Камиль Зиганшин - История Варлаама (Скитник)

-Надеюсь всем понятно, что отныне я вожак!?- красноречиво говорила его поза.

Выделяясь несомненной отвагой и умом, он и в самом деле был прирожденным лидером, а ловкость Смельчака была столь велика, что позволяла прямо на ходу вырывать куски мяса от бегущей жертвы. Ко всему прочему он обладал феноменальной способностью подчинять всех своей воле. И вот, наконец, пробил его час!

Власть и заметное превосходство над другими членами стаи, к сожалению, очень быстро развратили Смельчака.

С его воцарением справедливые порядки, устоявшиеся в стае за годы предводительства Деда, стал подменять закон:"Как хочу, так и ворочу!". И что удивительно, он безоговорочно, по крайней мере внешне, соблюдался всеми.

Уступчивости стаи в немалой степени способствовало то, что в первые два года правления Смельчака сложились очень благоприятные условия для сытой спокойной жизни. Северных оленей во Впадине расплодилось такое множество, что хищники безо всяких усилий резали их каждый день. Богатая и постоянная добыча упрочила власть Смельчака и приближенных к нему волков. Со временем и вовсе выделилась как бы стая в стае.

Предпочитая, чтобы, высунув языки, рыскали и охотились рядовые волки, приятели Смельчака выходили из-за деревьев только тогда, когда поверженная жертва уже дымила кровью. Поначалу прихвостни отнимали добычу силой, но мало по малу жившая прежде в согласии стая свыклась с таким беспределом и, завершив охоту, вставала поодаль в ожидании своей очереди быть допущенными сворой избранных к добытому мясу. Изредка, когда охота предвиделась особенно легкой, прихвостни, чтобы размяться, участвовали в ней сами. Питалась они так хорошо, что шерсть приобрела особый блеск, от чего при свете луны казалась серебрянно-белой.

Пиратская шайка, возомнив себя хозяевами всей Впадины, порой бесцеремонно промышляла и в непосредственной близости от скита, тем более, что запуганные олени, чувствуя в людях защиту, тяготели к его окрестностям. Постепенно и часть рядовых волков, войдя во вкус жестоких побоищ, стала находить усладу в самом процессе резни безо всякой нужды в пище.

Скитники то и дело натыкались в лесу на зарезанных, но не тронутых оленей. Как-то обнаружили растерзанного волками медвежонка. Рядом, уткнув морду в живот, сидела оглушенная горем медведица. Безвольно опустив передние лапы вниз, она раскачивалась из стороны в сторону, тяжело вздыхая и горестно поскуливая.

Мужики, хотя и крепко ругали серых, в тоже время полагали, что "на все воля Божья".

Однажды стадо оленей, видимо надеясь, что волки не посмеют подойти вплотную к скиту, расположились на ночь прямо под бревенчатым частоколом. Не успели они задремать, как тревожно зафыркал престарелый рогач. Олени испуганно вскочили и прижались друг к другу. Один из них начал с силой лягать воздух, словно отгоняя кого-то. Но сколько олени ни всматривались в безмолвный мрак, они не видели ничего, кроме черных теней от стволов деревьев. Между тем, самый крайний олень, взвившись на дыбы, упал и стал, хрипя, кататься по траве,воздух наполнился запахом крови.

Серые тени, теперь не таясь, выныривали из мрака со всех сторон и уже через несколько секунд стадо превратилось в скопище бьющихся тел: обезумевшие олени лягались, падали, хрипели, обливаясь кровью. Все это продолжалось не дольше двух минут.

Утром, при виде множества мертвых тел, лежащих на примятой, почерневшей от крови траве, потрясенные скитники окаменели. Их охватило негодование и омерзение к столь безжалостным чудовищам. Даже белоголовые горы с немым укором смотрели на эту картину бессмысленного зверства.

-Сие проделки дьявола в волчьем обличьи! Пора остановить их!-решительно провозгласил наставник Маркел.

Корней давно заметил, что в стае стал верховодить умный и кровожадный тиран. Необъяснимая податливость волков его безрассудным и жестоким желаниям удивляла и возмущала молодого скитника, поэтому он, не колеблясь, первым присоединился к святому делу восстановления справедливости и покоя в их Впадине.

Хорошо зная район обитания волков и наиболее часто посещаемые ими места, скитники устроили ночью засады на всех возможных проходах. Корнею с отцом определили место возле ключа, отделявшего кедрач от осинника.

Натеревшись хвоей они просидели в кустах не сомкнув глаз и держа ружья наготове до самого утра. Корней видел мирно пасшихся оленей, наблюдал, как, сопя и пыхтя, карабкается на пригорок жирный барсук, как забавляются бесшабашные зайцы. И только волков не было не слышно и не видно, хотя на самом деле стая все это время бродила неподалеку, искусно минуя засады.

Даже, великолепно разбирающийся в лесных звуках Корней не слышал, как Смельчак несколько секунд стоял буквально за их спиной и, недобро ухмыльнувшись, незаметно растворился в предрассветной мгле, уведя стаю в безопасное место. В этот момент Корней почувствовал мимолетную тревогу, но не придал ей значения.

Последующие засады также не дали желаемого результата. Решили настороживать самострелы. Одного из волков стрела пробила насквозь. Живучий зверь еще с четверть версты бежал, временами ложась на землю и пытаясь вытащить стрелу, но рана была смертельной и он вскоре околел. Скитники нашли его по голосу ворона-вещуна, каркающего в таких случаях особенным образом. Шкуру снимали на открытом месте, на ветру, так как вонь от нее исходила невыносимая.

-Питаются хорошим мясом, а пахнут дурно,-удивлялся Тихон.

-Они же продались дьяволу, в них нет ничего чистого,- пояснил Корней.

После гибели сородича стая словно испарилась. Ставшие уже забывать о ее существовании люди через год вновь были потрясены бандитским набегом на оленей, но волки и в этот раз бесследно затерялись в путанной сети отрогов и распадков. Повторно организованные облавы, пасти, луки на тропах и на привадах теперь вообще не давали результата. Надо полагать, предыдущий урок не прошел даром. Стая , благодаря необыкновенному уму вожака, запросто разгадывала тайные замыслы людей и всегда обходила опасные места.

Его смекалка проявлялась порой самым неожиданным образом. Он, например, додумался, а потом научил всех остальных, как избавляться от постоянно мучивших волков паразитов.

Как-то, переплывая речку Смельчак заметил, что сотни блох, спасаясь от воды, сгрудились у него на носу. Выйдя на берег, волк взял в зубы обломок ветки и стал медленно погружаться с ним в воду. Дождавшись, когда все блохи переберутся на деревяшку, Смельчак выплюнул ее и вернулся на берег.

Или другой пример. Случилось это зимой. Стая, обежав в поисках оленей все распадки и хребты, обнаружила, наконец-то, небольшой табун, но никак не могла подкрасться к нему для успешной атаки: бдительные олени не подпускали, а догнать их по глубокому снегу узколапые волки не могли. Вот если бы весной, да по насту!