Николай Кузаков - Красная волчица

— Ты это куда, Корнеюшка? — убирая со стола посуду, спросила Домна Мироновна.

— Надо попроведовать учителя. Да и за ребятами догляд сделать.

Дед Корней вышел из дома и остановился на крыльце, Над селом занимался день. Звезды уже погасли, но небо все еще было серое, будто запотевшее стекло, только на востоке просинился закраек. С крыльца были видны крыши, заваленные толстым слоем снега. От них к небу тянулись сизые столбы дыма, шевелились, курчавились наверху, будто состязались, кто красивее выведет узоры. Вдоль деревни, по угору, серой лентой пролегла санная дорога. От домов к реке сбегали тропинки и, точно паутины, сходились у проруби.

Вдали маячили горы. Там где-то находились товарищи деда Корнея. Защемило тоской сердце старого охотника. На краю деревни залаяла собака. Дед Корней приподнял ухо шапки, прислушался. Собака лаяла вяло, должно быть, от безделья. Но для старика голос ее звучал укором, что он околачивается возле баб.

Из будки вылез кобель Рыжик, зевнул и посмотрел на хозяина. А старый охотник зашел в сарай, взял пальму, попробовал острие пальцем и поставил на место.

— Эх, горько вздохнул дед, вышел за ограду, постоял у калитки и засеменил к школе. Следом за ним бежал Рыжик.

В школе дед Корней осторожно приоткрыл дверь и заглянул в класс. Ребята сидели за партами, их головенки — черные, русые, рыжие — склонились над тетрадками. Ванюшка Воронов, сын Дмитрия, решал у доски задачу. Поморов что-то записывал в журнал. Он поднял голову и увидел деда.

— Корней Иванович? Проходите. У нас скоро перемена.

На деда Корнея уставились десятки глаз. Он стянул с головы шапку, прошел между парт и подсел к Сережке, брату Максима.

— Здравствуй, деда, — прошептал Сережка.

— Здорово. В тетрадку смотри, — также шепотом ответил дед.

— А я уже решил.

— За другую примайся.

Поморов постучал карандашом по столу. Сережка опустил голову, а дед Корней смущенно хмыкнул и стал рассматривать стены, прикидывая, скоро ли занарядить баб белить.

Прозвенел звонок, мальчишки окружили деда и наперебой спрашивали:

— Дедушка, когда пойдем петли ставить?

— Дедушка Корней, а у нас пять зайцев попало.

— Дедушка Корней, а мы в воскресенье пойдем белочить?

Дед Корней вертел головой и не знал, кому отвечать. Наконец у него кончилось терпение.

— Что вы тараторите, как пустые сороки, — прикрикнул дед. — Никакой сурьезности. А еще мужики. Какие из вас охотники получатся, срам один.

Ребята замолчали, но глазенки их искрились смехом.

— Шкуры-то поснимали? — спросил дед Корней.

— Сняли, — в десяток голосов зашумели ребята.

— Тихо вы, воробьиное племя. Вечером досмотрю, ладно ли сделали.

Дед Корней подошел к Поморову.

— Беда мне с таким народом, — пожаловался дед. — Никакого сладу.

— Что поделаешь, дети. Сами такими были, — улыбнулся Поморов.

— Пришел узнать, не имеешь ли нужды в харчишках. Поди, все вышли?

— Зря беспокоитесь, Корней Иванович. Есть мясо, рыба, ягоды. Молоко женщины приносят. Хлеба тоже довольно.

— Смотри, паря, чуть чего, мне давай знать. А то Степан придет, такую бучу заварит, обоим тошно будет.

— Не печальтесь. Как здоровье-то ваше?

— Поясница ломит, особо к ненастью. Худо ноги слушаются. А то бы давно в лесу был. — Дед Корней махнул рукой. — Пойду, Михаил Викторович. Надо еще Марью проведать, без мужиков-то ей, поди, тоже несладко.

