ахмет спустился, помыл руки, сел за стол. Лена поставила ему тарелку с едой, наложила себе, присела рядом.

- Устал?

- Нет, - ответил Ахмет. - Работа не трудная. Снять старые листы шифера, прибить новые. На стыках только подгонять надо, а так - ничего сложного.