Виктор Кондырев - Сапоги — лицо офицера

Майское солнце припекало, яркие степные цветы вызывали желание напевать, редкие маленькие облака глубокого белого цвета то группировались, то расползались подальше друг от друга. Появились мухи, славные и неназойливые степные насекомые.

Вид пасшихся вдоль полотна овечьих отар раскалял фантазию, вызывал голодные галлюцинации и желудочные спазмы.

Восхитительные шашлыки, крупные куски баранины на шампурах истекали горячим ароматным жиром, обжигавшим изощренное голодом воображение. Рвали зубами нежное мясо, глотали, не прожевывая, а потом, сытно отрыгиваясь, попивали холодное белое вино, барскими жестами подставляли стаканы под нежнейшего цвета струю, с легким колебанием брали еще шашлык, медленно сосали, наслаждаясь изысканной сочностью — лейтенанты конвульсивно проглатывали слюну, усилием воли отгоняли гастрономический мираж.

Опьяняющий голод обострял оптимизм, на суровом лице реальности разглаживались складки, прихотливые иллюзии обвораживали, неудержимое желание накормить себя вкусной едой будоражило и призывало к действию.

Горченко нашел единомышленников.

Отара подошла к самому поезду, стоящему посреди степи, старик-овчар вежливо смотрел на приближающуюся делегацию.

В руках у Горченко было шесть пар часов, четыре красивые авторучки и две ложки, похожие на серебряные, позаимствованные в вагоне-ресторане, когда проезжали Байкал.

Ассистент парламентера Гранин нес восемь рублей купюрами и японские плавки, взнос лейтенанта Рушникова, химика.

Третий, Балу, шел налегке, его взяли, памятуя о редком актерском даре — он умел делать честное лицо и смотреть правдивыми глазами.

Обмен не состоялся.

Овчар не оценил выгодность сделки, один-единственный баран против такого количества ценных вещей. Горченко горячо убеждал, Балу с честным лицом проникновенно заглядывал под мохнатую шапку казаха, Гранин против воли шарил взором по отаре, выбирая животное пожирнее.

Бараны смотрели иронично, старик сжимал губы, отводил глаза, оскорбительно покачивал головой, не хотел и разговаривать. Вероятнее всего, он и не умел говорить по-русски. Раздосадованный азиатским упрямством, Горченко плюнул под ноги казаха и мотнул головой в сторону поезда, пошли, что с него возьмешь, дикарь, не понимает своего счастья, он и цену не может сложить своим драгоценным баранам…

Плавки удалось продать проводнику, за ничтожную сумму, достаточную, однако, чтобы Рушников с Балу бессовестно надрались крепленым вином. Все уже ушли спать, а два индивидуалиста долго реготали в коридоре…

Среди гор помидоров, абрикосов и черешен ташкентского базара бродили обливающиеся потом офицеры, с чемоданами, с переброшенными через руку шинелями.

Азиатская толпа не обращала на них видимого внимания, люди в ватных халатах и цветных платьях, все в тюбетейках, толкались, гулко шумели, присаживались на корточках перед торговцем, щупали товар, пламенно торговались. Лейтенанты быстро втянулись в энергичную базарную суматоху, приценивались, возмущались дороговизной, укоряли знаками, возбужденно хохотали, грозили пальцем и по-обезьяньи вытягивали губы.

Но не покупали.

Озабоченно переходя от кучи к куче, они пробовали фрукты и овощи, изображали скептицизм, внимательно оглядывались, якобы ища товар получше, и двигались дальше.

От громадного котла с пловом поднимался душистый пар, мужчина с мягким лицом, в сильно засаленном, казавшемся кожаным, белом фартуке и тюбетейке накладывал в пиалу горку риса, украшал ее несколькими косточками и хрящиками. Простодушные гурманы ели плов руками, благоговейно причмокивая. Милиционер-узбек с роскошными бедрами, пожелавший откушать этого легендарного блюда, получил специальную порцию — полную пиалу баранины, замаскированную сверху рисом. И бесплатно, что больше всего возмутило гражданские чувства изголодавшихся лейтенантов.

Голод нарушал пульс и делал дыхание прерывистым, движения стали наглыми, офицеры явственно ощутили инстинкт стаи. Неудержимо захотелось наброситься, разграбить, растащить, опустошить этот котел…

Травмированный неудачной кражей окорока, лейтенант Балу первым пришел в себя, стряхнул провокационные чары. Твердой походкой подошел к хозяину плова, переговорил коротко и продал ему обручальное кольцо. Прихрюкивая, пожирал жирный рис и обгладывал частицы бараньего скелета.

Скотское чревоугодие друга искусило Казакова совершить такую же торговую операцию.

Горченко продавать было нечего, но удалось выменять на порцию плова солнцезащитные очки.

Лейтенанты наслаждались в холодке, зачерпывали рис фунтиками из вырванных из записной книжки листков. Обглоданные кости бросали в пустую пиалу, оттуда их тут же выгребал нищий, — человек комсомольского возраста в грязном рваном халате, — и соскабливал зубами волоконца мяса.

Арыки с нечистой илистой водой и нищие составляли главную невидаль среднеазиатских городов. Еще в Алма-Ате офицеров смутило обилие попрошаек обоего пола. В Ташкенте этим промышляли только мужчины, были они молчаливы и напористы, понимать русский язык отказывались, шли по пятам с протянутой рукой.

Вечером на вокзале обозленный Гранин сказал очередному вымогателю:

— Что ты, зачуханец, приебался? Посмотри, мы такие же, только переодетые! Вали вон к майорам, если хорошенько попросишь, они дадут. Особенно тот, кто потолще, он самый богатый.

Нищий оказался смышленым, второй раз говорить не пришлось. Профессионально униженно кланяясь, он кружил вокруг Залесского и Францера, изредка делая вид, что гладит рукой сапоги замполита. Францер конфузился, декларировал необходимость общественно-полезного труда, возмущался бездеятельностью милиции, пытался делать заячьи петли, но денег не давал.

Лейтенанта Курко отозвал в сторонку бродяга русской национальности, и, выдыхая гнилостный запах, представился Романом Борисычем, поинтересовался, не нужно ли женщины товарищу офицеру, можно устроить, недорого, три рубля. Выжидательно помолчал, почтительно наклонился к индифферентно отвернувшемуся лейтенанту и предложил за ту же цену принять сосение, он умеет. Курко не нашелся что ответить, засуетился и без нужды кинулся в туалет. Войти туда он не смог, туалет был затоплен мочой, четыре положенных на полкирпича были заняты, на каждом стоял мужчина и справлял себе под ноги малую нужду…

Акварельные горы в зное безоблачного неба, множество пыльных пирамидальных тополей, улицы, стекающие в озерко европейского квартала.

Крупноблочные дома в несколько этажей, бензоколонка, телефонная будка, ручной работы вывески, ресторан «Памир» — город Ош, неделю назад недосягаемо далекий, не вызывал особой радости от встречи.