Виктор Ревунов - Холмы России

— Все прощаемся, когда же встречаться будем, Алексей Иванович?

— Не колдун я, не гадатель. Так прощай, Матвеич. И поглядывай, как просил.

Попрощался Стройков и с Гордеевной.

— А Катюшка скоро приедет, — подбодрил он ее. — Соберемся к праздникам. Затирай тогда питие покрепче, Матвеич. Гулять будем!..

Феня пасла телят. Ее работа.

Сейчас, к вечеру, на скотном дворе готовила пойло.

Стройков отозвал ее. Они зашли за бревенчатую стену хлева, где малинники и крапива, место тихое, скрытное от любопытных глаз. Потому ли, что давно не видел он Феню, или с усталости, красота ее словно радостью освежила его.

— Плохо без Кирьки, — не спросил, а посочувствовал он.

— Потерпим. Было бы за что, — ответила она.

— Ты давно телят-то пасешь?

— Еще только день. Своих детей нет, так вот таких малых нянчу, ответила она с улыбкой.

— И далеко пасешь?

— За хутором, на лужке.

Лужок хоть и рядом с хутором, но лес кругом.

«Митька бы уж вышел из засады на свою ярочку.

Папиросочка-то, кажется, не его? Или осторожничает?»

— Одна не боишься?

— Говорите, как загадки мне загадываете. Кого тут бояться рядом с людьми? Волков, что ли?

— Волк в эту пору смирный… Митька твой из лагеря выпущен.

Кожа на скулах Фени побледнела, но, как показалось Строикову, не с испуга, а с гнева.

— А кто он мне?

— Не знаю… Это не мое дело. Мое дело предупредить.

— На пороге никак не разойдемся.

— Ты с порога-то лучше уйди, пока свободно. А то с его кулака короткая будет твоя песенка. К тетке своей, к Анфисе иди. Там и работай, Я за руку тебя от беды не поведу. Не маленькая. А силой не имею права. Я сказал все!

Стройков сел на коня и поехал к дороге.

Феня, не стронувшись, стояла за стеной сарая, как огнем обложила ее эта весть. На воле Митя! Сколько земли вокруг, а деться от него некуда.

«Косу с косья сниму. В платок обмотаю. Не дальше ее жала будет и твоя песенка ко мне, Митька Жигарев».

Стройков сильно хлестнул коня, и от копыт застучало на дороге, которая была для него самой приветной, но так и не сказала ему до конца о тайне своей.

Поздно ночью Стройков остановил коня перед домом Новосельцева. Скрипел коростель в отдалении, и было похоже — кто-то медленно и осторожно ходил по полю в сильно скрипевших сапогах, будто искал что-то затаенное в темноте.

Распахнута дорога среди ржи.

«Заждалась меня моя Глафира», — подумал Стройков и постучал в дверь.

Дом с одним окошком. Без крыльца. Прямо за порогом небольшие, с тамбур, сени и дверь в комнату, где печурка для зимней топки. Сейчас печурка укрыта газетой — стоит примус.

Одна стена с книгами на полках. На другой — на вбитом железном крюке-висело стволами вниз ружье.

Под ним столик и табуретка из неокоренной березы.

После ранения в финскую войну правая рука Новосельцева, как говорят, сохла, была тонкой, с пергаментно-желтой кожей. Зимой зябла даже в толстой варежке и ломила к непогоде. Писал левой, и с той же руки колол дрова без промашки. На охоте не подводила и правая рука.

Здороваясь, пожал эту руку Стройков: холодновата.

— Каким ветром занесло сюда? — удивился Новосельцев.

Стройков сел на табуретку, сильно сгорбясь: устала спина.

Новосельцев, присутулившись, стоял посреди комнаты, высокий, с узкими плечами. В белой косоворотке.

Лицо его дышало мужеством, и какая-то ясная доброта открыта в голубых глазах.

— Сядь, что ли, — сказал Стройков. — Торчишь, как жердь в поле.

— Чай поставлю, хочешь?

— Дуть чаи некогда.

— Другого не имею.

— И не надо. Мне с Глафирой прощаться. Она бутылочный дух не выносит-отворачивается. А чай я люблю с яблоками.

— Яблок нет.

— Слышал, на мое место тебя примеряют?

— Отказался, — спокойно ответил Новосельцев; сел поодаль, к окну, где под лампой лежала раскрытая книга.

— Неужели читаешь? — полюбопытствовал Стройков.

— Вино не пью. А плакать не умею.

— Ну, перед слезами не важничай… Или не по росту оказалось мое место, маловатое? — спросил Стройков.

— Не по мне эта кожа… А ты, собственно, с чем приехал? Давай поконкретнее.

— Меня сменишь. С доверием к тебе.

— Слухи разгадывать. Не способен на это.

— А разную сволочь за жабры — кто? — Стройков достал пачку с последней папироской. Поберег ее. — Где скажут, там и стоять будешь. Время военное. Желавина-то или забыл?

— Все носишься.

— Надо бандита в угол загнать, свалить и жало вырвать. Чью кровь еще лизнет? Матерая гадина. Чую.

Стройков прижег папироску, с жадностью затянулся раз и погасил ее, последнюю: оставил еще на закур.

Новосельцев положил на стол целую пачку.

— Вот спасибо, — обрадовался Стройков.

— Моя, весенняя, — пояснил Новосельцев.

Он бросил курить по совету врачей: никотин мог доконать его больную руку.

— Сегодня я бандитскую землянку навестил, — продолжал Стройков. — Думал, Митька Жигарев там скрывается. Отпущен грехи свои искупить на фронте. Обнаружил в землянке папироску. Решил, Митькина. Но вот ехал сюда и засомневался. Феня одна за хутором стадо пасет. Вышел бы уж муженек к ней. За все потешился бы, а потом бы скрываться пошел. Возможно, еще не добрался. Ты Феньку-то прикрой. А то натворит.

— Нашел дело — в сторожа к ней идти. Хоть и друг мне Кирьян, а по ревности переломает ноги.

Сегодня видел ее. Красивая, Иван, баба, — с восхищением сказал Стройков.

— Соблазнить хочешь?

— На ее узелке с Кирькой пальцы изорвешь. Настрадались. Зато и любовь.

— Надолго?

— И жизнь не вечна. Как ее любим! А вдруг и ушла.

Новосельцев закрыл книгу. Спросил:

— Кто же тогда, если не Жигарев?

— Желавин, должно быть.

— Выдумал и поверил.

— И я так думал. Никите поблазнилось, дочке Серафимы показалось, мне почудилось на темной улице, — да сама Серафима дым разогнала — перед глазами провиднелось. Вот и припомнил. Колечко на покойничке было, когда мох разгребли. Петелька на сопревших штанах осталась — на ней колечко, с замочком.

— Ну?

— И послушай, к чему гну. Что за колечко? К чему оно на штанах? Цепочка от него была, значит. А на цепочке что? Ключи? Перочинный ножичек? К чему они убийце, когда он торопится?

— Ну, ну?

— Сорвал, однако. Колечко лишь и осталось. Часы были на цепочке. Пожадничал. Потому и сорвал. А у Желавина были ручные часы. Вот и рассуди, кто под мхом лежал, кого хоронили под Серафимины причитания.

— Кто же убитый?

— В районе в то время не было пропавших. Стало быть, пришлый. Возможно, и Викентий Ловягин.

— Слух был, что Викентий в болоте пропал.

— Не было его здесь тогда. Он был на поселении в Сибири. Три года назад, перед исчезновением Желавина, ему разрешили свободное передвижение по стране.

— Значит, убитый — Викентий Ловягин?