Анатолий Чмыхало - Половодье. Книга вторая

— Дети-то у тебя есть?

— Сынишка. Когда мы уходили сюда, больного его оставил, в большом жару. Не знаю, выздоровел ли, — вздохнул Антипов, намыливая щеки.

Они долго молчали. Петруха посапывал, слушая, как скрипит бритва. Он думал о заботе, которую носил в себе этот человек. Уехать за сотни верст от дома в такое время и никому не сказать о своей беде. Конечно, и Семен попался под горячую руку. Еще хорошо, что отделался синяками.

— Хозяева дома? — заговорил первым Петруха, кивнув на дверь.

— Нет, в пригоне кизяк делают.

Петруха присел на крыльцо, поближе к Антипову. Достал кисет и не спеша стал закручивать цигарку.

— Мы с тобой, Федор Иванович, состоим в одной партии. И, как партийцы, будем говорить начистоту. Что ты думаешь о Мефодьеве?

— О Мефодьеве? — Антипов снова отложил бритву, поднял глаза. — Мне он нравится. Хороший командир, но для пользы дела его надо поправлять. Горяч, он может не думать о себе, а об армии обязан. И еще — ему нужен такой начальник штаба, которому бы он верил. Я на эту должность не гожусь.

— Ладно. Ты все сказал?

— Все.

— Не выйдет так, Федор Иванович. Ты останешься в своей должности, а на очередном заседании штаба предложишь утвердить Мефодьева главнокомандующим армией и рекомендовать ему сохранить себя для армии и революции. Так надо.

— Я понимаю, — кивнул головой Антипов. Я внесу такое предложение.

— А о здоровье твоего сына справимся. Будем надеяться, что он жив и здоров, — сказал Петруха, прощаясь.

Над потемневшим бором, над степью гулко перекатывался гром. Шумели, рассыпаясь по двору, крупные дождевые капли. Они падали на землю, как пули, поднимая фонтанчики пыли.

Захар Федосеевич теперь уже ниоткуда не ждал поддержки. В Галчихе, как и в Покровском, всеми делами правил ревком. Объездчиков, сказывают, перестреляли, а лавочник Поминов поджал хвост. Сам, поди, не знает, как спасти свое добро, не то, чтоб советовать другим. Однако Степану Перфильевичу пока что везло. Захара ограбили, обобрали всего до нитки, а у него, кроме винтовок, ничего не потрогали. Выходит, что лавочник оказался хитрее, смекалистее. Смуту пересидел в бору, а теперь с Гаврилой, словно дружки, раскланиваются.

Подумывал о побеге из села и Захар Федосеевич. Да ему бежать резона нет. При хозяине половину хозяйства забрали, а без него все заметут. Поминову хорошо: у него в лавке деньги да товар. Такое добро рассовать можно, попрятать. А ты попробуй, спрячь коней или мельницу.

Да и кого послали-то грабить? Ромку Завгороднего. К себе, небось, не привел Гаврилу, а тоже есть что взять в амбарах у Завгородних. На продажу хлеб обозами возят. Нет, ты ушел разбойничать в свою армию, так своим достатком и живи. На все твоя воля.

Проводив непрошеных гостей, Захар Федосеевич метался по двору. На крыльцо выскочила Дарья полюбопытствовать, зачем приходили Роман и Гаврила. В ответ мельник погрозил ей кулаком и зло выругался. Не лезь, дура-баба, куда не просят.

С веселым удивлением глядя на хозяина, Демка дернул плечами:

— Они, дядя, еще придут. Коней у тебя много!

Мельник схватил вилы и бросился на него. Демка сообразил, что надо бежать. Уже на заборе он высунул язык и мешком свалился в огород.

Захар Федосеевич с силой откинул вилы. Они звонко ударились о колесо ходка. Ушел в пригон. Он долго не выходил оттуда. Демка решил, что хозяин удавился, и, подкравшись к пригону, заглянул в щель. Захар Федосеевич, задрав кривые ноги, сидел в яслях и беззвучно плакал.

