Владилен Леонтьев - В Чукотском море

Тынеекет присел на льдину, достал медную трубочку с длинным мундштуком, выбил ее о подошву торбаза, закурил и задумался. Вспомнилась молодость. Он тоже не сразу стал хорошим охотником. Обида на сына прошла.

Многие считают нерпу глупым животным. Нерпа любопытна, но не глупа. Да и любопытной она бывает только тогда, когда нет опасности. Чтобы нерпу добыть, надо иметь смекалку…

Наступила весна. Снег стаял, на льду скопилась вода, которая еще не нашла выхода в море. Но вода свое дело знает, она упорно ищет трещинки и лунки, размывает их и уходит вглубь. На ровных ледяных полях так же, как и в тундре, образуются ручейки. Они с журчанием тянутся к промоинам. Через такие промоины весной выбирается нерпа на лед понежиться.

Вынырнет из промоины, приподнимется повыше, повертит головой в разные стороны, посмотрит внимательно кругом и снова скроется в морской глубине. Так она делает несколько раз, пока не убедится, что опасности нет, что все льдинки и торосы на своих местах. Потом выберется на лед, уляжется поудобнее головой к промоине и сладко задремлет. Вот и шкурка ее уже обсохла, стала пушистой и мягкой. Лежит нерпа на солнышке, дремлет, изредка приподнимет лениво сонную голову, посмотрит по сторонам и снова опустит. Надоест лежать на брюхе — повернется на бок, надоест на боку — повернется на спинку. Со всех сторон обогреется на солнышке да еще почешется в свое удовольствие задними ластами.

Увидал охотник нерпу, стал к ней подкрадываться. Место ровное, спрятаться негде. И нюх у нерпы хороший. Нерпа сразу заметит и бултыхнется в воду, только ласты задние мелькнут в воздухе. Притаился охотник в торосах, задумался. Вдруг он обратил внимание на маленькое глубокое русло ручейка. Тянется ручеек к той промоине, где лежит нерпа. Снял охотник свою меховую шапку, свернул ее лодочкой и пустил по ручейку. Понесло течением шапку к нерпе. Доплыла шапка до промоины и стала крутиться в водовороте.

На байдаре на нерпой.

Вскинула нерпа голову. Что такое? Прямо перед глазами что-то черное крутится в воде, да еще и пахнет неприятно. Первый раз такого зверя видит нерпа. Испугалась, отпрянула назад. А охотник встал во весь рост и, не таясь, к нерпе направился. Нерпа увидала человека, к промоине бросилась, а там все тот же зверь кружится. Так и заметалась между промоиной и охотником. Охотник без выстрела убил ее. Подцепил крючком шапку, отряхнул и поволок нерпу домой.

Ничего, что шапка промокла, — высохнет. Зато с добычей!

Между торосов, размеренно покачивая головой, не спеша бредет умка. Иногда приостановится, перевернет лапой льдинку, обнюхает ее и идет дальше. Вот и застывшее разводье. Лед еще тонкий. Умка понюхал воздух. Пахнет нерпой — значит, близко лунки. А лунки у нерп маленькие, только нос высунуть, чтобы подышать.

Поводил белый медведь мордой около лунки — стара лунка. Поплелся дальше. Стал обнюхивать другую. О, эта свежая! Вода в ней не успела ледком покрыться, нерпа только что была здесь. Поскреб умка лед крепкими когтями около лунки, улегся, уткнул нос в самую воду и прикрыл морду лапами. Приподымет изредка голову, сделает несколько бесшумных вдохов и выдохов в сторону, чтобы не было медвежьего запаха над водой, и снова уткнется носом в лунку.

А тут и иждивенцы: песцы да вороны.

После умки много объедков остается. Медведи едят нерпу по-разному: один головы любит, другой только жир снимает. Так и кормятся зимой песцы около медведя, когда в тундре нет мышей.

Песцы в сторонке бегают, а вороны по торосам расселись и каркать перестали, чтобы не мешать умке охотиться. Знают, что и им кое-что останется.

Поднялась и опустилась вода в лунке, показался носик нерпы. Рановато, пусть еще раз дохнет. Снова черный носик из воды выглянул. Нерпа даже присвистнула, втягивая воздух. Теперь и уходить бы ей вглубь, но не тут-то было: обеими лапами ухватил умка круглую нерпичью голову и втащил нерпу на лед. Кусается нерпа, пробует вырваться, но медведь прижал ее легонько, и она навсегда успокоилась. Взял ее умка нежно зубами и осторожно поволок в сторону, где снежок помягче. Песцы облизываются, а нельзя умку во время еды тревожить. Вороны, каркая, с тороса на торос все ближе к месту медвежьей трапезы пересаживаются.

Был медведь голоден — стал медведь сыт: весна!..

Но случаются и неудачи.

Вот лежат две нерпы у промоины, греются на солнышке, дремлют. Зашел умка против ветра и стал подкрадываться. За торосами хорошо: не видно медведя. На ровном месте хуже.

Старается умка. Распластался на льду, крадется. Глядит нерпа — перед ней желтая льдинка, а на льдинке три черные точки. Льдинка все ближе и ближе. Да какая же это льдинка? Медвежья голова! Бултых в воду! А вторая за ней.

Остался умка ни с чем и печальный побрел дальше…

Опять нерпа. Закрыл умка морду лапой, чтобы черные глаза и нос снова не выдали, и пополз. Попалась нерпа медведю в лапы.

Погрелся умка на солнышке, погулял по торосам, в воде покупался да на льду повалялся. Снова есть захотелось.

Лахтак — морской заяц — нежится у промоины. А лахтак хитрее нерпы, осторожнее. Медведь нырнул в соседнее разводье. Лахтак греется, ничего не слышит, а медведь подо льдом плывет. Глянул лахтак в лунку, а оттуда мокрая медвежья голова с черными глазами да носом. Сграбастал медведь лахтака и потащил в торосы.

Несколько дней не отходил умка от лахтака. Сам ел и новых иждивенцев — чаек, которые уже давно с теплых мест прилетели, — подкармливал.

Теперь моржатинки бы попробовать. Пошел по льду, а лед уже отдельными льдинами плавает. Видит умка: на льдине морж лежит. Переплыл разводье, взобрался на льдину. К моржу надо только сзади подкрадываться: клыки у моржа острые. Прижался умка ко льду, изловчился и вскочил на спину моржа. Не ожидал морж нападения, сдался.

Вот так и хозяйничает умка в Чукотском море. Дружбу с песцами водит: они его об опасности предупреждают. Крикливых ворон ненавидит: всегда своим карканьем охотникам выдадут, а на чаек внимания не обращает…

Морж — спокойное, безобидное морское животное. Питается донными моллюсками и мелкими рачками и никогда не нападает на других зверей.

Клыки у моржа, хотя и имеют угрожающий вид, служат для добывания пищи. Опустится морж на морское дно, посрывает водоросли, расковыряет ил, перевернет камни — и подхватывает белых плоских червей. Но иногда вырастают и моржи-хищники.

Далеко в море, на льдине лежит моржиха с моржонком. Моржонок прижался к теплому животу матери, уткнулся тупой мордочкой под ласт и не чувствует, что лежит у самого края льдины и волны нет-нет, да и подкатятся под него. Передним ластом моржиха легонько придерживает моржонка и не дает ему скатиться в воду.