Максимилиан Кравков - Рассказы о золоте

Обычно, банка была бы поставлена в железный сундук. Толмачов повесил бы на нем замок и пошел бы за перегородку к себе обедать. А теперь не знал, что делать. Золота накопилось много — целых три фунта!

Терентий Иванович взглянул на стоявшую у стола двустволку.

На всем прииске было с десяток охотничьих ружей, — плохая защита против бандитских трехлинеек.

— И опять, — бормотал самому себе Толмачов, — ребята у нас в разброде. А там ведь волки — народ военный!

— Чего ты бубнишь, — сказала из-за перегородки жена, — иди-ка обедать!

Наступил вечер.

Терентий Иванович вышел на крыльцо. Прииск как вымер. Ни голоса, ни огонька. Насупились горы, мрачно сливались с ночью.

В кармане мешочек от дроби, а в нем завязано золото. Весь остаток дня проносил его Терентий Иванович с собой. И при каждом движении тяжесть будила тревожные думы.

Спрятать в тайге — мешал снег. По свежим следам могли бы найти. В доме — негде. И ненадежно, и люди увидят...

А теперь не знал, что делать. Постоял и шагнул обратно в сени.

Опасность была где-то далеко, а когда наступит пора, тогда и отыщется выход! Такая была уверенность.

Но меры все-таки принял. Прошел в контору, зажег свечу.

Сегодняшний день поступило немного, около шести золотников. Толмачов достал свой мешочек, отвесил это количество и спрятал в казенный сундук. А в книге, куда заносилось поступление золота, сделал запись.

Жена похрапывала за перегородкой. На печке трещали сверчки, железка остыла, и в конторе сделалось холодно.

Решительно не спалось!

Толмачов достал тяжелые серебряные часы, глянул, поморщился, щелкнул крышкой. Девять часов.

Ох, много времени еще до рассвета! Завтра, конечно, будет легче. Он поедет на Каменушку. И отлично припрячет металл.

Уже с неделю как там прекратились работы. И тропу, вероятно, снегом теперь замело. Только бы дожить до этого завтра!

Он вздернул голову, уставился на замороженное окошко. Снег скрипит!

Прислушался, наваливаясь на подоконник грудью. Шаги! Идут к нему... Терентий Иванович вскочил. Заметался, не знал, куда рвануться.

Осилил себя и, слыша, как хрустнул снег на ступеньке, шагнул на цыпочках за перегородку...

Из печки тянуло теплом и печеным хлебом, на загнетке стоял чугун с водою. Терентий Иванович вытащил из кармана мешочек с золотом и, обжигая пальцы о горячую воду, сунул его в чугун.

В дверь постучали тихо. Толмачов послушал. Слышал сердце свое и жаркое дыхание. Стук повторился настойчиво и осторожно...

Терентий Иванович решительно подошел к двери и, на всякий случай держась в стороне, откинул крючок...

Из сеней зашептал знакомый голос. Тогда перевел дыхание. Стало легко.

За порог шагнул невысокий, закутанный человек, потянул за собою дверь. Поднял руку — предостерегает. Тише!

На цыпочках оба прошли в контору. Так и есть — знакомый шорец. Семен. Шепчет скоро, беспокойно косит глазами:

— Милиция будет к обеду завтра. С пулеметом идут! Много — отряд! Пашка Ефиму бежал — говорил. Ефим Шакиру бежал — говорил. Шакир мне бежал. Завтра придут!

— А те-то? — допытывался Терентий Иванович, — банда?

Шорец испуганно сжался, затряс головой.

— Не знаю, не знаю!

Заспешил, забормотал по-шорски, и к двери...

Терентий Иванович проводил его, постоял опять на крыльце. Теперь уж и гор не видно — все укутано темнотой. Тихий шелест висел в тишине, редко липли к руке снежинки.

Терентий Иванович смотрел спокойно — соскочила с него тревога, будто рысь спрыгнула с плеч! И опять он почувствовал себя вчерашним и крепким.

Вернулся в комнату, не тая шагов, ухмыльнулся, взглянул на чугун и задул свечу. Лег на постель, застонавшую под его весом, и заснул, как здоровый, поработавший днем человек.

Потянулось длительное небытие. Проходили туманные, фантастические хороводы. А потом оборвалась цепь сновидений, и Терентий Иванович мучительно сопротивлялся неприятному, но упорному расталкиванию... И сразу открыл глаза!

Перед постелью со свечкой стояла испуганная жена, придерживая у груди рубашку, а в дверь колотили отрывистыми и требовательными ударами.

Толмачов вскочил и бросился отпирать. Сразу стало понятно, а от этого даже спокойно...

Нагибаясь, в дверь входили люди, а Терентий Иванович, пятясь, отступал назад.

— Вы управляющий прииском Толмачов? — спросил человек, одетый в синюю телогрейку, подпоясанный ремешком с серебряной бляхой.

— Я — десятник Толмачов, — с хрипотцой ответил Терентий Иванович.

— Все равно! Мы особый отряд полковника Чернышева. Где ваше золото?

Втиснулись вместе с Терентием Ивановичем в контору. Другие люди зашли в квартиру. Разрушили сонную теплоту холодом и тяжелым стуком прикладов.

— Золото... здесь! — указал Терентий Иванович на железный ящик.

Человек, одетый в шинель, шепнул другому и шагнул к Толмачову, кривясь усмешкой.

— Отопри, десятник! И книжечку золотую достань.

— Книга — вот! — тотчас же предоставил Терентий Иванович.

А когда, опустившись на пол, отпирал замок, то долго не мог попасть ключом.

Бандит, вероятно, был дошлый.

— Только? — возмутился он, потрясая банкой. — А где остальное!?

— Сегодня отправил, — прямо смотря в глаза, ответил Терентий Иванович.

— С кем отправил? — тихо и зловеще спросил другой. Выгнулся кошкой, вот-вот прыгнет, руку в карман запустил...

— Старичок у нас есть такой, — отвечал Терентий Иванович, — невысокий, усы висят. Всегда золото возит...

Бандиты переглянулись.

— Как фамилия? — резко крикнул одетый в шинель.

— Нефедов!

Звонкая матерщина хлеснула по комнате. Одетый в шинель тряс кулаком:

— Говорил, — не отпускать! Даже обшарить, как следует, не могли!

Потом обернулся к Терентию Ивановичу.

— А с тобою что будем делать?

За окнами всплыл шум голосов, разорвался треском ружейного залпа...

Терентий Иванович вздрогнул. Бандит улыбнулся.

— Дом обыскать!

Взяли двустволку. Опрокинули сундук, разметав по полу домашнее барахло. Жена всхлипывала в углу.

— Ох, господи! Да что же это...

Из вещей ничего не взяли. Дрогнуло сердце Терентия Ивановича, когда со звоном брякнула о пол печная заслонка.

Бандит отодвинул в сторонку мешавший чугун и, освещая спичкой, заглянул в печь.

Терентий Иванович зажмурился. Прошла томительная минута...

— Нет ничего, ваше благородие!

Уходили гурьбой, шумно топая сапогами.

— А ты понадобишься еще нам, — сказал главный бандит Толмачову, — приходи к амбару.

В синем рассвете проснулся прииск. У въездов дежурили бандиты. Даже в то голодное и оборванное время выделялись своими лохмотьями. Только ружья и тревожно готовые кони говорили о странном войске, бродячем и бездомном.