Николай Кузьмин - Соседи

Степан Ильич откинул голову, точно от удара. Ведь он только что думал о Борисе! «Наталья Сергеевна, видимо, ничего ему не рассказывала. Иначе бы он не посмел…»

А Никита, оставив его, пронесся в кухню и там гремел ящиками стола, хлопал дверцами шкафа.

— Бапля, последний вопрос: может, нам все же забрать с собой Алешку?

— Ну что ты говоришь? — напустилась на него Наталья Сергеевна. — Забрать! А я что буду делать? Смотреть в окошко?

— Здравствуйте! Разве сегодня скачек нет?

Кажется, это уже смахивало на глумление.

— Никита! Никита! — с укором произнесла Наталья Сергеевна.

— Бапля, пардон! Пардон, пардон, пардон! И — мы исчезаем. Адью!

— Беда с ними, — вздохнула Наталья Сергеевна, прислушиваясь к затихающим внизу шагам.

«Нет, я ошибся в нем, — думал Степан Ильич. — Он злой и эгоист. Такой собой не пожертвует, не ляжет за пулемет…»

— Вы чем-то расстроены? — спросила Наталья Сергеевна.

— Пустяки. Не обращайте внимания.

Она вгляделась в его лицо внимательнее.

— Нет, с вами что-то случилось. Я же вижу! Почему вы со мной не откровенны? Я очень дорожу нашими отношениями, и мне хочется… ну, вы понимаете… Не нужно, чтобы мы друг друга обманывали. Скажите мне, вам же самому сразу станет легче.

— Ерунда. Так… Одна реплика, один вопрос.

— Никита, да? Так я и знала! Ох, дети, дети…

Перед глазами Степана Ильича все еще стояла нагловатая, с подмигиванием, ухмылка Никиты, его молодое старательно обтянутое тело. Когда мужчина так неприлично обтягивает себя, в этом поневоле сказывается человек. Человек желаний, удовольствий, но не долга. «И не стесняется ведь!»

— Не стойте здесь, идемте в комнату, — сказала Наталья Сергеевна.

— Где он раздобыл свою справку? — спросил Степан Ильич.

— Владислав Семенович. Для него это просто.

Наспех прибирая комнату, она что-то засовывала, прятала…

Толкнув дверь, вошел Алеша, чистенький, умытый, и доложил:

— Бутылку я разбил, а молоко пролилось.

— У-у, чудо мое! — Она подхватила его и звонко расцеловала в обе щеки.

На улице, совсем близко, загорланил пьяный. Пел он старательно, со слезой.

— Вот жизнь, — проговорила Наталья Сергеевна, прикрывая створки окна.

— Покатилов?

— А кто же еще? Идемте на кухню. Посмотрим, что там наш мужчина, наше чудо, горе, золото мое наколотил! У-у, съем! — тискала она хохочущего малыша.

На пороге кухни Степан Ильич едва на наступил в лужу молока. У плиты хозяйничал высокий мужчина в мятой рубашке и спущенных подтяжках. Выгнув худую спину, он нервно помешивал в котелке. Сильно пахло горелым.

Наталья Сергеевна сердито отодвинула его от котелка.

— Дайте уж лучше я!

Он отдал ей ложку и отступил.

Пьяный с улицы остановился под самым окном кухни и заорал:

— Слепой человек! Куда ты копишь? С собой возьмешь? Черви не любят золота, это я тебе заявляю со всей ответственностью!

У человека со спущенными подтяжками покривилось измученное лицо. Наталья Сергеевна, оторвавшись от плиты, со стуком захлопнула окно.

— Гражданин военный, — страдальческим голосом обратился к Степану Ильичу Покатилов, — скажите: вы имеете детей?

«Во-первых, откуда ему известно, что я военный?»

— Допустим, — обронил Степан Ильич. — А что?

— У вас, — искательно добавил тот, — сын или дочь?

У него, заметил Степан Ильич, были короткие пальцы с излишками морщинистой кожи.

— Допустим, сын. А что?

