Лев Овалов - Январские ночи

- Вы что ж, хотите, чтоб люди вновь разбежались? - угрожали из штаба полка. - Они тут топчутся, как слепые кутята.

Все агитаторы были в разгоне, и Землячка решила сама ехать в полк.

Их было человек триста, этих ребят, собранных из окрестных деревень. Они сидели и стояли на площади возле школы, положив на землю свои мешки и котомки, а на крыльце штабной писарь, сидя за партой, составлял списки вновь прибывших.

Вокруг площади выставлено оцепление, чтобы прибывшие снова не ушли в бега. Но что это за оцепление! Человек десять бойцов, мало чем отличающихся от тех, кого они охраняли: такие же не по росту шинели, такая же потрепанная обувь...

- А ну, стой, стой, не расходись! - покрикивали бойцы из оцепления, хотя никто и не думал расходиться.

"Боже мой, на что же они годятся? - с отчаянием подумала Землячка, глядя на эту разношерстную толпу. А ведь не сегодня завтра им идти в бой!"

Она решительно вступила в толпу. Кого-то отстранила рукой, кого-то отодвинула плечом, пробиваясь в гущу равнодушных и неразговорчивых парней.

- Так вот что, ребята, - сказала она. - Пора браться за ум, не маленькие...

- Докторша, - загудели кругом. - Свидетельствовать сейчас будут.

Галдеж усилился, стали даже выстраиваться в очередь.

- Молчать! - закричала Землячка. - Никакая я вам не докторша. Я начальник политотдела!

Возле Землячки стояли командиры батальонов и рот.

- Распорядитесь принести табуретку, - негромко приказала Землячка.

Табуретка появилась, и Землячка тут же на нее взобралась.

- А теперь слушайте, и чтоб у меня не шуметь, - сказала она. Садитесь!

Накануне прошел дождь, земля была сырая, но ее послушались, некоторые сели прямо на землю, большинство опустилось на корточки.

В небе клубились свинцовые облачка, дул резкий знобливый ветерок, все дышало осенней непогодой, и невысокая женщина в черной кожаной куртке с портупеей через плечо выглядела музой этой пронзительной военной осени.

- Вы-то сами понимаете, что делаете? - заговорила Землячка. - Мало ваши отцы работали на помещиков, и вам того захотелось? От кого прятались? От своей же собственной власти? Неужели непонятно, что землю, полученную крестьянами в результате революции, не так уж трудно потерять. Помещики еще не уничтожены, они лишь притаились и ждут не дождутся помощи от международного капитала. На какие деньги снаряжена армия Деникина? На деньги миллионеров и миллиардеров. И вы, дети трудящихся крестьян, собрались им помогать? Другое дело - кулаки, те, кто нанимал батраков, кто пускал деньги в рост и наживался за счет чужого груда. Тем, конечно, с нами не по пути. Но вам, трудящимся крестьянам, вам выгодно прийти на помощь русскому рабочему классу. Сейчас рабочий класс еще не может дать крестьянину товаров, забирает у крестьянина хлеб. Но рабочий класс берет хлеб в долг, и чем скорее мы разгромим войска капиталистов, тем скорее будет у нас вдоволь и хлеба, и ситца, и керосина, и даже сахара для детей.

Она говорила простые вещи, говорила то, что думала на самом деле, она пыталась как можно лучше передать своим слушателям все то, о чем говорил Ленин весной этого года на Восьмом съезде партии. Она не знала, насколько ей это удается, но сама тишина, которая воцарилась на площади, свидетельствовала, что ее слушают, и слушают очень внимательно.

Она только твердо знала, что нельзя останавливаться. Надо говорить, говорить, говорить. Все эти парни, которые сидели сейчас перед ней на земле, в течение многих дней и недель слышали только нелепые россказни и лживые небылицы, и всему этому надо было противопоставить одну голую правду, повторять, повторять, что-нибудь да и западет им в душу, что-нибудь останется же у них в голове!

Она не видела, как сквозь толпу к ней пробирался командир полка.

Бывший офицер, он не в одном бою доказал, что честно перешел на службу народу.

- Товарищ начальник политотдела...

- Потом!

- Товарищ начальник политотдела...

- Не мешайте!

Он все-таки вынудил Землячку прервать речь.

- Ну что вам? - раздраженно спросила Землячка. - Зачем вы мешаете мне говорить с людьми?

- Деникинцы только что бросили против нас два полка, - торопливо сказал командир полка. - У меня на всякий случай выдвинут батальон. Оттуда прискакал боец. Деникинцы развертывают атаку...

- Что же вы собираетесь делать?

- Идти навстречу, - уверенно сказал комполка. - Иначе нас сомнут.

Землячка головой указала на своих слушателей.

- А эти?

- Им тоже надо идти, - сказал комполка. - Выдать оружие и вести в бой. Если они побегут - нас сомнут.

- Тогда командуйте.

- Товарищи! - крикнул комполка. - Наступают деникинцы. Мы пойдем им сейчас навстречу. Встать! Построиться по шесть человек. Шагом марш! К церкви. Там получите винтовки...

И это было чудом и в общем-то не было чудом, потому что такие происшествия часто случались в те дни - дезертиры вновь превратились в красноармейцев, они уже строились, стояли шеренгами, и командиры рот распределяли их между собой.

- Товарищ начполит, за школой вас ожидает тарантас, - обратился комполка к Землячке. - Вы еще успеете вернуться в политотдел.

- Поговорила, а как идти в бой... - сказала Землячка, как бы думая вслух, и отрицательно покачала головой. - Если я сейчас вернусь, мои слова не будут ничего стоить. Я пойду с вами, товарищ комполка.

Она не ждала от него ни ответа, ни согласия, расстегнула кобуру, вытащила свой офицерский маузер и пошла вдоль только что построенных рядов.

На нее смотрели, она это чувствовала, прошла вперед и стала рядом с командиром роты.

- Пошли? - негромко спросила Землячка и, не оглядываясь, почувствовала, как люди позади нее тоже двинулись вперед.

Из-за леса показалась цепочка людей, движущаяся им навстречу.

Вспыхнули белые дымки... Защелкали выстрелы.

Землячка держала в вытянутой руке револьвер и пыталась нажать гашетку, но гашетка не слушалась. Землячка не умела стрелять, но револьвер не опускала.

- Ура-а-а! - закричал кто-то сзади.

Кто-то обогнал ее и побежал вперед.

Она шла и сама удивлялась, что не боится. Этот ее марш по колдобистой дороге и затем по скошенному жнивью был естественным продолжением ее речи, ей подумалось, что страшно, может быть, будет потом, после боя, если она уцелеет, но то, что она делала сейчас, было естественным и неизбежным выражением ее убеждений.

Она шла быстро, уверенно, как и следовало идти политработнику в атаке.

Но ходить по пашне, по сырой рыхлой земле, она не очень-то умела, почти все ее обогнали, красноармейцы бежали впереди, но она все шла и шла, теперь уже вслед за ними.

Неожиданно она заметила возле себя командира полка.

- Вот что, товарищ Землячка, - сказал он на ходу. - Оставьте нас, пожалуйста. Я не могу допустить, чтобы во время атаки убили начальника политотдела. Я поручаю вас товарищу Кузовлеву.