Николай Кузьмин - Соседи

— Как же это могло случиться? — возмутилась Наталья Сергеевна. — Шестнадцать лет… Совсем ребенок!

— Он был крупный, рослый мальчик.

— Я не об этом. Тетка-то куда смотрела?

— Война!

Этим для него объяснялось все. Он еще хотел добавить, что солдат всегда чей-нибудь сын, муж, брат, отец. Тут не место жалости. Наталья Сергеевна возражала. Война войной, а дети детьми. Ребенку на войне не место.

Ребенок… С тихой улыбкой Степан Ильич грустно покачал головой. Да нет, к тому времени Борис был уже далеко не ребенок. Настоящий мужчина, защитник, заботливый… Когда его часть проходила на позиции через Ленинград, он отпросился у командира и забежал домой, к тетке. Это было совсем рядом. Ему дали два часа. Клавдия Михайловна встретила его плачем, но Борис, торопясь, первым делом кинулся в сараюшку и принялся колоть дрова. Наступала блокадная зима, а у Клавдии Михайловны, оставшейся в полном одиночестве, сильно болели руки… Потом они с теткой наспех попили кипяточку. Клавдия Михайловна заботливо укутала его и проводила. Боясь опоздать, Борис достал из кладовки свой любимый велосипед. Скоро от него пришло письмо, красноармейский треугольник. Он сообщил, что догнал роту на Обводном канале, там же оставил велосипед. «Ничего, после войны купим новый», — приписал он. После войны, сопоставляя даты и события, Степан Ильич установил, что сын погиб в боях на Пулковских высотах.

— Бедный вы мой! — растроганно проговорила Наталья Сергеевна и поцеловала его в голову. В глазах ее стояли слезы.

Отвернув лицо, Степан Ильич забарабанил пальцами по столу. Маленький Алеша ни с того ни с сего вдруг доверчиво полез к нему на колени.

— Вот она, мужская солидарность! — пробормотал Степан Ильич и прижал к себе ребенка. Наталья Сергеевна посмотрела на них и быстро отвернулась.

Момент для щекотливого, давно задуманного разговора наступил как будто самый подходящий. Легонько подкидывая на колене малыша, Степан Ильич повел речь издали. Как уже слышала Наталья Сергеевна, у него имеется неплохая квартира — две комнаты, кухня, а Клавдия Михайловна, его свояченица, в сущности чудесный человек.

Она его перебила:

— Что с вами, Степан Ильич? Я вас не узнаю! Вы же не любите говорить загадками. Какие-то комнаты, какая-то кухня… Клавдия Михайловна зачем-то…

Он смешался.

— Это… так сказать, вступление. Как в книжках. Не могу же я вот так явиться, сесть да и бухнуть с ходу: слушайте, а идите-ка вы за меня замуж!

Наталья Сергеевна была ошеломлена. Обернувшись, она смотрела на него и мигала.

— Степан Ильич, милый… Вы что? Это же… это же предложение!

— Слава богу! — Хорошо еще, что можно было маскироваться нарочитой грубостью. — Дошло!

— Но я… — Она развела руками, огляделась. — Как-то, согласитесь… Неожиданно все это!

— Ну, а как вы хотели? Как? Вздохи на скамейке? Луна и все такое?

— Но… вы сами-то? Вы хорошо все обдумали?

— Я — это я! За меня не беспокойтесь.

— Нет, нет, уж позвольте! — К ней вернулась прежняя рассудительность, и она, загибая пальцы, принялась перечислять ему все то, что, на ее взгляд, говорило о поспешности такого предложения. Ну, прежде всего: они мало знакомы и, по существу, совсем не знают друг друга. Ну что там путешествие! Какие-то две недели отдыха, праздника. «Постойте, у меня еще не все», — остановила она его. Во-вторых, Клавдия Михайловна. Да, она хороший или, как он уверяет, чудесный человек, но две женщины в доме, вернее — в одной кухне…

— Да она уедет, уедет! — не вытерпел он. — Скорей всего, уедет. Какие-то там коллеги, что ли, зовут ее все время в Ленинград. А одному мне, поверьте, в двух комнатах слишком роскошно. Слишком!

— Что она вам готовит? — вдруг спросила Наталья Сергеевна.

— Что? Ну, как вам сказать? Да ничего особенного. Я, знаете ли, не избалован разносолами. Мать у нас всегда варила борщ. Или щи… Но всегда с мясом. Так что предел моих мечтаний — тарелка чего-нибудь горячего, кусок мяса и огурец. Вареного мяса… Ну, а если жареного — так уже настоящее пиршество. Лукуллов пир!

Говоря так, он доискивался в ее глазах ответа на свой главный вопрос.

— Ну хорошо, — наконец произнесла она, — а как же они? О них вы не подумали?

— Позвольте… о ком?

— А мои ребятки?

— Так… позвольте, позвольте! Они же не грудные. Взрослые люди.

— Взрослые! Да они беспомощней грудных. Уверяю вас! Вы просто не сталкивались, не знаете.

— Так вы что, намерены их до самой пенсии за руку тащить? Дайте им жить самостоятельно!

Не может быть, чтобы она выставляла их в качестве причины для отказа! В это он не верил. Но в то же время его раздражало, что в непонятной своей слепоте она не видит (или не хочет видеть?), какие они уже великовозрастные. Да ведь и то — даже ребенка завели!

— Э, вам хорошо говорить! — вздохнула Наталья Сергеевна.

— Вы сейчас как ваш драгоценный зять. Он считает, что своему сыну я устраиваю райскую жизнь!

— Ах вот что у вас произошло! Жаль, я не слыхала.

— А что бы вы сделали? Оставьте! Вы бапля, и этим все сказано.

— Не сердитесь, — попросила она с кротким выражением.

— А вы не забыли еще детишек в чайной, на пристани? Помните?

— А что хорошего? Скажите, что? Один пряник на двоих? Да я бы…

— Разве в прянике дело?

— Да разве только я одна такая? Все!

— Но они-то, они, потребители ваши! Им что, обязанности надо, как оспу, прививать? О своем долге они понятие имеют?

— При чем здесь долг? Все-то вы усложняете! Пусть поедут, отдохнут.

— Да от чего, простите? Где они устали?

— Ну, как же! А учебный год?

— О, титанический труд! — рассмеялся Степан Ильич, покачивая головой. — Вот сами мы развращаем их, сами! Причем с малых лет. «Только учись хорошо…» И за это им все: и клубы, и стадионы, и лагеря.

— Так, а они? — возражала Наталья Сергеевна. — Вот кончат институт, станут работать.

— А пока? Почему не поехать в стройотряд? Да мало ли у нас работы! Не хватает проводников, почтальонов, нянь в больницах. Что за аристократическая брезгливость? Откуда? Это тоже труд, работа.

— Ну уж вы скажете! — усмехнулась Наталья Сергеевна.

— А что в этом такого? Ничего страшного. Почему вы можете работать в каком-то там киоске, а она…

— Нет, нет, перестаньте! — твердо заявила Наталья Сергеевна. — Я этого не допущу.

— И зря. Главное — заработать самому, своими руками. А уж там пускай тратят как хотят: туфли, брюки ли, магнитофон. Ведь в сто раз приятней тратить собственные, заработанные, так сказать, своим горбом. Разве не так? Так не лишайте же их этого удовольствия!

Задумавшись, Наталья Сергеевна наклонила голову.

— Ка-акой вы! Ух, вы и… — она поискала слово, — строгий! А мне, например, самой хочется делать им… ну, приятное. Да, да, не смейтесь, не качайте головой! Некоторые, например, отказываются возиться с внуками. Вот не хотят, и все! А мне — наоборот. Я — с удовольствием. Так и сейчас: вы их ругаете, а мне самой хочется проводить их на юг. Понимаете: самой! Ну что им преть в городе?