Михаил Зуев-Ордынец - Вторая весна

— Ну я прямо не знаю! — с отчаянием развел руки Виктор и заорал на девушку, сделав свирепые глаза: — Сказано, иди спать!

— Сам иди! А я деваха здоровенная, не на именины приехала.

Ребята посмотрели на «здоровенную деваху» и взвыли от хохота.

— А что? И правда! — кричал хохоча Мефодин. — Наши девахи отчаянные, и под землю и под воду лезут! А вы? На здоровенную деваху надеетесь? И не совестно?

По другую сторону костра стояло еще немало ребят, среди них парень в лыжном костюме, веселый живчик и длинный парень с повязкой на шее. К ним и обращался Мефодин. Но ему не ответили. Пряча глаза, они смотрели в костер. Только парень в лыжном костюме пробормотал:

— Мне грязевые ванны противопоказаны. У меня люмбаго.

— Вот это да! — отшатнулся ошеломленно Мефодин. — Для жизни опасно? А выглядишь ты как огурчик малосольный. А ты чего шею укутал?

— Чирей. Вот такой! — показал длинный парень кулак, но тотчас передумал и отмерил конец большого пальца. — Вот!

— Прыщик вскочил? — сочувственно прищурился Неуспокоев.

— Николай Владимирович, Сычев освобожден. У него карбункул! — крикнула Шура от автобуса.

— Бросьте, доктор! Не надо! — обернулся к ней Сычев и, сверкнув глазами на прораба, перешел к Мефодину. — У нас не заслабит, будьте покойнички!

Вслед за Сычевым пошли и стоявшие рядом с ним ребята. Теперь по другую сторону костра остались только двое: маленький, с насмешливым лицом, живчик, и парень в лыжном костюме.

— А вы? Отвоевались, землячки? — дружески спросил их Неуспокоев.

— Отвоевались. Сейчас пойдем галстуки подвязывать и патефон гонять. Разрешите представиться, Сергей Зубков, — поклонился вежливо маленький, потом поднял промокший подол полушубка. — Видите? Есть парни, которые не хлебнули еще этого горюшка, а я до белья промок. Хотелось бы обсушиться. Законно? — деликатно улыбаясь, спросил он.

— Вполне законно, — похолодели глаза прораба. — Но вот что, земляки. Работа есть работа. А охота вам или неохота в мокрых штанах работать, потом скажете.

— Николай Владимирович, подойдите сюда! — негромко позвала Шура.

В голосе ее Борису послышалась тревога. Но прораб не слышал. Глядя прямо в глаза Зубкову, он сказал твердо, с недоброй силой:

— Иди, земляк. Живее!

— А вы ответственный пост занимаете? — спросил зло парень в лыжном костюме. — Вы будете у костра зад греть?

Неуспокоев внимательно посмотрел на парня, на его чистенький, сухой лыжный костюм и сказал припоминающе:

— Постой, постой! А ведь я тебя знаю, биллиардист. Знаю.

— Возможно, — равнодушно, глядя в костер, ответил «биллиардист». — Возможно, и встречались в Ленинграде. А что из этого вытекает?

— В Ленинграде мы с тобой не встречались, а я тебя все же хорошо знаю. Это ты будешь через пару дней кричать на целине: «Почему в палатках собачий холод, почему ватные одеяла не выдают, почему в столовке каждый день рис, а в лавке “Беломора” нет?» А потом ты навостришь от нас лыжи с парой казенных одеял. Узнал я тебя, биллиардист?

Ребята засмеялись, засмеялся и Борис: уж очень смешно было глупо-ошеломленное лицо «биллиардиста». А Неуспокоев продолжал:

— И напрасно ты думаешь, что я буду у костра зад греть. Нет, мы вместе пойдем. — Прораб снял пальто. — Идем, ребята!

— Что ж, я считаю предложение вполне подходящее, — засмеялся Зубков и, обойдя костер, встал рядом с прорабом.

