Лев Правдин - Океан Бурь. Книга вторая

— Да. Это я сам видел, — проговорил Маленький клоун.

— А я ничего не видела, так испугалась, а когда пришла в себя, то все уже было сделано. Вот смотри.

Она повернулась, и Маленький клоун увидел на ее теле изображение летучей мыши. Оно походило на большую серую бородавку, покрытую бархатным ворсом.

— Это знак королевской власти. Видишь сам, мне никуда не уйти. Для меня все кончено.

— Нет! — Маленький клоун поднялся и решительно сказал: — Ты только не думай, что все для тебя кончено.

Она печально покачала головой. Ее золотые волосы рассыпались по плечам.

— Я только ученик клоуна. Я еще не все умею. Но у меня есть Старший брат — он великий клоун. Мы приехали на этот остров, чтобы спасти тебя. Мы дали клятву всем жителям нашего города. Пойдем к нему…

— Мне нельзя выходить даже за ворота замка. — Она показала на невидимый в темноте потолок, куда не доставал свет свечей. — Слышишь?

Тот неясный шум, который доносился откуда-то сверху и на который Маленький клоун вначале не обратил внимания, стал слышнее.

Они притихли, прислушиваясь. В тишине потрескивали свечи. Теперь с чердака отчетливо доносилось хлопанье сотен крыльев, шум воздуха от стремительного полета и разноголосый писк.

— Летучие мыши, — сказал он. — Ну и что? Их тут полно в ущелье.

— Если бы это было так…

— А что же?

— Души умерших нетопырей, — прошептала она таинственно.

— Ты в это веришь?

— Я их боюсь. Они караулят меня и ночью никуда не пустят. А днем меня оберегают белые нетопыри. Королевская стража…

Маленький клоун рассмеялся: девчонки всегда боятся всякой дряни!

— Пойдем! Да не бойся, я их разгоню в одну минуту.

Она так долго не отвечала, что он устал ждать.

— Ну, что же ты? — спросил Маленький клоун.

— Я тебе открою одну тайну, — вдруг объявила она решительно. — Иди поближе, а то они услышат.

Обняв Маленького клоуна, королева прошептала:

— Есть только один способ уничтожить власть нетопырей.

— Что надо сделать, говори скорей!

— Ты знаешь, почему здесь, в королевстве, так боятся смеха?

— Ты же сама сказала, что здесь у вас все дураки, а дураки всегда боятся всего веселого. Им всё кажется, будто смеются над ними.

— Нет, не только это. Тайна вот в чем. Слушай. Как только весь народ посмеется над королем, то нетопырям сразу наступит конец. Они превратятся в простых летучих мышей. Надо только, чтобы смеялись все до одного.

Глаза Маленького клоуна вспыхнули.

— Посмеяться над королем! Только один человек это может — мой Старший брат.

— Я только сегодня об этом узнала. Поэтому его и держат в тюрьме. Они его очень боятся.

— Ну, тогда я сам должен посмеяться над королем нетопырей, да так, чтобы все забыли свой страх, — решительно проговорил Маленький клоун. — Мне бы только поговорить с братом. Он бы меня научил.

— А если никто не засмеется? — спросила королева. — Тут так давно не смеялись, что забыли, как это делается. Кроме того, они боятся.

— Нет, они смеются, только не показывают этого, — горячо доказывал Маленький клоун. — Ты только помоги мне увидеться с братом, он научит меня.

— А если никто не засмеется? Если страх окажется сильнее смеха? Тогда тебе конец. Нетопыри убьют тебя.

— Ну и что же! Я ничего не боюсь. Помоги мне увидеть Старшего брата!..

Королева опять долго не отвечала. Ее задумчивое девчоночье лицо показалось Маленькому клоуну прекрасным. Он не встречал девочек красивее. Иначе и быть не могло — только настоящая красота дает людям радость. Зрители, любуясь, как она, беззаботная и веселая, танцует на своей Белочке, забывали все невзгоды. Принцесса цирка! Но тогда на ее нежной спине не было этого ужасного нетопыриного знака. О чем она думает?

— Я готов, — решительно повторил Маленький клоун.

— Ты готов погибнуть, чтобы спасти народ?

— Да. И народ, и тебя. Мы должны служить народу и в беде, и в радости. Так учил меня Старший брат.

— Он любит тебя, твой брат?

«Он любит тебя», — подумал Маленький клоун, но говорить об этом он не стал.

— Как и я его, — ответил он. — Помоги нам увидеться!

— Пусть будет так, — согласилась она. — Но я еще не все тебе сказала. Не всю тайну открыла.

— Что ж еще? Говори скорее.

— Своим смехом ты убьешь всех нетопырей. Всех до одного.

— Да, да. Всех до одного!

— Но ведь я тоже нетопырь, — печально улыбнувшись, сказала королева.

— Нет! — с отчаянием закричал Маленький клоун. — Нет!

— Да, да, — проговорила она. — Ты или я? Кто-то из нас двоих должен погибнуть. Скорей всего, это буду я. Я превращусь в уродливую летучую мышь.

— Смех никогда не убивает хороших и добрых людей!

— Да, конечно. Но только до тех пор, пока они хорошие и добрые.

Кажется, даже мыши на чердаке, и те притихли. Потрескивая, догорали свечи, вытягивая к потолку длинные оранжевые копья. Королева положила тонкую руку на рыжую голову своего загрустившего гостя.

— Гоп-ля! Не вешай носа, ученик клоуна. Тем более что тебе и вешать-то нечего. — Она щелкнула по его носику-репке. — Завтра, когда я поеду купаться, возьму тебя с собой. Ты увидишься с братом. Расскажи ему про меня. Все расскажи. И мы сделаем так, как он решит.

В самом начале их совместной жизни — Володиной, маминой и Снежкова — было сказано:

— Теперь, учти, ни твоего, ни моего тут нет, а только наше. — Это сказал Снежков и спросил: — Куда мы сейчас пойдем?

— В наш домик.

— Ты что-то не очень решительно говоришь.

— Так я еще не совсем привык.

— Я тоже не совсем, — признался Снежков.

— Мы привыкнем. Тут раньше-то все было ваше…

— Ну и что?

Володя подумал, что Снежкову проще: взял да и отдал в общее пользование все, что имеет. А Володя ничего еще не внес своего, а уж пристраивается к этому общему котлу.

— Я дома скорей привыкну… — пообещал он.

— Эх ты, — махнул рукой Снежков. — Мы же договорились, что все у нас будет на дружбе, на строгости, на честности.

В «нашем» лесном домике расхаживал Тимофей Тимофеевич. Увидев Володю, ворон закричал, как всегда, злорадно: «Ага!» — но на всякий случай залез под топчан и оттуда защелкал белым клювом. Наверное, вспомнил, как вчера налетел на Володю и тот его…

— Вот тебе еда, — проговорил Снежков и поставил на пол миску. В жестяной таз он налил воды: — Это тебе питье.

Потом они вернулись на кордон и пошли заправлять «нашу» моторку.

Снежков легко поднял на плечо большой бидон с бензином, а Володе велел взять другой, поменьше.

— Только осторожно, не испачкайся, там масло. А то достанется нам.

Они спустились к реке, где покачивалась голубая лодочка. Эх, посмотрели бы на них сейчас школьные друзья-товарищи да услыхали бы, как Снежков сказал: «Это наша моторка!».