Александр Золототрубов - След торпеды

— Степан не просто учился. Закончил институт с отличием, — с гордостью добавил Петр Кузьмич. — Он даже один корабль сконструировал… Гм… Гм…

Кольцов добродушно улыбнулся:

— Я об этом знаю.

— Кто тебе рассказал?

— Не помню, кажется, боцман.

— Болтун! — вырвалось у капитана. — Я ему так, по доброте душевной, а он раззвонил. Тебе-то зачем все это знать?

Кольцов сделал вид, что не услышал последних фраз капитана, поднес к глазам бинокль и, глядя куда-то на остров, сказал:

— Степана беречь надо…

Петр Кузьмич ответил на слова рулевого смехом. Попробуй убереги его, если он как тот рыбак. В прошлом году, говорил капитан, что-то случилось с корпусом подводной лодки, так Степан ходил на глубину в специальном скафандре. Не он сказал об этом отцу, Петр Кузьмич случайно узнал от одного моряка.

— И все же Степана поберечь надо, — повторил Кольцов.

Катер подошел к острову и ткнулся в песок. Боцман первым выпрыгнул на берег, Лена — следом. С глыбастых камней взлетели чайки и белогрудые мартыны.

— Житуха тут птицам! — воскликнул боцман и повернулся к гребцам: — Ребята, вы тут режьте березняк, а мы с Леной сходим в старую пещеру… Глядите в оба. Ясно?

Когда они подальше отошли от берега, боцман остановил Лену:

— Я не стал говорить ребятам, что мы идем в пещеру, а то еще следом попрутся. Пещера любит тишину…

— А вы, Юрий Иванович, шутник, — засмеялась Лена. — Даже меня не хотели брать с собой. Я Степану пожалуюсь…

— Поздно будет, голубушка! — сказал боцман шутливо.

— А вот и нет, — возразила Лена. Она нагнулась, сорвала веточку можжевельника и укусила ее. — У Петра Кузьмича день рождения. Он меня уже пригласил. И Степан приедет.

— А он что, еще в море?

— Где-то в океане плавает… — Лена замедлила шаг и остановилась. — Он временно плавает на атомной лодке. Испытывает там что-то. Вы же знаете, что он конструктор. Я чего боюсь, — продолжала Лена, — уедет в другой город и меня с собой заберет. А я тут родилась, отец плавал на «Ките». Нет, не так легко бросать родные места.

— Я тебя понимаю, Лена, — соглашался боцман. — Море — не женское дело. Женщина должна рожать детей… А кто Степан Капица? Конструктор! Он строит атомные подводные лодки. Пока молодой инженер. А там, глядишь, и опытным станет. Академик Курчатов тоже начинал с флота. В годы войны он вместе со своими коллегами, учеными из Ленинграда и флотскими минерами, разгадал устройство новых немецких мин, нашел способы их траления. Но это далось дорогой ценой. Люди жертвовали жизнью. У каждой мины было хитрое защитное устройство. Но Курчатов все разгадал. Талант. Так и твой Степан. Эх, и завидую я ему! — воскликнул Колосов. — Ходят на больших глубинах, ныряют под айсберги. А Северный полюс? Там ведь ледяное безмолвие!

Они все дальше уходили от берега. У крутой скалы, что высилась картузом над водой, свернули влево и направились в глубь острова. Боцман шагал торопливо, Лена едва поспевала за ним. Она впервые попала на этот остров, и ей все тут казалось интересным. Угрюмые скалы, заросшие мхом, камни-глыбы, карликовые березки, кусты густого колючего можжевельника. Тихо на острове, только чайки гомонили. Они облепили всю скалу. Издали казалось, что кто-то разбросал на камнях куски хлопка.

«Проворно шагает, камни обходит, как будто тут вырос», — подумала Лена, наблюдая за боцманом. Она то и дело спотыкалась, а ему хоть бы что. Ей хотелось передохнуть, но боцман спешил. Наконец у черного валуна он остановился.

