Иван Шевцов - Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света.

Вражеская артиллерия, которая вела по заставе шквальный огонь, никакого вреда живой силе, укрывшейся в дзотах, пока не причинила. Подожгла и разрушила постройки, побила, покалечила лошадей. И только. Впрочем, все еще было впереди. Глебов ждал первой атаки фашистов.

Позвонил наблюдатель с вышки, сообщил, что командир артиллерийского дивизиона отказывается открыть огонь по переправе, поскольку у него нет приказа от командира полка.

- Они не верят, что это война, думают, что просто провокация, - сказал наблюдатель.

Глебов бросил трубку и побежал на вышку. Наблюдатель связался по рации с командиром артдивизиона и передал микрофон Емельяну.

- Говорит командующий сектором генерал Прокопов, - стараясь придать своему голосу густой оттенок солидности, спокойно сказал Глебов. - Приказываю вам немедленно открыть огонь по скоплению вражеских войск на переправах. Координаты целей сообщит ваш наблюдатель. Повторите приказ. Конец, перехожу на прием.

И тотчас же в наушниках Глебов услыхал бодрый, обрадованный ответ комдива:

- Есть открыть огонь по переправам! Давно ждем такого приказа, товарищ генерал!..

Глебов посмотрел в понимающие, полные одобрительного сочувствия глаза бойца и сказал ему, весело подмигнув:

- На войне, брат, всякое бывает. Особенно в такой сложной обстановке. Тебе не страшно? Не беспокоят здесь? - Глебов кивнул в сторону границы.

- На войне всякое бывает, товарищ лейтенант, - озорно улыбаясь, храбрясь, в тон ответил наблюдатель и подал Глебову осколок от снаряда. - Залетают и сюда.

Емельян вспомнил: когда поднимался по лестнице, он видел много осколочных ссадин на столбах вышки - и теперь подумал: а не перевести ли наблюдателя в укрытие, чтобы сохранить хоть это единственное средство связи? Наблюдатель передавал на КП артдивизиона координаты целей, а Глебов приложил к глазам бинокль и начал привычный обзор границы - теперь уже линии фронта - справа налево. На правом фланге ближе к центру в березовых рощах и кустарниках скапливалась пехота врага. А немного левей, почти напротив заставы, прямо вброд по дну реки переправлялись танки. Емельян решил, что именно их и ждет пехота, сосредоточившаяся на исходном положении. Начал считать - получалось не то четыре, не то пять машин.

В это время с нашего тыла прямо над головой с резким, пронзительным свистом пронеслись снаряды - по рощам и кустам, по переправе на левом фланге, по танкам, что шли по воде. Залп за залпом, часто, торопливо, чувствовалось, что артиллеристы наши спешат наверстать упущенное.

- Наконец-то! Молодцы! - закричал ликующий и обрадованный, как мальчишка, Глебов. - Ну еще, поддайте, ребятки! Не жалейте снарядов!

- Давно бы так надо, товарищ лейтенант, - сказал, весь сияя, наблюдатель и сообщил на КП, что снаряды точно легли в цель.

- Когда начнется атака - пусть дадут заградительный огонь, - приказал Глебов.

Наблюдатель кивнул.

Словно в ответ на огонь наших батарей, фашисты дали три залпа по заставе. Один или два снаряда разорвались рядом с вышкой, прожужжали, как шмели, осколки, ударили по столбам, перекладине, лестнице, впились в дощатый настил, звонко брякнули о металл маленькой рации. От взрывной волны вышка закачалась. Боец выронил бинокль и упал. У виска сочилось ярко-алое, величиной с копейку пятно. Глебов увидал его сразу, живо подхватил наблюдателя на руки. Губы бойца посинели, глаза испуганно округлились и глядели невидяще, холодно, не мигая. Никаких признаков жизни. Глебов попробовал тормошить, безуспешно пытался прощупать на руке пульс, потом приложил ухо к груди. Сердце не билось.