Назавтра чуть свет заявился племянник Ванька. Пришел в промасленной одежке, недовольный. Повесил на гвоздь помятый картуз и — к столу.

— Пои чаем, дядька!

Захар Федосеевич косолапо выкатился из горницы и уперся пристальным взглядом в племянника. Что-то, мол, не признаю. Вроде, как племяш, да тот поучтивее.

— Пои чаем да собирайся на мельницу. Будем пускать ее.

— Как пускать, иродово семя? Да пошто ты мне приказываешь? Али не ты у меня работаешь, а я у тебя?

— Ревкомом к тебе послан, дядька, и ты не шеперься. Не то отберут мельницу.

— А я скорей ноги протяну, чем отдам.

— Это твоя забота. Не хочешь выполнять Гаврилиного приказа, так и скажи, — равнодушно проговорил Ванька.

Он взял со стола мягкую душистую булку и разломил ее на колене.

— Из ревкома уже послали по дворам загадывать, чтоб везли хлеб молоть. Некогда мне рассусоливать, — Ванька сунул краюху за пазуху.

— Да ты постой! Постой! — засуетился Захар. — Мы ишо подумаем, как быть. А окромя тебя, никого не послали?

— Не знаю.

— Чего стоишь, Дарья! Угощай племяша! — крикнул мельник на жену, и снова к Ваньке: — Мы им такой гарнец покажем! Энто славно, что тебя прислали. Славно.

Дарья поставила перед Ванькой большую глиняную чашку тертой редьки и кринку топленого, с румяной пенкой, молока. Ванька проворно работал ложкой, покрякивая и причмокивая. Видно, оголодал. Дома-то и квас не всегда водится. Он попросил добавки.

Захар Федосеевич выпил стакан холодного молока без хлеба, перекрестился и вышел из-за стола. Его пожухлое, иссеченное морщинами лицо было мрачным, потухшие глаза слезились. Когда дядя искал ключи от мельницы, разбрасывая тряпье клешнями рук, он напомнил Ваньке паука, запутавшегося в своей же сети.

— Пошли, дядя, — позвал племянник, утираясь ладонью.

На площади их догнал Никита Бондарь. На скрипучей телеге он вез целую гору мешков с зерном. Кони вытягивались, загребая копытами песок. Никита снял картуз и, тяжело отдуваясь, раскланялся.

— И времена ж пошли нонче, — сказал он, промокая рукавом рубахи потный лоб. — Раньше в очередях стояли на мельнице, а теперь уговаривают молоть хлебушко.

— Армию кормить надо, крестьянскую, — сказал Ванька.

— Лодырей, — сердито уточнил мельник. — Им бы сеять да жать пшеничку, а они всё в войну забавляются, мало ишо шомполов схватили. Тебе ить тоже перепало, Никита, а за что? По недоразумению, я так понимаю. Пороть-то совсем других надо было. Других.

— У меня особь статья. По сыновней милости лег на скамью заместо Домны Завгородней. Ему благодарствие, сынку Антону Никитичу. Дал бы бог встретиться, убью я его, варначину! — сверкнул глазами Бондарь.

Ванька подумал: «Такой убьет».

В бору у мельницы было тихо. Лишь шумели сосны, да под навесом в гнезде попискивали ласточки. Мельница рядом с приземистыми амбарами казалась великаном, так высоко она взметнулась в небо. Немало поработав на своем веку, великан спал, расслабив мускулы ремней. В закромах пахло затхлой мучной пылью и солодом.

Пока Ванька возился с машиной, Захар Федосеевич пригнал из дома две подводы. Озираясь, бочком подошел к племяннику, толкнул его локтем.

— Бросай кочегарить, дельце одно обтяпать требоваится, — заговорил вполголоса, ухмыляясь.