Анатолий Чмыхало - Половодье. Книга вторая

Сейчас стреляли только белые. Повстанцы жалели патронов. Вот когда поднимутся беляки, можно и ударить.

Выступив из Покровского, отряд Мефодьева ночью вошел в Сосновку и на рассвете двинулся по следам карателей в степь. Белые, очевидно, только этого и ждали. Они нарыли окопов по бугру и встретили повстанцев ураганным огнем.

Мефодьев понял, почему белые уходили от боя в Покровском и Сосновке. Они боялись, что их могут окружить со стороны бора. Теперь же вокруг лежала степь, белые просматривали ее на много верст.

У карателей было преимущество в людях и в вооружении. Они насчитывали примерно триста штыков и восемь пулеметов. Когда атаки захлебнулись и стало ясно, что без потерь уничтожить красных не удастся, командир карателей отдал приказ прижать партизан пулеметным огнем и навалился на них с флангов. Белые не сомневались в своей победе.

Близился полдень. Солнце припекало спины. В перерывах между пулеметной трескотней было слышно, как вверху, в ослепительной синеве, заливались жаворонки. Им нет никакого дела до жестокого спора людей, залегших в шиповнике и бурьяне, их совсем не пугает протяжный посвист пуль. Они поднимаются в небо и поют.

Слушая птичьи песни, Роман вдруг подумал о том, что боя нет, что все это — игра или, на худой конец, учения. Вот сейчас из бурьяна встанет командир и поблагодарит солдат за усердную службу. А война, она осталась далеко, в лесистых Карпатах.

Но пулеметы заговорили снова, все сразу, с какой-то безумной яростью. Захлопали винтовочные выстрелы Роман огляделся. Возле него лежали бойцы. У всех напряженные, сосредоточенные лица. Аким Гаврин часто мигал, словно хотел вдоволь намигаться до начала атаки. А рядом с ним плечистый мужик елозил бородой по земле, устраиваясь поудобней.

Из-за куста шиповника Роман оглядел поле, которое отделяло взвод от врага. Правее виднелась неглубокая лощинка. Если белые начнут обход справа, то именно здесь. Они попытаются броском достичь оврага, где лежал Роман, и отсюда развивать наступление. Трудно придется взводу против целого батальона. Но у Романа было одно преимущество: он все еще оставался незамеченным. Весь шквал огня ложился на Мефодьева.

Как бы в подтверждение его мыслей, из окопов выскочили и рассыпались в цепь белые. Роман усилием воли подавил волнение и скомандовал:

— Взвод, пли!

Ударил залп. Цепь поредела, на секунду задержалась и снова бросилась вперед. Солдаты палили на ходу, почти не целясь. А из окопов уже поднималась вторая цепь.

Тогда взахлеб застучал пулемет Ливкина. Он бил во фланг наступающим, которые стали забирать еще правее, чтобы обойти и овраг. Теперь белые пошли перебежками.

Они тоже перенесли огонь пулеметов на взвод Романа. Пули засвистели над головой, заплясали на земле, секли ветки шиповника.

— Приготовиться к рукопашной! — крикнул Роман.

Неожиданно на бугре, в тылу у белых, показалась конница. Лавиной двигалась она на партизан. Теперь ни за что не устоять! Поздно, слишком поздно отходить под прикрытие своих пулеметов.

— Ура! — грозно прокатилось по степи.

Но произошло непонятное. У окопов белых грохнули разрывы бомб и началась схватка. Молниями засверкали штыки и сабли, торопливо захлопали выстрелы.

— Наши, наши! — Роман выскочил из оврага, увлекая за собой бойцов.

Ошеломленная внезапной атакой с тыла, цепь карателей не стала сопротивляться. Солдаты побросали винтовки и подняли руки. Целый лес рук.

Стрельба стихла. К Роману подскакал затянутый ремнями командир конницы. Роман опешил: да это же прапорщик Антипов! Однополчанин. Вместе они воевали в Карпатах. Это его, Антипова, солдатский комитет поставил во главе дивизии. Так вот где снова пришлось встретиться!

— Товарищ прапорщик! — срывающимся голосом воскликнул Роман.

— Неужели Завгородний? — Антипов, высокий, угловатый, с волевым лицом, спрыгнул с коня и порывисто обнял Романа, у которого в уголках глаз уже блестели слезы. — Вот так встреча, товарищ георгиевский кавалер! — он еще раз стиснул Романа.

— Где командир у вас?

Роман кивнул на подбежавшего Мефодьева. Антипов, щелкнув каблуками, отрапортовал:

— Сводный отряд красных партизан Устьянской и Тиминской волостей в составе двухсот тридцати штыков и пятидесяти сабель с четырьмя пулеметами прибыл для соединения с вашим отрядом, — он говорил, и его черные густые брови то поднимались, то опускались.

— Хорошо! Будем воевать вместе! — загорелся Мефодьев. Ему тоже хотелось обнять Антипова, но он старался быть серьезным и деловитым, как положено командиру. Лишь улыбчиво подбоченился и вдруг шлепнул себя ладошкой по затылку, будто выходил плясать.

Пленных разоружили и отпустили по домам. Некогда разбираться с ними: кто взят по мобилизации, кто добровольно. Пусть только не попадаются в другой раз — пощады не будет.

К Мефодьеву подвели трех офицеров, в том числе и начальника галчихинской милиции Качанова.

— Что делать с ними? — спросил Мефодьев у обступивших его партизан.

— Прикончить карателей!

— Расстрелять всех троих!

Рядом с Качановым стоял штабс-капитан средних лет, худощавый с тяжелым взглядом. Он высоко держал голову, поводя налитыми кровью глазами. По правую руку от него сутулился молодой офицерик, на котором была новая форма. Видно, недавно вышел из юнкеров. Офицерик вызывал жалость. Нет, Роман, не смог бы расстрелять такого.

Мефодьев, выслушав партизан, обратился к офицерам:

— А вы что скажете, господа? Помиловать вас или как? — Углы рта у Ефима ушли вниз.

Штабс-капитан выплюнул сквозь зубы:

— Стреляй, сволочь! Все равно повесят всех вас, мерзавцы! Стреляй! — и рванул ворот гимнастерки.

— Ну, а ты как, жандарм? — спросил Мефодьев у Качанова, едва сдерживая ярость.

— Очень сожалею, что не можешь попасться мне больше, — скривил губы Качанов. Он старался говорить спокойно. — Я бы содрал с тебя кожу, с живого…

Мефодьев не дал ему договорить. Одним выстрелом он убил Качанова, вторым — штабс-капитана. Молодой офицерик побледнел и зажмурился. Его рот свело судорогой.

— Зевает, каналья! — крикнул кто-то из мужиков.

Роман нервно отвернулся.

— А ты? — Мефодьев все еще дрожал от гнева.

Офицерик замычал и закрутил головой.

— Иди, сопляк, к мамке своей под подол да расскажи ей, как тебе весело воевать было. Иди, пока я не передумал!

Офицерик открыл глаза, полные ужаса, упал на колени, поднялся и бросился бежать, качаясь, как очумелый.

— Куда раненых беляков девать? — спросил у Антипова боец его отряда.

Антипов обменялся взглядом с Мефодьевым.

— У вас лазарет есть?

Мефодьев утвердительно кивнул, пряча наган в кобуру.

— И наших, и белых — всех подбирайте. Лечить будем, что ни говори, а люди.