Михаил Бубеннов - Белая береза

И все женщины, плача, повторили:

И с его листвою

День и ночь шепталась...

От стола в эту минуту поднялась Анфиса Марковна. И все увидели, что только одна она не плачет - стала суровой и хмурой, как никогда. Марийка уже собралась закончить песню - рассказать, что нельзя рябине к дубу перебраться, но мать глянула на нее сухо сверкающими глазами, крикнула:

- А ну, перестань! Слышишь? - Обернулась к женщинам: - И вы перестаньте! Довольно!

Затем подошла к стенному шкафчику, отдернула цветистую занавеску и вытащила из чайника свитый в трубочку розовый листок, густо засеянный строгими рядами типографских букв. Все женщины замерли: в руках Анфисы Марковны была листовка, какие сбрасывал сегодня самолет.

После первых секунд замешательства Марийка разом сорвалась с кровати.

- На, читай! - сказала ей мать, подавая листовку. - Садись к столу и читай для всех... А эту песню чтоб я не слышала больше в доме!

Марийка молча выхватила из рук матери листовку и бросилась к лампе. Торопливо утирая слезы, вокруг стола, плотно окружив Марийку, столпились женщины.

- "Дорогие братья и сестры!" - крикнула Марийка, отрываясь от листовки и обводя всех горячим, блещущим взглядом.

- Тише ты, - сказала мать.

- Ой, мама, и где ты достала?

Женщины тоже зашумели:

- Читай, не тяни!

- Господи, да что вы навалились-то на меня? - зашумела Марийка. - И от света немного...

- Читай дальше, чего тянешь?

- Нет, погоди! - сказала Анфиса Марковна и нашла глазами Фаю. Дверь-то закрыла?

- Нет, ты же не сказала!

- Или сама не знаешь?

Фая выскочила в сени и закрыла на засов наружную дверь. Успокоясь, все вновь потеснее сбились у стола, и в кругу раздался негромкий, но взволнованный голос Марийки.

Вдруг со скрипом распахнулась дверь. Все обмерли: на пороге стоял Ефим Чернявкин. Женщины бросились в стороны от стола, и тогда Марийка, тоже увидев Чернявкина, бледная от предчувствия близкой беды, сунула листовку в руки кому-то за своей спиной.

Но было уже поздно. Ефим Чернявкин успел увидеть листовку в руках Марийки и сразу догадался, что эта листовка из тех, какие сбросил сегодня самолет... Значит, не зря он пробрался в сени к Макарихе еще в то время, когда только собирались к ней бабы, не зря мерз в темном углу, затаив дыхание. Макариха и все ее собеседницы пойманы с поличным! Теперь не отвертеться этой растреклятой Макарихе и ее бабьей банде! "Вот теперь она поплачет, старая ведьма! - злорадно подумал Ефим Чернявкин. - Я ей отплачу за все! Я ей вспомню, как срамила на колхозном дворе! Я не забыл!" Думая так, Чернявкин шагнул на середину избы, навстречу Макарихе, и сказал, не в силах сдержать улыбку торжества:

- Не ждали?

- Нет, не ждали, - ответила Макариха, к удивлению всех, спокойно, неласково, не проявляя никакого намерения заискивать перед полицаем. - Да ведь тебя, Ефим, если и ждут где, так только, должно быть, на том свете! А на этом - кому ты нужен? Только ты, пожалуй, долго задерживаешься на этом-то свете. Родила тебя мама, что не принимает и яма. Ну, не горюй: примет!

- На том свете я не скоро буду, - ответил Чернявкин. - Скорее ты будешь там!

- Как знать, Ефим!

- Значит, читаете? Обсуждаете?

- Да, читаем... - все так же спокойно, без всяких внешних признаков волнения, ответила Анфиса Марковна. - Обсуждать после, видно, будем, ты помешал. Ну, садись! - Анфиса Марковна кивнула Марийке. - Уйди-ка, освободи гостю место.

Ефим Чернявкин торжествовал и втайне смеялся над Макарихой. Он не спешил принимать какие-либо меры. Зачем спешить? Теперь Макариха и все ее собеседницы в полной его власти, и ничто не может спасти их от суровой кары. Это был первый случай, когда Ефим Чернявкин мог вволю насладиться своей властью, чувством гордости за свой служебный талант, сладостью долгожданного торжества и над своевольной Макарихой и над многими из тех баб, какие открыто выказывали ему свое презрение. Зачем спешить?

Раскинув полы полушубка, Чернявкин сел за стол, положил рядом шапку, - все это означало, что хотя он и не спешит, но и не намерен особо медлить с выполнением служебного долга.

- Значит, поговорим? - спросил он.

- Сейчас поговорим... - Анфиса Марковна присела на табурет против полицая и будто бы участливо заметила: - А ты, Ефим, сегодня что-то и маловато выпил? Что бы это значило?

- Нечего, все вышло...

- Хочешь, я налью? Тогда и разговор пойдет живее. Что молчишь?

Ефим Чернявкин подумал: "Ага, начинает умасливать! Нет, меня не умаслишь, старая ведьма! А водку я, конечно, выпью". Затем сказал, стараясь, чтобы в голосе ясно звучало безразличие:

- Есть разве?

- Тебе хватит.

Все женщины молча, тревожно жались по углам и о недоумением следили за хозяйкой. Третий раз за вечер менялось настроение в этом доме! От унылого молчания - к горькой, слезной песне, от нее - к радостному возбуждению, а теперь - к большой, неуемной тревоге. И эти резкие перемены в равной мере пережили все; только Анфиса Марковна весь вечер, казалось, живет особыми чувствами, не подчиняясь той неустойчивой атмосфере, какая держалась в ее доме.

Увидев перед собой поллитровку водки, Ефим Чернявкин, как ни старался проявить безразличие, не мог сдержать странного кроличьего движения ноздрей.

- Неужели "Московская"?

- Последняя, - сказала Анфиса Марковна. - Все для зятя берегла.

- Вот это зря! - Чернявкин даже хохотнул, хотя это, вероятно, относилось не к тому, о чем он говорил, а скорее было выражением его удовольствия по случаю неожиданной удачи с водкой. - Для зятя зря берегла, да! О нем теперь забудь! Другого ищи!

- Ты лакай, раз дали, а в чужие дела не лезь! - крикнула полицаю Марийка. - Ишь ты, учить взялся! Советы еще дает!

- Поговори, поговори, - проворчал Чернявкин.

- А что? Думаешь, побоюсь?

- Марийка, уйди! - приказала мать и, торопясь прекратить ненужную ссору, налила полный стакан водки. - Пей!

У Ефима Чернявкина лихорадочным блеском осветились большие, с краснинкой, заячьи глаза. Ему давно уже приходилось пить только мутный, вонючий самогон, а тут - полная бутылка настоящей водки, чистой, как слеза! И Чернявкин сразу понял: пока он не выпьет всю водку, у него не хватит духу уйти из дома Макарихи. Да и зачем спешить? При всем желании и изворотливости Макариха не может теперь вырваться из его рук!

Чернявкин выпил, не отрываясь, стакан до дна, крякнул гулко, будто его ударили батогом по спине, покрутил головой и торопливо бросил в рот большой белый гриб.

Словно печалясь о судьбе гостя, Анфиса Марковна подперла рукой подбородок и спросила:

- Что ж ты, Ефим, все пьешь, все заливаешь глаза? Или стыдно смотреть на народ?

- С вами небось запьешь! - совсем мирно ответил Чернявкин. - Ты вот, скажем, как думаешь: должность мне надо выполнять, раз назначен? Надо! А за вами как поносишься по деревне, язык высунешь!