«Биллиардист» стоял один, упорно глядя в огонь костра.

— Ну? Марш! — повеселев от злости, крикнул Неуспокоев, не спуская с него взгляда.

— Много вас приказывать, — пробормотал «биллиардист», пряча от прораба озлившееся лицо. И не вытерпев, искоса, трусливо поглядел на него. — Чего уставился? Сказал — не пойду!

— Пойде-ешь, мой миленький! — с недоброй лаской протянул Неуспокоев. — А не пойдешь — пинками в зад в степь прогоню! Дам кило хлеба и коробок спичек. Сиди на кочке, как потерпевший крушение, жди машину, что подберет тебя.

Лицо его было жестко, неуступчиво, верилось, что он готов сию же минуту выгнать «биллиардиста» пинками в черную степь, попробуй тот отказаться работать. Парень поглядел на ребят, стоявших около Мефодина. В их глазах не было ни сочувствия, ни одобрения. Тогда, выставив плечо, будто пробиваясь через враждебную толпу, он отошел от костра и побежал. Из темноты донесся его крик:

— А пошли вы!.. Называется — позвали целину поднимать! Маяковского на вас нет!..

Неуспокоев засмеялся и тоже крикнул:

— Ладно, встретимся! У тебя костюм приметный!

— Николай Владимирович, я вас второй раз зову! Идите скорее! — нетерпеливо крикнула Шура.

— Сию минуточку, Александра Карповна, — обернулся в ее сторону Неуспокоев и приказал — Мефодин, ведите ребят. Я следом за вами.

— Они и без меня дорогу знают. А ну, без последнего! — крикнул Василий и побежал к трясине.

Со смехом, озорными криками ребята бросились за ним.

— Сычев, вернитесь! Вам нельзя! Сычев! — закричала отчаянно Шура, но ребята пропали уже в темноте и темнота не ответила ей.

Неуспокоев и Борис подошли к Квашниной.

— Слушаю вас, Александра Карповна. Только, умоляю, поскорее, — оглянулся нетерпеливо прораб на топь.

— Верните людей — резко сказала и шагнула к нему Шура. В свете окон автобуса стало видно ее лицо, решительное и гневное.

— Что? — удивился Неуспокоев, но тотчас улыбнулся снисходительно. — Только за этим вы меня и позвали?

— Дура я, что не вмешалась раньше! Боялась — пострадает ваш великолепный авторитет. Немедленно верните людей! — приподнималась Шура при каждом слове на цыпочки.

Чупров чувствовал, что она сейчас как туго натянутая струна.

— Требую, как врач! Вы послали в болото мокрых людей, послали во второй раз. У Сычева карбункул…

— Вижу, что я неправ. Ошибся, — виновато ответил Неуспокоев. — Но мы должны сегодня же пробиться на Жангабыл. Для нас сейчас время дороже всего!

— А люди для нас дешевле всего?! — крикнула Шура.

— Люди? — рассеянно переспросил Неуспокоев и начал смеяться беззвучно. Лишь прыгающие брови выдавали его смех. — Составляющие человека белки, жиры, углеводы, соли, железо и тэдэ, и тэпэ, если все это купить в бакалейной лавочке, стоило бы ровным счетом сорок копеек. Четыре гривенника!

— Ручаетесь за точность вашей справки? — Басок Бориса стал колючим.

— Ручаюсь! — усмехнулся прораб коротко и резко. — Да бросьте вы, Борис Иванович, серьезничать на каждом шагу. В любых жизненных случаях сохраняйте чуть-чуть ироническую интонацию. Так веселее жить. Извините, Александра Карповна, дело ждет, — поклонился он Квашниной и отошел.

— Николай Владимирович! — закричала испуганно Шура.

— Шура… милая… не могу! — остановился прораб. — Не умею отменять свой приказ. Убейте, не могу!