Олесь Донченко - Золотая медаль

Марийка вздрогнула и повернула к женщине мокрое лицо.

— Так и знала, — повторила Агафья Кирилловна. — Подежурь, говорю Настя, за меня, а я пойду утешать девушку. Я же всех утешаю. Как кто из учениц прошмыгнет сюда, так я и знаю, что надо утешать… А меня… меня кто утешит?..

Старенькая гардеробщица примостилась рядом с Марийкой и неожиданно всхлипнула:

— Голубка моя… Сонечка…

Слезы так и потекли по ее морщинистым щекам, одна капля задрожала на бородавке под глазом.

— Доченька… Под Сталинградом ее…

— Сонечка? — повторила Марийка.

— Соня. Сестрой была в полевом… Такая была… Разве расскажешь? А теперь каждая из вас… каждая напоминает мне Сонечку…

Марийка легонько погладила плечо старушки. Понимала, что здесь никакие слова утешения не нужны. Перед этим горем старой матери и своя собственная боль затихла, тяжелое воспоминание затуманилось, исчезло.

Агафья Кирилловна обняла Марийку, Марийка — ее и так сидели обе в полутьме: одна уже заканчивала свой жизненный путь, вторая только начинала его.

— Ну, хватит!

Агафья Кирилловна достала платочек, подумала и вытерла Марийке, как ребенку, подбородок.

— Хватит, говорю. Подруги ждут. А может, уже и автобус приехал.

Они вышли из каморки. Коридором спешили Варя и Юля.

— Марийка! Где ты бродишь? Мы тебя везде ищем! Скорее давай аттестат на сохранение Юрию Юрьевичу! Сейчас поедем!

— А что, уже есть автобус?

Жукова махнула рукой:

— Уже все сели! Тебя ждем! Ой, что это к тебе за паутина прицепилась?

Возле школьного подъезда стоял красный автобус. Из раскрытых окон махали десятки рук.

— Скорее! Скорее! Что же вы?

Вторую часть вечера предполагалось провести далеко за городом, на берегу реки. Хозяйственная комиссия в составе Лиды Шепель, Софии Базилевской и Вовы Мороза еще два дня назад подыскала хорошее место на берегу Донца, в дубовом лесу.

Хоть какой просторный был автобус, а все же в нем стало тесно. На пикник ехали все выпускники, Юрий Юрьевич, Надежда Филипповна, Олег Денисович, родители Виктора и отец Нины Коробейник. Ехали еще две официантки из ресторана. Они везли в корзинах булочки и колбасу — это дополнительно, так как всю остальную провизию и посуду завезли раньше.

Марийка даже не заметила, как проехали центр и окраину с приземистыми коттеджами рабочих велозавода, как выехали за город, как мимо окон побежали телеграфные столбы с рядами проводов и закружили поля с молодыми лесными полосами.

В автобусе было шумно и весело. Неустанно звучали смех и шутки, не успевала стихнуть одна песня, как начиналась другая. Прекрасный и свежий голос Вари Лукашевич, которая сидела, обнявшись с Марийкой, вырывался из общего хора, и казалось, что его подхватывает игривый ветерок с полевых просторов.

Песня рвется из груди, ветерок дует из окна, косматит волосы, лопочут занавески, проплывают рощицы, и снова поля и поля с высокими хлебами…

Неожиданно повеяло свежестью реки, автобус круто повернул налево, и уже побежали навстречу луговые цветы, настоящий ковер из клевера, золотого лютика и ромашки. Виктор закричал:

— Ястреб! Смотрите, ястреб!

Все высунулись из окон. Над лугом летела большая серая птица, ее храбро атаковали несколько маленьких птичек. Если какая-то птичка слишком близко подлетала к птице, она делала в воздухе быстрое движение, словно ныряла вниз.

— Смотрите, смотрите, — восторженно кричал Виктор, — эти птички кажутся против него лилипутами!..

— Не лилипутами, а пчелами, которые стараются ужалить! — отозвалась Жукова.

Вова Мороз высунул в окно голову:

— Это не ястреб! Какая ерунда! Сова! В самом деле — сова! Ее что-то выгнало из дневного укрытия. Смотрите, как она неуклюже летит!

— Ну-ка, пустите и меня! — просила Марийка, заглядывая в окно через головы. — Пустите же! Я вам скажу — ястреб или сова!

Но птицы уже не видно было. Марийка увидела за лугом лес, а за ним гору. Гора была укрыта лесом, на ней высились густолиственные дубы, и сквозь них растопленным красным золотом струилось предвечернее солнце. Реки еще не видно за высокими кустами, но вот и она сверкнула розовой от заката солнца полосой.

Автобус остановился у переправы. Река была широкая и полноводная. У берега стоял паром — две большие лодки с настланными на них досками. На холмах противоположного берега белели в гуще садов дома.

Юрий Юрьевич первым прыгнул на паром и подал руку Надежде Филипповне. За ним начали прыгать другие. Звонко застучали каблуки на деревянном помосте. Виктор и Саша Нестеренко взялись за длинные жерди и погрузили их в воду.

— Взя-ли-и! Вместе! Еще раз! — запел Виктор, налегая грудью на жердь и отталкиваясь ею от дна. — Вовка, ты как там рулишь? Налево давай! Ну, что за друг! Ему говорят — «цоб», а он — «цабе!»

Вова Мороз, стоящий на корме и обеими руками удерживающий грубо сколоченный деревянный руль, тут же понял всю немудрую механику руления. Вода зашумела, запенилась, паром медленно тронул вперед.

— Со скоростью архиерея, едущего на велосипеде! — засмеялся Олег Денисович. — Помните, у Чехова?

Он подошел к Вове и начал ему помогать. Рулить был тяжело, Олег Денисович положил просто на помост свой новенький белый картуз, в котором был похож на капитана, и русые волосы сбилось ему на лоб.

Паром с тупым толчком ткнулся в песчаный берег.

Место для пикника выбрали у подножия горы, в лесу, где река делала крутой изгиб. Все вдруг замолкли, пораженные тишиной, которая, казалось, дрожала в воздухе, как туго натянутая струна. Притронься к ней звуком — и она ахнет в ответ тысячеголосым эхом, подхватит, понесет, убаюкает. Только далеко где-то на опушке грустно куковала кукушка и какая-то птичка устало допевала свою песенку. Над водой столбом играли комары.

Розовый отсвет на поверхности реки все больше темнел. Где-то на горе еще догорал луч, а здесь, под горой, уже властно надвигались сумерки. Они шли из чащи и несли с собой могучую волну влажных ароматов вечернего леса. На застывшей воде разбегались легкие круги от чуть слышных всплесков верховодок, хватающих мошек. Лесная чаща на противоположном берегу казалась уже совсем темной стеной. Бесшумно проплыла лодка со стожком травы. Дедушка стоял на корме с веслом. В последний раз обозвалась кукушка и затихла.

На крутом берегу, просто на траве, уже были расстелены скатерти и выставлены закуски. Вспоминая пионерские походы, молодежь отправилась собирать хворост. По лесу покатилась звонкая перекличка, и тишина разом звякнула, ойкнула, рассыпалась стеклянными осколками…

Ужинали при свете огромного костра, багровыми бликами танцующего на воде. Было много веселой суеты, шуток, песен.

Саша Нестеренко, которому в автобусе не посчастливилось сесть рядом с Марийкой, сейчас набрался смелости, подошел и сел за ее спиной так близко, что Марийка слышала его дыхание, когда он старательно выводил: