Виктор Попов - Живая защита

— Скучаете?

Елена отвернулась к окну.

— В ресторане обстряпаем перекус иль тут заякорим? Что пьем? Королевы обязаны повелевать.

— Идите мимо, — с тихой неприязнью ответила она.

— Почему так круто? — с фальшивой озабоченностью спросил блондин. — Мы больны? Не с той ножки встали? С какой встали? С той или этой? — Он наклонился и скользко погладил сначала носок левого сапожка, потом правого.

Елена поджала ноги под сиденье.

— Слушайте, культурный наглец. Проводника позову!

— О-о, принцесса…

Для красивого завершения игры посидел напротив Лены. Выразительно подняв брови, прищелкнул языком.

— Э-эх, высокая материя! А сущность у всех одна и та же.

И ушел. Возвращаясь из вагона-ресторана с бутылками в руках, на Лену даже не взглянул. Наверное, забыл, где она сидит, а может быть, вообще забыл о ее существовании.

Приехала в третьем часу ночи. По залу ожидания незнакомого вокзала сонно бродила пожилая женщина с огромной от накрученных пуховых платков головой. Торговка. Ждет выгодного поезда.

На желтых деревянных диванах с высокими спинками дремала стайка девочек. У квадратного аптечного киоска стояла длинная корзина, в ней деловито похрюкивал поросенок, привыкший к вокзальному гулу. Ресторан был закрыт, но у его двери несколько мужчин терпеливо чего-то ждали.

Сколько раз Павел уезжал отсюда, сколько раз возвращался… От того, что старый вокзал принадлежал юности Павла, все было для Елены значительным. Вот перрон под наклонной крышей. Тонкие столбы чугунного литья держали ее изящно и легко. Старомодные столбы, старомодная крыша. Так сейчас не строят. Но Лене нравилось. Ей даже казалось, что старое здание из красного кирпича — ее вокзал, что она давным-давно видела его, бывала в нем, но забыла.

Такое же ощущение испытывала она, когда по просторной степной дороге с блестящими раскатами от саней шла к селу. От Павла она не слышала, что из города протянулось асфальтированное шоссе и на автобусе за полчаса могла бы добраться до Петровского. Лишь знала, что идти далеко. Никогда еще не приходилось чувствовать уединения среди степного простора и безмолвия. Только думай о самом сокровенном — никто не помешает, только решай самое важное в своей судьбе.

Впереди голубела тонкая цепочка изб, отрезанная от снежного горизонта седой полоской мороза. Над избами голубой тенью возвышались колокольни сельской церкви. К избам, к церкви напрямую бежали столбы, передавая друг другу провисшие от лохматого инея провода. Между столбами извивалась дорога. Как было мирно вокруг, как спокойно! И почему рождаются невзгоды между людьми? Неужели нельзя без волнений и обмана, без подозрений и подлости? Неужели искренность, доверие, уважение друг к другу не могут всем людям составить счастье?

— Торопись, р-родная-я!

Храпение разгоряченной лошади, свист кнута, мужской удалой голос — все прозвучало в одно мгновение. Сани обогнули Лену и высекли стальными полозьями струйку ледяных искр. В санях сидел укутанный тулупом пожилой мужчина с сосульками на длинных усах. Он взглянул на девушку и тотчас натянул вожжи.

— Видать, по пути! Садись! У-ух, р-одная-я!..

Лена поспешила. Кинув сумочку, она встала на колени и долго не могла выбрать удобное положение.

— Видать, не часто на санях, — засмеялся мужчина. — У нас бабы знаешь как на лошадях на базар ездят? Спиной к лошади. Вот та-ак. Ноги вытяни. Да не наружу, а засунь их в сено, теплей будет. Не бойсь, наше сено степное, чистеющее! Поехали, р-родная-я!..

Гнедая, с длинной гривой лошадь бойко застучала подковами по заледенелой дороге.

— В Петровское? — крикнул возница, не поворачиваясь.

— Да, в больницу!

— Хорошая больница-то?

— Не знаю, в первый раз еду.

— И я в первый. Говорят, в Петровском колхозе телочку купить можно. Продают кому хошь.

— Не слышала.

— Откуда же, коли в первый раз?

В степной дали, почти у горизонта, синела полоска лесных посадок. Иногда синева расширялась, будто вспухала. Но ненадолго. Светло-синее наслоение таяло, и полоска вновь прижималась к белоснежной степи. Доносился еле слышный гудок — это проходил поезд. Паровозный дым сливался с лесными посадками и растворялся в искристом воздухе.

Сани спустились в ложбину, обогнули мост с деревянными перилами, выбрались на равнину. Исчезла синяя бахрома у горизонта, пропали паровозные гудки. Кругом только степь. Мелкая зыбь будто смерзшихся волн и яркое до рези в глазах сверкание. Под коваными полозьями поскрипывал снег, в щеки впивались морозные иголки.

Бездумное ощущение счастья наполняло Лену. И когда она, забыв, куда едет, неожиданно увидела большой двухэтажный дом, подумала: «Что это?» Лошадь остановилась. Рядом с санями будто из сугроба вынырнула маленькая детская фигурка и уставилась на Лену любопытными глазками.

— Здрасьте…

— Здравствуй. Тебя как зовут?

— Девочкой.

— Ишь ты… Скажи, девочка, где больница?

— Все равно не знаю!

Девочка звонко засмеялась, озорно блеснула глазками и побежала к двухэтажному зданию.

Только сейчас Лена заметила спортивную площадку напротив дома. Значит, школа.

Больница размещалась в длинных кирпичных домах недалеко от школы. Показали приемный покой, и Лена решила идти прямо к врачу — тот должен знать всех работников больницы. По пути встретилась полная краснощекая дама. Несмотря на мороз, она была в одном халатике. Но в каком! Любой врач в городе позавидует. Белизна, как чистейший снег в степи. На груди и по бокам карманчики, и на каждом вышиты скромненькие васильки. Под цвет глаз. Пустячок — эти васильки, а смотреть на них хотелось. За четкими накрахмаленными бортиками проглядывал шелк кремовой кофточки. Воротника халата едва не касались вытянутые серьги из горного хрусталя. Прическа высокая, на волосах паутинчатая сеточка.

— Вы не скажете, где можно увидеть Женю? — обратилась Лена.

— Я. А что?

— Извините пожалуйста… Здравствуйте. Я из Кузнищ.

Женя замерла, но не удивилась.

— Здесь холодно, — сказала она.

Пошли. Впереди Женя. Полновластной хозяйкой, высоко держа голову, поднялась по ступенькам ближнего корпуса, дернула за ручку одной двери — закрыто, другая — тоже. Так и шли по коридору. Рядом с нею Лена чувствовала себя цыпленком. И почему-то робела.

Они сели в свободной комнате между незастеленной кроватью и тумбочкой. Комната, видимо, давно была необитаемой. Лена достала фотокарточку.

— Вот, — протянула ее Жене.

Та взяла, посмотрела.

— Ну и что?

— Спасибо. Вы просили передать мне. Ее передали. Больше она не нужна. Вот я и возвращаю.

Женя скривила губы.

— Скандалить приехали?

— Да вы что! Я же сказала: карточку возвращаю…