Анатолий Рыбин - Рубеж

— Покажитесь, покажитесь! — сказал Павел Афанасьевич, оглядывая майора с пристальным покровительственным вниманием. — Хорош! И прежняя выправка есть. А вот в звании что-то вас подзадержали. Почему, интересно?

Крайнов смущенно пожал плечами:

— Ничего не поделаешь, Павел Афанасьевич, начальство с нами не советуется и о намерениях своих не информирует.

— Значит, все втайне делает.

— Не то чтобы втайне... однако без прений.

— Насколько мне известно, — Павел Афанасьевич доверительно взял собеседника за пуговицу, — с Мельниковым у вас отношения были благополучные. Разве потом испортились?

— Да нет, и сейчас все нормально, — торопливо ответил Крайнов.

— «Нормально»! Ох вы, скромник! Было бы нормально, в полковых командирах давно ходили бы. А то командиром другого поставили. Что же он, лучше вас?

— Возможно, и лучше... Наверное, лучше.

— Ну этого я, извините, не понимаю. — Павел Афанасьевич широко развел руками. Он явно раздражался. — Подполковник Авдеев только что принял полк и уже в почете.

— У него опыт большой.

— Какой там опыт, если ему тридцать лет с небольшим. Смешно даже!

— Ну, значит, талант.

— Тала-а-ант! — протянул Павел Афанасьевич. — А в чем он выразился, этот талант его?

— У нас учения только что прошли. Новый командир полка тактические задачи решал на них интересно.

Павел Афанасьевич иронически заметил:

— И чайную, говорят, в полку завел. Теперь цыган осталось набрать и водку на столы поставить. Очень красиво!

— Ну это вы зря, товарищ полковник! — решительно запротестовал Крайнов.

— Как это зря? Не узнаю я вас, майор. Стараюсь, а не узнаю. Каким-то другим вы стали, совершенно другим.

— Так ведь все течет, все изменяется, — попробовал отшутиться Крайнов.

— Это ясно. Но ведь во всяком изменении толк должен быть?

Крайнова начинала сердить безапелляционность Жогина-старшего: «Ну как он может судить о том, чего не знает? А впрочем, зачем ввязываться в спор с ним? Ведь у него сейчас такая тяжесть на душе, столько обиды на всех».

— Ну что ж, — сказал Крайнов, чтобы поскорее закончить эту тягостную беседу, — спасибо вам, Павел Афанасьевич, что не забыли о своем сослуживце. Рад был с вами увидеться.

— Я тоже рад. Очень рад... — с деланной вежливостью ответил Жогин-старший.

После ухода Крайнова Павел Афанасьевич долго не мог успокоиться. Он вышел на балкон и глубоко затянулся сигаретой. «Что же происходит на белом свете? Вроде был неплохим офицером этот Крайнов. А теперь даже не пойму: он это или не он?» Павел Афанасьевич бросил недокуренную сигарету и достал из кармана другую.

В казарму к ракетчикам Жогина-старшего привел полковник Осокин. Солдаты только что пришли с ужина, читали газеты, гладили обмундирование, писали письма. Павел Афанасьевич волновался: как его встретят подчиненные сына?

Едва успел он зайти в ленинскую комнату, как его мигом окружили приветливые, симпатичные ребята.

— В трудный момент прибыли вы к нам, товарищ полковник, — с сочувствием сказал сержант Ячменев. — Не уберегли мы своего командира на самом взлете, можно сказать.

— На каком таком взлете? — уточнил Павел Афанасьевич.

— Так мы же успеха большого добились в подготовке ракеты к пуску.

— Ничего себе успех, — укоризненно покачал головой Павел Афанасьевич, — человек еле жив остался.

— О том и речь, — с сожалением развел руками сержант. — Он ведь нас от удара спасал, а сам пострадал.

— Это вроде как на поле боя, товарищ полковник, прикрыл майор собой нас в опасный момент, — торопливо прибавил сидевший рядом с сержантом ефрейтор Машкин.

Павел Афанасьевич, слушая, подумал: «Больно бойкие ребята на слово. Да и за Григория горой стоят. А может, это они, чтобы меня успокоить? Только очень уж душевно изъясняются, без притворства».

— Но вы мне все же скажите без утайки, как у вас с дисциплиной в подразделении? — спросил Павел Афанасьевич, внимательно следя за выражением лиц своих собеседников.

— Нормально, — отозвался кто-то несмело.

— Говорите, «нормально», а такое ЧП сотворили.

— Конечно, упущения были, — принял замечание гостя сержант Ячменев, — но мы свои ошибки знаем теперь, товарищ полковник. Постараемся исправить.

— У нас генеральный план есть, — бойко вставил Машкин и показал на большой лист ватмана, висевший на стене.

Павел Афанасьевич надел очки, пристально вгляделся в слова, выведенные бойкой кистью:

«Обязательства, единогласно принятые на комсомольском собрании подразделения».

— Вот это курс подходящий, — похвалил Павел Афанасьевич ракетчиков. — Только последний пункт не очень понятен мне. Как это: «Больше уделять внимания творческим предложениям»? Любители предлагать всякое найдутся, только волю дай.

Молчавший все это время полковник Осокин объяснил:

— Тут, видите ли, Павел Афанасьевич, ракетчики наши рационализаторские проблемы решают. Так что этот пункт для них очень важен.

— О нас скоро во всех частях узнают, — похвалился Машкин. На него зашикали:

— Ты, Костя, на клавиши не нажимай. Обойдемся без музыки.

— А чего? Не правда разве?

— Правда сама за себя постоит, без твоей помощи, Костя, — строго сказал сержант Ячменев.

— Глядите, какими скромниками сделались, — разочарованно махнул рукой Машкин. — Прямо ангелы небесные!

В этот момент кто-то незаметно положил на стол перед гостем листок с рисунком. На нем в карикатурной форме были изображены двое ракетчиков, похожие на сержанта Ячменева и ефрейтора Машкина. Задирая непомерно длинные ноги, ракетчики тащили ракетно-пусковую установку к стоявшему в ожидании полковнику. А полковник этот был точь-в-точь он, Жогин-старший. Под рисунком было написано: «Дружеский шарж». Павел Афанасьевич показал его Осокину. Тот, улыбнувшись, спросил:

— Кто это, интересно, изобразил?

Поднялся бритоголовый рядовой Омелин.

— Я изобразил, товарищ полковник, на память нашему гостю.

— Спасибо за подарок. Я сохраню его обязательно, — поблагодарил Павел Афанасьевич.

Почти до самого отбоя пробыл Жогин-старший у ракетчиков. А когда пришел на квартиру сына, опять принялся с улыбкой рассматривать подарок рядового Омелина. «Вот, черт побери, какая штука получилась, — говорил он самому себе, вздыхая. — Шел с одним намерением, а ушел с другим. Прямо приворожили они меня...»

На следующий день Павел Афанасьевич один бродил вокруг городка, осматривая знакомые места, любуясь дорогими сердцу приметами. На квартиру сына возвращался уже под вечер, усталый, с единственным желанием поскорей добраться до дивана и лечь, ни о чем больше не думая. Но в дверях встретил его вдруг могучий Горчаков.