Медеу Сарсекеев - Клад

— В разумных потребностях, уважаемый Таир Унисьянович, только в них. Скажем, какая надобность туманить мозги вином, если люди собрались поговорить о чем-то важном и нужна ясность мысли? Будет ли толк от решения, выработанного под звон стаканов? Вам не приходилось жалеть после, если такие сделки, извините, все же совершались в хмельном кругу?

— Мм-да! — воскликнул Шибынтаев и шумно вздохнул, мотнув головой. За этим его проявлением недовольства угадывалась бездна жизненных ошибок из-за пристрастия к спиртному. Но сожалел Шибынтаев, похоже, лишь об одном: ему не удалось влить в ученого гостя ни капли коньяка. Не выдержав напряжения в разговоре, вышел во двор.

Над темными верхушками елей уже просматривались редкие звезды. Шибынтаев скучающе глядел в вечернее небо, пытаясь угадать погоду на завтра. Небо было чистым, в глубоком куполе его сгущалась синева, мерцали и слегка покачивались звезды… А может, так казалось главному из-за легкого ветерка, пробегавшего по остроконечным верхушкам деревьев. Заслышав гудение мотора, Шибынтаев пошел навстречу. Он мог узнать директорскую «Волгу» по сигналу. Кудайбергенов издали разглядывал удрученного Таира в свете фар, едва поравнялся с ним, тут же остановил машину.

— Почему один? Где Табаров?

— Сидит как изваяние… О чем ни заговоришь, молчит.

Кудайбергенов рассмеялся, довольный уже тем, что противника удалось заманить в «берлогу», как он иногда называл лесной домик.

— Заговорит, никуда не денется… Горячее заказано?

— Жаркое из лосятины, — буркнул Таир, отступая с дороги.

С Кудайбергеновым ученый поздоровался приветливо, с непривычной живостью. Ему надоело общество простоватого и неискреннего Шибынтаева, которого он едва терпел с прошлых встреч. Генеральный был хотя и спесив не в меру, но мыслил смело, рассуждал без обиняков: нравится не нравится, принимает не принимает. А коль так, то и пустым разговорам конец.

Однако энтузиазма достало лишь на одну-две минуты встречи, пока осыпали друг друга приветствиями да расспрашивали о новостях. Дальше вынужденных собеседников подстерегала полоса прощупываний друг друга и прикидок на будущее… Никто из двоих не решался начать разговор о главном, ради чего они сошлись вдалеке от постороннего глаза. Каждый опасался подвоха с другой стороны и имел для таких опасений немалый опыт обоюдонеприятного прошлого. Для откровенных объяснений сейчас требовалась решимость одной стороны и готовность воспринять такое начало без подвоха другой.

Принесли лосятину, да такую пахучую, с огня, что у Табарова закружилась голова. Тонкие ноздри его задергались, и он сам, не ожидая приглашения, потянулся к вилке и ножу. Все шло покамест на уровне приглашения к обеду.

— Берите, не стесняйтесь!

— И вы, Ильяс Мурзаевич, не обделяйте себя! Небось набегались за день?

— Приходится.

Дошло дело и до чарки.

Но гость отказался даже символически поднести рюмку ко рту. Пришлось и Кудайбергенову воздержаться. Не без сожаления он опустил рюмку на стол нетронутой.

— А знаете, и меня сегодня что-то не тянет. Похоже, укатали сивку крутые горки.

Когда убрали со стола, мужчины расположились в креслах вблизи журнального столика. Кудайбергенов сыто ковырялся спичкой в зубах, ожидая, когда начнет разговор гость. Но Табаров будто совсем забыл об обидах. И генеральный внезапно предложил:

— А не сгонять ли нам, Виктор Николаевич, партию в бильярд?

— Увольте! Не горазд! С кем тягаться? С Кудайбергеновым? Куда уж мне!

Ильяс Мурзаевич смерил потенциального партнера с ног до головы и четко произнес:

— Виктор Николаевич! Скромность украшает нас на виду у людей, а игра — для разминки. Не диссертацию же в конце концов проиграете или коня с седлом, как в старину говорили!

Он почти силком, крепко держа приезжего под локоть, увел его в бильярдную.

— Выбирайте кий!

— Нет уж, ваши биты, вам и выбирать.

Когда они с Табаровым принялись натирать кии мелком, Ильяс Мурзаевич, вызывая гостя на разговор, многозначительно заметил:

— После геологии бильярд мое второе увлечение. Я, учтите, имею слабость: сам еле попадаю в шар, а сильного противника уважаю, чту.

Он постучал кием, стряхивая крошки мела. А Табаров стоял рядом с массивным столом в нерешительности. Подавленно произнес:

— В таком случае вы просто губите время. Игрок я неважный.

Кудайбергенов вдруг расхохотался:

— Не проведете, батенька, не проведете! О чем другом я, может, и не знаю, а уж о вашем хобби — наслышан! Игрок вы отменный, виртуоз, дока! Если угодно — ас! Не думайте, что мы, провинциалы, ни в зуб ногой. Нам, Виктор Николаевич, известно о ваших баталиях с академиком Кучумовым… Скажите, что, не так?

У Таира, следовавшего за своим директором по пятам, от удивления раскрылся рот. Он застыл на середине комнаты.

Табаров, нисколько не смутясь разоблачения, тоже рассмеялся.

— Удивлен! Вот это сюрприз! Вы, Ильяс Мурзаевич, обладаете поистине нюхом разведчика. Не только в делах геологических… Ошеломлен и повержен!

Не переставая улыбаться, он подошел ближе к столу.

— И все же информатор подвел вас… В той схватке с Вениамином Павловичем я оказался под столом. Да, судари, после такого разгрома полгода кия в руки не брал, зарекся.

— Вы говорите о контровой, — продолжал свои разоблачения генеральный. — А две партии вы вели в счете. Так что не будем прибедняться.

Ученый стоял к нему боком и внимательно осматривал нашлепку на конце кия. Кудайбергенов важно прохаживался вдоль стола, нетерпеливо поглядывая на соперника.

— Ладно, не будем тревожить Кучумова… А сейчас я вас прошу об одном: не давайте мне фору, не приму! Кое-что и мне открылось в этой игре. Уступать не люблю. Выпадала и на меня проруха, не без того. Как говорят, шар круглый, неизвестно, в какую лузу упадет. И все же тешу себя мечтой о победе. В моем возрасте полагается так действовать: или не берись совсем, или бейся до крови, если вышел на бой.

— Браво! Браво! — отозвался на эти слова Табаров, поворачиваясь лицом к бильярду.

Табаров будто только сейчас открывал для себя руководителя геологов. Он глядел на него с искренним восхищением, всей душой приветствуя его молодецкий замах перед схваткой.

— Значит, без поблажек, Ильяс Мурзаевич? Почему бы и нет? — Взвесив кий на руке, погладил утонченный конец, прицелился в люстру, произнес как бы сам себе: — Отличная работа! Истинный мастер выполнял, не ради плана, а на досуге, из любви к искусству.

Неожиданно шагнул к пирамидке, взял другой кий, с латунной окантовкой.

Ильяс Мурзаевич считался в объединении заядлым бильярдистом. Когда закончили сооружение лесного дома, первым поселенцем здесь оказался массивный, обтянутый зеленым сукном стол с набором приспособлений к игре. В четырехэтажном здании управления на двух этажах стояли небольшие игральные столы. В придачу к каждому из них Ильяс Мурзаевич заказал у львовского мастера по два кия особой отделки. Биты эти генеральный директор держал в особом шкафу, и, если по какой-либо причине они были неисправны, владелец их не показывался в бильярдной, пока приведут в соответствие его вкусу персональный кий. Один заезжий скрипач, тоже одержимый игрок, отдавал за кий с латунной окантовкой свой зарубежный инструмент. Кудайбергенов с возмущением отклонил такое предложение, считая его обманом в определении действительной стоимости вещи.