— Приходите, Корней Иванович, вы мне обещали про приметы таежные рассказать.

— Как-нибудь в другой раз. Чуть не забыл. Ребятишки-то ладно ведут себя? Не хулиганят?

— Хорошие дети.

— Ты смотри, сильно-то их не балуй. Им в тайгу идти, а там, паря, жилы крепкие надо.

— Парни растут молодцами.

Дед Корней вышел из школы. На улице голубел снег. От проруби с разных сторон брели коровы, мычали. У крыльца деда поджидал Рыжик. Увидев хозяина, завилял хвостом.

— Замерз? — дед Корней погладил Рыжика. — Ничего. Лето придет, отогреемся.

И дед засеменил вдоль деревни. По дороге завернул домой, прихватил мерзлого налима и направился к дому Захара-Медвежатника.

Мария Семеновна хлопотала у русской печи.

— Здорово живем.

— Проходи, Корней Иванович, — обрадовалась Мария Семеновна.

— Налима тебе на пирог принес. Вчера на крючок поймал.

— Спасибо. Раздевайся. Чай пить будем. Шаньги поспели.

— От чая не откажусь, — дед разделся. — Я слышал, прихворнула ты.

— Оклемалась. А ты-то что поделываешь?

— Топчусь мало-мало дома. Ребятишек обучаю ловушки ставить.

— Тоскуешь, поди, по лесу-то?

— Что толковать, — дед Корней тряхнул бородой. — Ночами сна нету. Как вспомню, что Захар без меня в тайге, душа наизнанку выворачивается. Я его сызмальства охотничьему делу учил. Как-то белочил я на Икиче, по речке, верст двадцать отсюдова. Старуха напекла шаньги и говорит Захару: «Снеси-ка Корнею гостинец». Он тогда еще подлетком был, взял узелок, пальму и побежал ко мне. Собака с ним — Черным кликали. Зверовой кобель был.

Прихожу я в зимовье. Мальчонка на нарах сидит, забился в угол, даже печку не затопил. Спрашиваю его:

— Ты что это чай не варишь?

А он:

— Я, дядя Корней, волка испужался.

— Где ты его взял?

— Черный на дерево загнал.

— Ты, паря, что-то заговариваешься. Почти до седой бороды доживаю, а не слыхивал, чтоб волки по деревьям лазили.

— Я думал, белку Черный лает. Подхожу, заглянул на сосну, а на ветке волк сидит. Зубы на меня оскалил. Я и узелок с гостинцем дорогой потерял.

— Усомнился я. Что-то не то парнишка говорит. Пошли на лай к Черному. А на дереве рысь. Матерая, таких я отродясь не видывал. Вот и напужался Захар.

Дед Корней отхлебнул чай.

— А потом, когда вырос, первейшим охотником стал. Мы с ним, почитай, больше сорока зверей спромышляли. Силищи у мужика на троих было.

— Как они у меня там? — вздохнула Мария Семеновна. — Вася еще совсем не оздоровел.

— Лес выпользует. А мне пора. Сейчас ребятишки из школы придут, пойдем кулемки [26] Кулемка — ловушка. У пня, дерева или колодины ставятся две доски на расстоянии друг от друга в полторы четверти. На них кладут ветки. Получается что-то вроде ниши. В нее и кладут наживу. Перед входом делают порожек, над которым специальной насторожкой устанавливают давок. Если полезет за наживой соболь, хорек или горностай, то он заденет насторожку и на него упадет давок. (Примеч. автора.) рубить. А вечером еще заверну.

Только в сумерках дед Корней пришел домой из леса. Доволен: пять кулемок срубил для ребят и четыре плашки [27] Плашка — тоже ловушка. От дерева отрубают чурку и раскалывают ее на плахи. Плахи кладут друг на друга. Затем один конец верхней плахи приподнимают высотой с четверть и устанавливают с наживой насторожку-челак. Как только зверек тронет наживу, его сразу придавит верхняя плаха. (Примеч. автора.) поставил.