Николай Асанов - Электрический остров

— Садитесь! Я вас слушаю, — холодно произнёс он.

— Борис Михайлович, я хочу попросить вашего разрешения временно приостановить работу на ветро­станции…— сказала Чередниченко, не присажи­ваясь.

Улыбышев старался не слишком глазеть на девушку. Однако он заметил, что Чередниченко как-то поблекла со вчерашнего дня. Что бы могло ее расстроить? Или она опять больна?

— Пожалуйста, пожалуйста, — заговорил он доб­родушно. — Если вы нуждаетесь в отдыхе, я могу пересмотреть график отпусков.

— Нет, дело не в отпуске, — прямо глядя в глаза ему, со своим обычным холодным спокойствием ска­зала Чередниченко. — Я хочу на время перейти в ла­бораторию токов высокой частоты, чтобы помочь Орленову. Вы не возражаете?

— Орленову? — Улыбышев не мог скрыть своего удивления. — Но Орленов ничего не говорил мне… И потом, после его вчерашнего выступления…

— Его вчерашнее выступление показало только то, что он не понял вас. Может быть, со временем он еще поймет? — она несколько неуверенно пожала пле­чами. — Во всяком случае, именно после вчерашнего выступления он обязан закончить свой прибор точно в срок. Если вы не возражаете, я помогу ему. Моя работа потерпит, тем более что у меня появились некоторые новые мысли. А для филиала будет лучше, если ваша машина будет снабжена всеми необходимыми приборами. Да и Орленов, возможно, станет по­мягче.

Улыбышев невольно задумался. Чем черт не шу­тит! Может быть, она и права. Сама Чередниченко не участвовала во вчерашнем неприличном споре. А вдруг она сумеет внушить Орленову чувство некоторой по­чтительности или просто, жалеючи, предупредит его, что в борьбе с директором нетрудно сломать голову? После недолгого молчания Улыбышев сказал:

— Ну что ж! Пожалуйста! Не возражаю. А с ним вы уже договорились?

— Нет еще. Я зашла к вам, чтобы попросить официального распоряжения. Вы знаете, как он само­любив.

Так! Тут было что-то интересное. Ей надо работать с Орленовым, но она боится заговорить с ним самим. Для чего же ей это нужно? Конечно, не из боязни — успеет он или не успеет сделать прибор для трактора. Очевидно, она боится за автора прибора. А тогда она сделает все, чтобы Орленов уцелел. Ну разве не прав Борис Михайлович, считая, что у каждого человека есть свое «двойное дно»? Все дело в том, чтобы во­время выяснить, что же хранится на втором дне души!

— Но такой переход, видимо, задержит вашу диссертацию? — любезно напомнил он.

— Ничего. Да ведь с Орленовым работать при­дется недолго.

— Верно, верно, и, конечно, правильнее сосредото­чить все силы на главном участке… Жаль только, что Андрей Игнатьевич чересчур резок… — На лице Ма­рины не шевельнулся ни один мускул. Тогда Улыбы­шев попытался бросить еще один пробный шар: — А что, если мы подбросим Орленову и вычислителя? Работы у него и в самом деле предостаточно! А Нина Сергеевна, по-моему, как раз освобождается.

— Как хотите, — вежливо ответила Чередниченко, но он успел уловить маленькое облачко, промелькнув­шее в ее глазах.

«Ага! Так, так…» Он потер подбородок, широко улыбнулся и заключил:

— Впрочем, вы сами отлично справляетесь с вы­числениями, я и забыл…

— Возможно, я справлюсь, — без энтузиазма ска­зала Чередниченко.

Но Улыбышев опять-таки успел заметить искорку в ее глазах. Да, недурно уметь читать в человеческой душе. Он потер руки и сел, чтобы написать требуемое распоряжение.

Чередниченко скромно стояла перед ним. Обычно очень нарядная, сегодня она была одета просто, словно хотела казаться как можно скромнее и незаметнее.

— Благодарю вас, — тихо произнесла она, взяв распоряжение и прочитав его. Как видно, форма ее вполне удовлетворила, потому что она улыбнулась директору и медленно вышла из кабинета.

Но Борис Михайлович больше не смотрел на нее. Мозг его работал лихорадочно, скачками, как бывает, когда рождается нечаянное открытие.

Выждав несколько минут после ухода Чередни­ченко, директор отправился на обычный обход своего хозяйства. Ритуал этого шествия был разработан весьма тщательно и поддерживался им неукосни­тельно, как бы ни был он занят или озабочен.

Открывая первую дверь, он с порога продеклами­ровал:

И декламация, и дружеская улыбка, и ответные приветствия сотрудников были так давно и тщательно отрепетированы, что обычно все выглядело как сцена из оперы в Большом театре. Но на этот раз в ансамбле прозвучала фальшивая нота, досадно портившая об­щее впечатление. Нина Сергеевна Орленова, сидевшая в компании арифмометра и логарифмической линейки над листами формул за столиком вычислителя, словно бы и не заметила прихода директора. Она продолжала вертеть ручку арифмометра, который стучал, как пулемет.

Подчиненные обязаны видеть директора. И Борис Михайлович, несколько сдвинув брови, направился к столику Орленовой.

Впрочем, в эту минуту Нина Сергеевна закончила серию вычислений и, торопливо записав полученное число, повернулась к нему с самой любезной улыбкой. Борис Михайлович не мог не вздохнуть, если и не вслух, то внутренне.

В комнате вычислителей работало больше десяти человек, но ни один не пропустил этой сцены. Если даже допустить, что никто из них не знал об их предшествующей встрече, то все знали (вот вечное про­клятье маленьких учреждений!), что директор нерав­нодушен к новой сотруднице. А ощущение того, что на вас глазеют, как в театре, плохо действует на само­чувствие даже такого самоуверенного человека, как Борис Михайлович.

А Нина Сергеевна была необыкновенно хороша в это свежее летнее утро! На ней надето платье, со­тканное — в этом он мог бы поклясться — из солнца и морской волны. Гордая головка со смуглым лицом, с неправильным носиком, с чувственным ртом подни­малась из воротника, как из пены прибоя. Глаза были слегка насмешливы, но в то же время излучали вни­мание к подходившему. Все в ней — глаза, волосы, смуглая кожа, улыбка — чрезвычайно волновало Бо­риса Михайловича, хотя на посторонний взгляд Нина Сергеевна, вероятно, выглядела очень обычно. Жен­щина нашла бы в платье Нины Сергеевны много из­битых линий и лишних складок, незаинтересованный мужчина не преминул бы отметить, что Нина Сер­геевна не так уж красива. Но незаинтересованным просто искать и находить недостатки. Отвергнутому влюбленному куда труднее…

— Вы не знаете, как здоровье Марины Нико­лаевны?— вполголоса спросила она.

Да, Нина Сергеевна принадлежала к тем женщи­нам, которые считают нападение лучшей формой за­щиты, он это понял.

Ну что же, надо сбросить маскировочную сеть с пушечной батареи. К женщинам следует относиться без жалости, иначе они уверуют в свою безнаказан­ность и не дадут вам житья. Кто-то из философов го­ворит, что к ним надо подходить с плетью. Он при­ятно улыбнулся и ответил: