Николай Асанов - Электрический остров

В то же время в Пустошке было что-то упрямое, словно он хотел сказать своим видом: «Ну, если уж я пришел, так теперь не уйду, пока не добьюсь своего!» Коричневая плешь на его затылке сияла, клетчатые брюки, казалось, еще укоротились, а животик больше вылез вперед. Однако в глазах появилась насторожен­ность, и они как будто вместили в себя всю ту силу, которой явно недоставало фигуре инженера.

Марина, прикреплявшая новый прибор на пульт управления трактором, увидела инженера, торопливо вытерла руки ветошкой и, проходя мимо Андрея, ше­потом спросила:

— Что это за чучело? Вместо ответа Андрей представил ей инженера.

Пустошка, взглянув на Марину, окончательно сму­тился, порозовел и так неясно промямлил свое имя, что Андрею пришлось самому назвать его.

— Тот самый инженер? — Марина даже откину­лась назад, рассматривая посетителя с явно выражен­ным недоумением, и вдруг смутилась, поняв, что оби­дела его.

Орленов поторопился объяснить, при каких об­стоятельствах он встретился с Пустошкой и что именно привело последнего на остров.

— Я видела вас на лекции, но не предполагала…

— Фигура виновата! — простодушно засмеялся Пустошка. — Кто раз увидит, никогда не забудет. Хорошо, что в карманники не пошел, сидел бы всю жизнь по тюрьмам. И инженером-то с такой фигурой быть не легко. Вон ваш Улыбышев… Как увидал меня, сразу решил, что я только притворяюсь инженером…

Он сказал это с таким юмором, что Орленов и Че­редниченко расхохотались. И сам Пустошка подхва­тил их смех, после чего Андрей, взглянув на Марину, с веселым изумлением понял, что ей понравился ин­женер и она понравилась ему.

— Так вот как работают ученые! — почтительно сказал Пустошка, оглядывая лабораторию. Было вид­но, что ему очень хочется сказать что-нибудь приятное своим новым друзьям, но сказал он другое: — А все-таки не богато живете! — заметил он и, увидев, что они готовы возражать, пояснил: — Ну как же! В стране готовится новая техническая революция, элек­тричество скоро станет основой всей нашей производ­ственной базы, а ученые все еще отстают. Этим и пользуются такие спекулянты от науки, как ваш ди­ректор!

Последние слова Пустошка произнес резко, и Ма­рина поняла, что он совсем не так простодушен, этот маленький, толстенький инженер. Даже Орленов был неприятно поражен резкостью, с какой Пустошка ото­звался об Улыбышеве. В последние дни он и сам по­думывал о директоре так, но пока еще не решался вы­сказать свое новое о нем суждение словами…

— Почему — спекулянт? — спросил он.

— А как же! — убежденно ответил Пустошка. — Улыбышев понял, что электрификация земледелия — первоочередной важности задача. Вот он и решил сыграть на этом…

— Но это понимают и настоящие ученые! — возра­зил Орленов.

— Да! — уверенно ответил Пустошка. — Только такие ученые пытаются решать задачи, принимая во внимание все достижения современной технической мысли, а такие, как ваш Улыбышев, прежде всего стремятся вырвать куш пожирнее, а что дадут тех­нике и народу их так называемые «изобретения», им безразлично. Но так ведь и поступают вообще все спекулянты!

Как видно, это была твердая позиция инженера. Чередниченко с удивлением следила за дискуссией. Орленов с некоторым осуждением сказал:

— Федор Силыч — начальник цеха, в котором вы­полняют заказ Улыбышева. Он не согласен с создате­лем машины. Отсюда и его резкость.

— Позвольте, зачем же вы меня сюда пригласили, если считаете, что Улыбышев прав? — нахмурился Пустошка. Эта хмурость совсем не шла к нему: лицо его как бы поделилось надвое: на лбу сердитые склад­ки, а на губах все та же извиняющаяся гримаса. Так бывает в летней грозе — над головой тучи, гром, мол­нии, а в стороне — рукой подать — сияет солнце.

— Я хотел познакомить вас с нашим секретарем партбюро, — поспешил ответить Орленов и уже без прежнего энтузиазма позвонил Горностаеву.

Секретарь партийного бюро находился на ферме. Его долго искали, а когда он подошел к телефону, в голосе его слышалось настоящее раздражение.

— В чем дело, Андрей Игнатьевич? Имейте в виду, у меня в запарочном котле повышено давление, гово­рите побыстрее!

Вас хотел бы повидать Федор Силыч Пу­стошка, — сказал Орленов, не обращая внимания на возбужденную сигнализацию инженера, который раз­махивал руками и шептал: «Вместе с вами! Вместе с вами!»

— А вы бы, Андрей Игнатьевич, не ввязывались в это дело, — раздраженно сказал Горностаев. — И так пошли разные нехорошие слухи, будто вы на личной почве ссоритесь с директором, а тут еще…

— Что? Что? — переспросил Андрей. У него пре­рвалось дыхание, и от этого вопрос прозвучал так странно, что Горностаев на другом конце провода умолк. Последовала пауза, потом Горностаев уже мягче и спокойнее сказал:

Ну, если вам с этим Пустошкой не терпится, приезжайте сюда. На центральном складе стоит наш грузовик, садитесь и приезжайте…

Когда Орленов положил трубку и повернулся к Чередниченко, чтобы рассказать ей, что можно, а чего нельзя делать в его отсутствие, она нетерпеливо спросила:

— Что он вам сказал? На вас лица нет!

— Предложил ехать на грузовике, а меня укачи­вает, — с трудом пошутил Андрей. Его удивила насто­роженность Марины. Должно быть, она услышала, как дрожал его голос, когда он ответил Горностаеву, и догадалась обо всем. Андрей очень хотел бы, чтобы Чередниченко потеряла свою догадливость где-нибудь по дороге в лабораторию или проявляла на ком-нибудь другом. К сожалению, он, кажется, долго не бу­дет спокойным.

Пустошка терпеливо ждал, пока Орленов объяснял Марине порядок работы. Девушка слушала плохо, и инженер побаивался, что при такой рассеянности она что-нибудь перепутает. Этого же, кажется, побаивался и сам начальник лаборатории, потому что вдруг сви­репо закричал:

— Слушайте, Марина Николаевна, я сейчас же запру лабораторию на замок, если вы не перестанете глазеть на меня! Ведь вы совсем не понимаете объяс­нений!

После этого замечания дело пошло быстрее. Че­редниченко покорно повторяла то, что говорил Орле­нов, записывая в особом журнале порядок работ, и инженер немного успокоился. Ему так нравились эти люди, их дело, что он все время чувствовал себя не­ловко оттого, что пришел и помешал им. Конечно, его пригласили, но на приглашение-то он набился! И с облегчением вздохнул, когда Орленов сказал Марине:

— Ну вот, теперь день не пропадет, если только вы не вздумаете открывать Америку. Имейте в виду, для открытия Америки одной смелости недостаточно. Так что оставьте свои попытки по крайней мере на се­годня.

Пустошке было жаль Чередниченко, которую Ор­ленов обижал столь беспощадно. Сам Федор Силыч просто не мог себе представить, как можно разговари­вать так грубо-насмешливо с кем бы то ни было, тем более с такой красивой и взволнованной девушкой, как Марина Николаевна. Однако Марина Николаевна почему-то не обижалась, то ли привыкла к резкому характеру своего начальника, то ли считала такое об­ращение заслуженным. Про себя Пустошка подумал, что надо будет как-нибудь заступиться за бедную со­трудницу…