— Скажите, — с чувством произнес Покатилов, — что бы вы сделали с таким вот сыном? — Он показал за окно. — У вас хватило бы духу оторвать ему пьяную башку?

Чего он ждал: сочувствия?

— К сожалению, — отрезал Степан Ильич, — я лишен этой возможности.

Ничего не поняв, Покатилов приоткрыл рот и замер не мигая. Это остолбенение, этот бараний взгляд окончательно вывели подполковника из себя.

— Я хочу сказать, что за меня это сделали немцы. — Потом, стараясь вздохнуть поглубже, процедил: — Мой сын погиб на фронте!

— А, вон как… — смешался Покатилов. — Ну, тогда… Конечно. Тогда конечно… — и убрался из кухни.

Сунув руки под пиджак, Степан Ильич опустился на стул. Наталья Сергеевна почувствовала неладное.

— Вам валидол, валокордин?

— Пустяки… Не надо! — выдавил Степан Ильич, массируя ладонью грудь.

— Вот еще!

Пока она накапывала из пузырька в стакан, пока он, проглотив лекарство, прислушивался к ощущениям в себе, маленький Алеша стоял и таращил на гостя глазенки.

— Напугался? — вяло проговорил Степан Ильич и потянулся к ребенку. Малыш отступил и спрятался за бабушку. — Эх ты, трусишка маленький…

В кухне появился Митасов в галстуке, в жилетке, без пиджака. Он замер перед лужей молока, лукаво покосился на Алешу.

— Илья Васильевич, — обратилась к нему Наталья Сергеевна, — я тут этому… нашему… Мне надо отойти. Помешайте, пожалуйста, минутки две и выключайте.

Он занял ее место у плиты.

С откинутой к стене головой Степан Ильич расслабленно сидел на стуле и наблюдал, как кругленький принаряженный интендант, чуть отклонившись от плиты, деятельно мешает ложкой в котелке.

— Я слышал, как он вас спросил, — негромко начал Митасов, побрякивая ложкой. — Такие дети — горе. Никита прав: они когда-нибудь зарежут друг друга.

«Бедлам, а не квартира, — размышлял Степан Ильич. — Надо ее выручать, И — поскорее».

— Если бы не Наточка, он кушал бы одни угли, а не кашу. Наточка — это такой человек, такой человек! Ей даже самой болеть некогда.

«Я не знаю, как она отнесется к моему предложению, но сказать я должен… обязан. Здесь она сойдет с ума».

Замолчать Митасова заставил приход Натальи Сергеевны. Ребенок топал за ней, держась за юбку.

— Кажется, довольно, — определила она, попробовав кашу, и выключила плиту.

Митасов вздохнул и отправился к себе.

— Ну, он не заговорил вас?

— Веселая у вас квартира!

— Пересядьте, пожалуйста, сюда, — Наталья Сергеевна бросила в лужу молока половую тряпку. — Как, лучше вам? Может, сделать компресс на сердце?

— Уж вы… тоже! — запротестовал он.

Размашисто орудуя тряпкой, она вытерла весь пол на кухне. Несколько раз он переходил с места на место.

Наталья Сергеевна подоткнула свалившуюся прядь волос мокрыми пальцами.

— Вы никогда мне не рассказывали о вашем сыне… Бедный мальчик.

— А что рассказывать? — как бы самого себя спросил он и стал глядеть на глянцево блестевший пол.

Но именно сейчас, когда он так расстроился, покойный сын был ему особенно близок. Разве Борис посмел бы так ловчить, добывая справку, чтобы уклониться от своего долга? Подумать только, он вдруг сказал бы об этом ему, отцу! Невозможно представить…

В сорок первом Борису исполнилось шестнадцать лет. Так получилось, что, отправляясь на войну, Степан Ильич даже не заглянул домой. Судя по письмам, Борис сразу же решил, что его место не в школе, а на фронте. О том, что он подбил ребят пойти в военкомат, не знали ни мать, ни тетка. Но вот начались обстрелы, и мать погибла. Тогда, удрав из дома, Борис пристроился в народное ополчение.