— Вы здесь бывали? — спросила Лена.

— Приходилось бывать… — Боцман смахнул с лица пот. — В войну наш корабль затонул, все погибли, а я чудом остался жив. Даже и теперь не верится… Очнулся в воде и погреб к острову. Вышел на берег, отдышался. Потом стал собирать морошку и есть. Долго жил на острове. Да, тяжко мне тогда пришлось… Ты, наверное, устала?

— Далековато.

Боцман усмехнулся и нежно обнял Лену.

— Я маме пожалуюсь. Она задаст вам. Шутите со своей Зосей…

— Ладно, не сердись, а то не возьму с собой в пещеру, — пригрозил боцман.

— Тогда я пойду одна…

— Там страшно. Одну я тебя не пущу. — Боцман с трудом поднялся на огромный крутой валун, густо обросший мхом, потом подал ей руку. — Прыгай! Вот так, коза-дереза. А про Зосю ты не вздумай матери сказать, а то она ревнивая. Зося так, одна забава. Вот если бы твоя мама… Ах, да что там… Не везет мне в жизни, Лена. В молодости была у меня одна девушка, но, видно, не судьба…

— Изменила? Вы уже об этом рассказывали.

— Я в то время в море находился, она, значит, и выскочила за другого.

Помолчали и зашагали дальше.

— А Розалия? Сколько ей лет? — вдруг спросила Лена.

— Зачем тебе знать?

— Просто так.

— Ей сорок. Мне чуток больше.

Они прошли еще метров сто. Боцман вытер платком вспотевшее лицо и словно бы невзначай осведомился:

— Ты знала Петра Рубцова?

— Еще бы!.. — Лена побледнела. — Я его проклинала. И не раз. Ведь он убил моего отца.

— Разве он? — возразил Колосов. — Твой отец затонул вместе с катером.

— А кто разбил катер на камнях?

— Зря ты… Разве знал Петр, что катер наскочит на камни? Ночью дело было, темно, дождь…

Лена промолчала. В тот памятный день, уходя на судно, отец необычно ласково обнял ее и, теребя за косички, сказал: «Ты уже большая, красивая, а я так постарел! Вот и мать говорит, что я весь седой… — И, помолчав, добавил: — Ты не забывай меня, дочка. Море, оно порой ох как кусает! Насмерть кусает…»

— Он как чувствовал, что утонет, — всхлипнула Лена и, глядя на боцмана, выдохнула: — Не хочу я в пещеру…

— Почему?

— Устала я, и голова разболелась. Сами идите. Я тут вас подожду.

— Ну ладно, возвращайся на катер.

— А березняк?

— Скажи ребятам, пусть побольше нарежут. Я берегом вернусь. Ракушек насобираю. Твоя мама просила.

Лена не знала, сколько прошло времени, когда появился боцман. Он шел напрямик, от черной скалы, шел низко наклонив голову, и Лене показалось, что он плачет. Она даже пошла ему навстречу. Однако на лице боцмана не слезы — улыбка до ушей.

— Ох и размялся я! — похвалился он. — Правда, я задержался, но ты не сердись, ладно?

Лена тоже улыбнулась, скользнула взглядом по фигуре боцмана и увидела, что брюки у него мокрые, видно, выжимал их, потому что складки еще не разгладились. Боцман, заметив ее недоуменный взгляд, торопливо пояснил:

— Ракушки доставал из воды. Вроде не глубоко шагнул — по пояс.

Катер вернулся на судно. Над морем сгущались сумерки, иссиня-голубое небо посерело, горизонт постепенно набухал чернотой. Колосов поднялся на верхнюю палубу, где у трапа его ожидал капитан, отдышался и только тогда сказал, что теперь есть чем мести палубу. А вот Лене он так и не показал пещеру, сама она не захотела туда идти, очень устала. Но не беда, когда приедет Степан, то на своем катере он отвезет их на остров. На рассвете выйдут из бухты, а к обеду вернутся.