Вячеслав Марченко - Место встречи

— Видишь! — закричала Даша. — До Нового года три часа, а она еще почти голая. А у меня сессия. А мне еще надо кое-куда сбегать. Ты понимаешь, что это такое?

Паленов и понимал и не понимал, потому что насторожило его что-то в ее словах, и наконец сообразил, что у Даши сессия и, значит, она студентка, должно быть, на год-другой старше его, и это как-то нехорошо задело его самолюбие, словно нашлась какая-то фальшивая страна, которая взяла да и зазвенела в самый ненужный момент, и Даша, кажется, заметила это, всплеснула руками и спросила нараспев:

— Альбатрос, тебе что-то здесь не нравится?

— Не зови меня альбатросом, — взмолился Паленов.

— Почему? Разве это плохо?

— Не знаю. — Он на самом деле не знал, почему вдруг ему перестало нравиться это слово.

Даша подошла и быстро погладила его по коротко стриженной голове, и прикосновение ее теплой и мягкой ладони сразу успокоило его.

— Ты зови, — сказал он тихо, — зови, раз тебе нравится. Это просто на меня нашло.

— Со мной это тоже бывает, когда мне что-нибудь не нравится или вспоминаю что-то неприятное. А вообще-то, на альбатроса не обижайся. Альбатрос — птица бури. У нее сильные крылья и очень слабые ноги. Целыми днями она стелется над волнами, а отдыхать улетает обязательно на скалы, потому что, взлетая, она должна упасть. Иначе альбатросу не взлететь. В ту нашу встречу у тебя что-то роковое было в лице, и мне подумалось, что прежде чем взлететь, ты тоже упадешь.

— А если я не упаду? — спросил Паленов игриво, чтобы продолжить столь интересный разговор, и неожиданно понял, что начинает кокетничать, смутился и стал уже было оправдываться: — Нет, конечно, я же понимаю…

— А если не упадешь, то и не полетишь, — не приняв его игривости, вполне серьезно сказала Даша. — Полет требует риска. А тот, кто рискует, тот и падает, при этом иногда зашибается до смерти. А мне хочется, чтобы ты умел летать и ничего не боялся. Слышишь? — И Даша повторила по слогам: — Ни-че-го.

— Добро, — неуверенно пообещал Паленов.

Даша лукаво помолчала и, став сразу серьезной, спросила:

— И будешь при этом всегда честен?

Паленов малость смутился, потому что это было сложнее, тем более что дважды он уже таился от ребят и это, к несчастью, стало у него повторяться, но тем не менее он быстро нашелся и повторил за нею:

— Буду честным.

— Благородным.

— Добро.

— Мужественным.

— Хорошо, — согласился Паленов и на это, — только не слишком ли много всего этого для одного человека?

— Если ты полагаешь, что быть мужчиной — это много, — холодно промолвила Даша, глаза ее сузились и стали совсем синими, а ноздри раздулись и побелели, и он понял, что шутил-то один он, а Даша не шутила, — то можешь отмести любую половину, а с оставшейся носись как нищий с писаной торбой.

Тогда он поднял руку и провозгласил, как клятву:

— Я буду мужчиной.

В это время к ним зашел дядя Миша, постоял, внимательно посмотрел на Паленова, потом на Дашу и опять на Паленова и только тогда сказал:

— Вообще-то, баб берегись и воли им не давай. Иначе на шею сядут и ноги свесят. — Он подумал и ловко так закруглил свою мысль: — Смотри — заездят.

— Патриарх чем-то недоволен? — невинно спросила Даша. — Что за старорежимный штиль: «бабы», «заездят»…

Дядя Миша посмеялся для своего удовольствия: хе-хе, лукаво подмигнул Паленову, а Даше сказал:

— Доволен или недоволен — ты лучше родителя об этом спроси.

— Министру написал?

— Написал.

— Ответил?

— Ответил.

— А что ответил?

— Прыткая. — Дядя Миша посмеялся: хе-хе. — Ладно, сегодня я добрый и покладистый. Ответил, чтобы патриархов не обижали, а почитали. Батюшку твоего тем самым малость посекли: на тебе, на тебе, не лезь поперед батьки, не мути воду.

Дядя Миша с Дашей понимали, о чем говорили, а Паленов, дело прошлое, умно кивал головой, как бы говоря, что все, дескать, правильно и должно быть именно так, а не как-то иначе, но чувствовал себя при этом дурак дураком, как говорила бабушка, и уши-то у него — это-то он знал — были солеными.

— Тебе это, неполный, тоже полезно знать, — наконец без своего дурацкого смешка сказал, обращаясь только к Паленову, дядя Миша. — Сынок мой, родитель Дарьин, командует кораблями, кои вознамеревается вывести в океан. И с этим я полностью согласен, потому что российский флот до Цусимы был океанским. Ты спроси об этом Михеича, он тебе лучше расскажет. Цусима же вернула нас на внутренние театры, Маркизову лужу, как мы говорим.

— Понятно, — сказал Паленов, словно бы сразу прозрев: шел до этого в темноте на ощупь и неожиданно попал на свет и при том свете увидел и корабли, уходящие за горизонт, и размеренный бег сыпучих волн под собою, а над головой гряды белых невесомых облаков, которые катились туда же, к горизонту, вслед за кораблями.

— Не торопись понимать-то, — проворчал дядя Миша, и Паленов словно бы очнулся и поглядел на Дашу: она теребила оборку на своем розовом переднике и, розовая сама, хорошо так и мило улыбалась, и Паленов, глядючи на нее, тоже заулыбался, а дядя Миша снова проворчал: — Не торопись. Ишь прыткий какой. Вопрос этот государственной стратегии, к нему приложили свой ум самые светлые умы: Лазарев, Истомин, Ушаков, Макаров. По ним и нам не грех иногда сверять свои компасы, когда мы хотим уничтожить в них девиацию. Прошу, будущий артиллерист, не путать с деривацией.

— Я не путаю, — сказал Паленов с упрямой поспешностью, потому что той ясности, которая была у него минуту назад, уже не стало, а вместо нее появилась черт знает какая путаница и даже, он бы сказал, неудовольствие. «При чем тут Истомин с Макаровым, — подумал он, — и при чем здесь какая-то стратегия». Паленов снова поглядел на Дашу, как бы ища в ней союзника, и она поняла это, оставила свой розовый передник в покое.

— Видишь ли, альбатрос, — сказала она так, как будто они были в комнате вдвоем, а вместо дяди Миши присутствовал только бесплотный его дух, — родитель мой считает, что новые корабли поведут в океаны молодые командиры и боцмана у них тоже будут из молодых. Он исходит из того, что дело это трудное, теоретически новое и у стариков не хватит на него ни сил, ни грамотешки.

Дядя Миша молчал.

— Патриарх же, призвав в свидетели тени великих, — он уже их перечислил — считает, что дело это не новое, а традиционное для нас.

При упоминании о «тенях» дядя Миша побагровел, но опять промолчал. А Даша меж тем продолжала:

— Носителями же традиции являются они, патриархи, и на этом основании они — читай: «патриархи» — требуют себе места под солнцем, чтобы, как говорит мой патриарх, — цитирую по памяти — не начинать дела сызнова, но продолжить его и на этом основании развивать.

— Дарья, — сказал дядя Миша, — родители сыграли с тобой злую шутку: ты должна была родиться парнем. Они дали тебе мужской ум и наградили женским характером. Это для них может плохо кончиться. Дарья, слышь меня, скажи без утайки, где бабка держит графинчик с анисовой настойкой?