Глебов был удивлен и растерян: впервые в жизни он увидел насильственную смерть человека. Не верилось, что бывает вот так просто, мгновенно: только что разговаривал с тобой человек, улыбался, жил…

Нет, не верилось. Это обморок, еще можно что-то сделать, спасти. Что? Глебов не знал. И первым желанием было - позвать на помощь. Он нажал кнопку зуммера и сказал в телефонную трубку старшине как-то уж совсем не по-военному:

- Полторошапка, идите скорей сюда, на вышку.

Вспомнилась примелькавшаяся фраза - война без жертв не бывает. А жертвы - это смерть, смерть хороших людей, славных ребят. Глебов глядел в неподвижные, остекленелые глаза бойца и почему-то подумал: "Сколько ему лет? Наверно, мой ровесник. А дома небось тоже мать… Получит извещение - дескать, погиб как герой на боевом посту… А разве это утешит ее?.. На боевом посту…" - мысленно повторил Емельян, и взгляд его скользнул на рацию, и как-то сразу, как заметил алое пятнышко у виска, так заметил вмятину и пробоину в рации.

Гул моторов у реки заставил Глебова прервать горестные размышления. Пять фашистских танков, стреляя на ходу, шли на заставу - три с фронта, два заходили с правого фланга. За ними, прячась за броню, двигалась пехота. И еще увидал Емельян: на танках сидели автоматчики. Быстро сообразил, что дальше оставаться ему здесь бессмысленно, что он должен с КП руководить боем, и начал спускаться. Внизу у вышки столкнулся с Полторошапкой: он был обвешан тремя связками гранат, гранаты торчали из обоих карманов брюк, в руках держал ручной пулемет, взгляд решительный и даже грозный.

- Прибыл по вашему…

- Поздно, старшина: он умер… убит, - перебил его Глебов. - Танки идут. На броне автоматчики.

Полторошапка все понял - и кто убит, и что началась атака пехоты с танками. Неестественно громко гаркнул:

- Разрешите мне попробовать их с вышки? С высоты сподручней. Разрешите, товарищ лейтенант?

Глебов посмотрел на него долгим, слишком долгим для такого напряженного момента взглядом и ответил очень тихо, проникновенно:

- Разрешаю, Демьян Макарович. - Он впервые назвал старшину по имени и отчеству. - Действуй осмотрительно и береги патроны. Не прозевай момента - сумей вовремя отойти. Зря не рискуй.

- Есть! Спасибо, - ответил растроганный старшина и поспешил на вышку. Глебов еще на минуту задержался внизу, он почему-то медлил уходить, точно сомневался в целесообразности действий старшины. Полторошапка, скорее почувствовав, чем увидав, что лейтенант не торопится, обернулся на миг и крикнул сверху:

- Вас ждут на КП, товарищ лейтенант!..

И тогда Глебов, точно опомнившись, бегом помчался в пятый дзот и сразу же позвонил на первую, вторую и третью огневые точки и приказал выдвинуть вперед дзотов в щели истребителей танков.

- Уже сделано, - ответил из первого дзота Мухтасипов.

- Кто у вас впереди дзота? - поинтересовался Глебов.

- Шаромпокатилов и Дурдыев,

Глебов подумал: Шаромпокатилова, пожалуй, напрасно посадили в противотанковую щель - лучшему снайперу заставы сподручней было бы вести огонь по смотровым щелям танков из более надежного укрытия, из дзота например. Но сейчас уже поздно что-либо переиначивать: первый и второй дзоты вели интенсивный ружейно-пулеметный огонь по атакующему врагу. Но, пожалуй, наиболее эффективным был пулеметный огонь старшины Полторошапки. Это именно он как ветром сдул автоматчиков с танков и заставил их залечь вместе с пехотой. В суматохе атаки немцы не сразу поняли, что огонь ведется с наблюдательной вышки. Во всяком случае, три танка, не обращая внимания на то, что пехота залегла, отсеченная ружейно-пулеметным огнем пограничников, стремительно шли на первый дзот, рассчитывая одним махом прихлопнуть его, либо заслонив своей броней амбразуру, либо раздавив его своей тяжестью. Танкисты не видели замаскировавшихся в двух щелях на расстоянии тридцати метров друг от друга гранатометчиков.