Анатолий Чмыхало - Половодье. Книга вторая

— Настоящий дворец! — оценил Петруха, пожимая руку Якова.

Прошли в чистенькую горницу с рушниками над образом богоматери и цветочными горшками на подоконниках. Роман лежал на широкой скрипучей кровати и курил. Увидев Петруху, он сорвался с места, подал гостю табуретку.

Петруха рассказал, зачем он приехал в армию. Если она не поможет, то надеяться не на кого.

— Соберу роту и вместе потолкуем, — пообещал Яков. — У меня бойцы сознательные, поймут. Ты, Петро, правду говоришь: война — войной, а про детишек нельзя забывать. Может, мы и кровь свою за то проливаем.

— Ну, а ты, Роман, почему молчишь? — спросил Петруха.

— Соображаю, как быть. У меня команда разведчиков. Позволит ли штаб посылать бойцов в бор?

— Тут ты, пожалуй, прав. Разведку трогать не положено. Что ж, идем, Яша. Побеседую с твоими мужиками и двинусь к интернационалистам.

Назавтра с утра застучали в бору топоры, завизжали пилы, забухали падающие сосны. На заготовку дров вышли рота Спасения революции и мадьяры.

Дом Захара Федосеевича жалостливо смотрел в улицу занавешенными, бельмастыми окнами. По ночам ставни и ворота не закрывали. Собаки не спускались с цепи. От этого они тоскливо, до жути выли, чуть начинало темнеть. И не было с ними никакого сладу.

Дарья рассудила, что теперь уж нечего беречь. Все пошло прахом. Все позабирали Гаврила с Завгородними. Не даст им господь спокойного житья ни на этом, ни на том свете. Попадут они на рога к самому дьяволу. И станут они кипеть в смоле и скрежетать зубами.

Дарья отступилась от хозяйства. Она лишь доила коров. Остальное делал Демка. Он запрягал лошадей и куда-то ехал. Потом приезжал, с жадностью набрасывался на простоквашу и сало. Грозился заявить на Дарью Советской власти. Мол, пойду и расскажу обо всем. А о чем рассказывать, и сам не знал.

Дарья не сердилась на Демку. Нынче все на кого-нибудь доносят. Ни на хозяев, так на соседей. Какой же спрос с дурака! Пусть болтает, лишь бы не сошел со двора. Жутко Дарье оставаться одной с Захаром Федосеевичем. Сердце заходит от страха.

С мельницы Захара Федосеевича привез Ванька. Когда конь заржал у ворот, хворая Дарья сидела на крыльце. И прямо перед ней пролетел с карканьем ворон. Подумала Дарья: за нею явилась смерть. Ан тут же Ванька и Демка на руках внесли мужа в дом. Приметив Дарью, Захар Федосеевич засмеялся и показал ей язык. Такого с ним никогда не было. Не любил шутить.

Потом он уснул. Шумно отпыхивался, упершись головой в козырек кровати, и полусогнутые пальцы его рук вздрагивали при этом, будто подзывал Дарью к себе. А проснулся — сел на постели и начал что-то считать. Оказывается, деньги считал. Будто карманы у него набиты кредитками. Он запускал руку в карман и продолжал счет:

— Три тыщи двести… Три тыщи четыреста… Пятьсот…

Насчитал десять тысяч и стал пересчитывать. Сколько-то сот у него не хватило. И тогда Захар Федосеевич пожаловался, что его обманули, и заплакал.

Так продолжалось много дней. Считал и плакал, плакал и считал. А Дарья опускалась перед иконой спасителя на колени и, отбивая поклоны, просила, чтоб бог прибрал и ее, и Захара.

Однако Захар Федосеевич отлежался. К нему вернулся разум. Начал выходить во двор и за ворота, и даже прогуливался по селу. Вступал в беседу с мужиками, которых теперь много было в Покровском. Соображал, что говорил, спрашивал об урожае и ценах на хлеб в отдаленных деревнях.

И лишь иногда находила на Захара Федосеевича блажь. Он вдруг озирался, хитро подмигивал и нашептывал на ухо встречным:

— Я апостолом буду. На небо вознесусь… А мельницу подожгу. Всем тепло будет, иродово семя! Всем!.. Я буду крылышками махать…

Его несколько раз уводили силком от мельницы, где он выискивал место, с какого лучше поджечь. Однажды Захар Федосеевич наносил в машинное отделение мха и сухих веток. И уже намеревался чиркнуть спичкой, как его схватил за руку Ванька.

Об этом узнал Гаврила и, так как мельница ремонтировалась и по ночам на ней никого не было, он выставил здесь часового с винтовкой.

— Теперь не спалит, — убежденно сказал Гаврила.

Но как-то заполночь тревожно загудели колокола. Разбуженные люди шало бросились к окнам: над бором — багряное зарево. Оно клубилось, ширилось и рвалось в небо. И отсветы его бились на стенах домов, как разъяренные коршуны.

Люди засуетились, забегали по дворам. Кто бросился к пожарке, а кто прямо в бор. Заревели:

— Мельница горит!

— Берите ведра, топоры!

— Захар порешил мельницу!

По улицам галопом неслись всадники. Гремели ведра. Прозвенели колокольцами пожарные. Казалось, все пришло в движение. Даже скотина и та забеспокоилась в пригонах.

А мельница полыхала. Со стороны весовой она была охвачена стеной пламени. Горящее дерево стреляло искрами, трещали и падали балки, с тонким звоном лопались стекла.

Прибежавшие первыми командир Покровского полка Андрей Горошенко и его адъютант Николай Ерин кинулись в машинное отделение, надеясь спасти хоть что-нибудь. Они снимали ремни трансмиссии, кувалдой сбивали маховые колеса.

— Срывай трубки с котла! — кричал Андрей. Его перечеркнутые шрамом губы дрожали.

На пороге котельной выросла кряжистая фигура Никиты Бондаря. Он присмотрелся к людям, копошившимся в дыму, завизжал:

— Эй, выходи! Потолок рухнет!

Когда они выскочили наружу, никого у мельницы еще не было.

— Батюшки! Что ж это получилось! — Никита хлопал себя по ляжкам. — Гляжу, горит! И хватил сюда! Ай-ай-ай!..

Люди хлынули сразу. Они окружили пожарище и смотрели на него, сокрушенно покачивая головами. Они уже ничего не могли предпринять. Огонь охватил всю мельницу. Хорошо хоть, что поляна опахана и ветра нет. А то беды не оберешься.

У амбаров чертыхался Гаврила. Ругал себя, Захара Федосеевича и проспавшего часового.

— Где он, постовой? Да я ему!..

Постового не было.

И тут же бабий истошный вопль:

— Вот он! Господи! Пресвятая богородица!

Обняв винтовку, часовой лежал в канаве. Его зубы оскалены. На затылке зловеще чернела рана. Он был мертв.

Канаву обступили. Заахали.

— Не из наших, вроде, покойничек.

— Эк его!

— Это у деда Калистрата Семенчука на хватере стоял. Он никак сорокинский. Дед Семенчук-то здесь? Спросить надо!

И снова крик, только теперь в нем слилось несколько голосов. Люди обернулись и попятились в ужасе. От пламени отделился живой горящий факел.

— Мельник!

Захар Федосеевич завертелся волчком, бросился на песок, снова поднялся и, тычась по сторонам, как чумной, побежал в бор. На нем горели рубашка, штаны, волосы. Мужики в оцепенении смотрели на него, но кто-то вдруг гаркнул:

— Лови! Он бор попалит! — И толпа устремилась за мельником.