Александр Миронов - Только море вокруг

Он скрипнул зубами, услышав голос Маркевича, разговаривающего с Симаковым.

— Лишь бы самолеты не нагрянули. Тогда будет хуже.

— А что самолеты? Что? — подошел к ним Ведерников. — каркаете чепуху!

— Маркевич не ответил. Промолчал и старший механик. Задетый их молчанием, Борис Михайлович ткнул толстым пальцем в небо:

— Видите? А вы говорите — самолеты!

— так ведь об этом у нас и речь шла, — миролюбиво согласился Григорий Никанорович, — о тучах. Вон как нависли, чуть не над самыми мачтами. Если и дальше будет так, нас никаким самолетам не обнаружить. А вот ежели придется от конвоя отрываться…

— Это зачем? — нетерпеливо перебил капитан. — Для какой, скажите на милость, надобности нам отрываться от каравана? Бред!

— Алексей Александрович, объясни, — обратился стармех к штурману.

Маркевич сунул в карманы озябшие руки, наклонил голову, пряча лицо от острого ветра.

— Я думаю, Борис Михайлович и сам знает, почему может возникнуть такая необходимость.

— Представьте себе — не знаю.

— Да ведь об этом вполне конкретно говорится в инструкции о плавании в конвое, полученной нами перед выходом в море.

— Инструкция? — хмыкнул Ведерников, только сейчас вспомнив, что не успел ознакомиться с ней. — Инструкцию я читал, но не вижу причин для отрыва от каравана. Или вы между строк умеете читать?

— Нет, зачем же, — Алексей шевельнул плечами, — там черным по белому сказано…

— Что?

— Извольте. — и переходя на английский язык, старпом отбарабанил, как прочитал соответствующий параграф: — К конвойному плаванию допускаются только совершенно исправные, без дефектов корабли и транспорты, ибо скорость движения конвоя зависит от скорости хода самого тихоходного из входящих в него судов. В случае аварии или вынужденной задержки одного из кораблей охранения или транспортов, конвой продолжает следование по заданному командором курсу, предоставляя отставшее судно воле господа бога и умению экипажа… Продолжать дальше?

— Можете не трудиться. Но к чему вы все это говорите? Разве «Коммунар»…

— У «Коммунара» нет бортовых килей, — повысил голос Маркевич. — Вам. Капитану, это следовало бы знать. А барометр падает. Быстро падает: идет шторм. И когда он придет, мы, как всегда, сможем держаться только носом вразрез волне!

— Че-пу-ха! — отрубил Ведерников, задетый за живое нравоучительным тоном своего помощника. — Вы молодой человек, никак прежде времени труса изволите праздновать? Отрываться! Да пока я на судне, пока судно и люди доверены мне, ни о каком отрыве от каравана и речи быть не может! Будьте свидетелем, товарищ Симаков, эти панические разговоры…

— А паники-то никакой и нет, — очень спокойно, как бы для самого себя, вставил Григорий Никанорович и этим равнодушным, удивительно спокойным тоном принудил Ведерникова умолкнуть. — Алексей Александрович прав: надо заблаговременно подумать о том, что мы будем делать в случае шторма. Знаете ли, не очень я доверяю нашим уважаемым союзникам, не очень верю в их заботу о нашем корабле.

— Но какие у вас основания не доверять им?

— Поживем — увидим, — дернул Симаков плечом так, словно хотел согнать муху. — А штормик-то вот он, начинается. Пойду в машину, проверю, как там дела…

Он неторопливо направился к трапу, начал спускаться с мостика — худенький, щуплый даже в шинели поверх ватника, и ни разу не оглянулся на Бориса Михайловича. Ведерников посмотрел на море, уже изрытое гребнями белопенных волн. Хотел что-то сказать Маркевичу, но тот успел отойти подальше, на крыло мостика, и вытянулся там с биноклем у глаз. Выругавшись сквозь зубы, капитан поплотнее завернул полы тулупа и, поглубже нахлобучив шапку-ушанку, зашагал к рубке, собственными глазами проверить, падает ли барометр или старпому чудятся невесть какие страхи.

Взялся за ручку, потянул дверь на себя — и сразу всем телом привалился, прилип к ней, настолько сильно накренился пароход на правый борт. А когда одолел дверь и вошел в рубку, увидел Семена Лагутина, оторопело поднимающегося с палубы.

— Дает? — еще сонным голосом спросил штурман. — Вот мотануло, аж с дивана слетел!

Не отвечая ему, капитан посмотрел на белый диск барометра и почувствовал, как закололо в кончиках пальцев: стрелка анероида чуть заметно вздрагивала на цифре «73», над которой чернело короткое зловещее слово.

— «Шторм», — прочитал Борис Михайлович и повернулся к двери.

…Полную силу шторм набрал лишь к концу недолгого зимнего дня, когда над бушующим морем опять начали сгущаться серые сумерки, как дымчатым пологом накрывая корабли охранения и транспорты. Караван двигался прежним курсом в сторону острова Медвежьего, и с каждым часом «Коммунару» приходилось все туже и туже. Пока шли вразрез волнам, было еще терпимо, и Ведерников подумывал, что, пожалуй, им не придется отрываться от каравана. Он даже усмехался, представляя себе, как посмеется над некоторыми «дальновидными», когда конвой благополучно достигнет входа в Кольский залив.

Но чем дальше, тем круче к осту забирал свирепый шквалистый ветер, срывающий пенные гребни с гигантских водяных гор, чаще налетали колючие снежные заряды и круче, сокрушительнее становились водяные валы. Судно то совсем ложилось на борт, так, что, казалось, и не подняться ему, то вдруг проваливалось в бездонную черно-синюю пропасть, и над ним до самого неба вздымалась ревущая, всесметающая водяная стена.

— Эй, в руле! — бросился Борис Михайлович к рулевой рубке, когда правый борт парохода опять стремительно покатился вниз, палуба под ногами встала дыбом, а стрелка креномера застыла на ограничителе. — Уснули, черт вас?!

— Судно не слушается руля! — с хрипом, через силу, ответил Яблоков, почти повисший на рогульках штурвала. — Лево на борт держу, а все равно катится вправо!

У Ведерникова зашевелились волосы на затылке: судно не слушается руля! Цепляясь немеющими пальцами за плинтуса двери, он с минуту не отрываясь смотрел на штурвального, и эта минута показалась капитану вечностью. Выпрямится или нет? Поднимется ли пароход или, прихлопнутый новой волной, так и пойдет на дно, увлекая с собой и весь экипаж, и его самого?

Борис Михайлович не заметил, как открылась противоположная дверь, ведущая на мостик, и в прорезе ее, как бы сверху, показалось бледное, мокрое от соленых брызг, перекошенное от напряжения лицо старшего помощника. Маркевич что-то сказал, быть может, крикнул, но и голос его не дошел до сознания капитана. Выпрямится или нет?..

И только когда ноги Яблокова начали все плотнее прилипать к решетке перед штурвалом, когда вытянутые до этого, одеревеневшие от напряжения руки его, удерживающие штурвал, опять привычно согнулись в локтях, капитан понял, что опасность миновала, «Коммунар» становиться на киль.