Филип Арда - Смертельный номер

(Сказать по правде, я поначалу и сам не очень-то понял, как они умудрились с этим разобраться, но, поскольку у меня привычка излагать все с предельной достоверностью, я привязал велосипедную цепь к своей коленке и попытался натянуть на себя вторую пару брюк поверх тех штанов, которые уже были на мне, не пропуская сквозь штанину тот конец цепи, к которому должна была быть прикована большая металлическая гиря. Но тут, как назло, позвонили в дверь, и, так как мне должны были принести посылку с интересной книжкой, я страшно запутался в цепи и упал, однако могу сказать со всей определенностью: теперь я знаю, каким образом они умудрились напялить на Гавкина одежду Эдди, несмотря на цепь, гирю и все такое.)

Наступила пора двигаться в путь.

— А теперь послушай меня, парень, — обратился к Эдди Гробс. — Гавкин отлично ориентируется на местности. У него, так сказать, нюх. И он всегда может тебя догнать, несмотря на цепь и гирю. И он очень больно кусается. Поэтому все должно идти по плану. И никаких фокусов. Ты меня понял?

— Никаких фокусов, — заверил его Эдди, и они отправились в путь.

Гробс оказался прав. Маленький Гавкин мог развить очень большую скорость. Даже гиря, которую приходилось держать в руке, не слишком ему мешала. Время от времени он оглядывался, чтобы проверить, следует ли за ним Эдди, и поджидал мальчика, когда тот отставал. Вскоре они добрались до края болота, а через час после этого Эдди вдруг узнал место, где они находились.

— Я знаю, как дойти отсюда до церкви святого Ботольфа, — взволнованно сказал он.

Теперь настала его очередь показывать дорогу, Гавкин же (на котором, если вы помните, была одежда Эдди) следовал за ним по пятам.

Они двинулись к церкви напрямик через лужайку, и штанины кальсон Эдди промокли от утренней росы. Затем они стали петлять между могилами, которые торчали тут и там, как сломанные зубы дракона. Наконец они подошли к невысокой каменной церковной стене.

— Здесь! — воскликнул Эдди, показывая на холмик взрыхленной земли на соседнем участке. Он перелез через стену и подскочил к нужному месту. — Думаю, это она. По размеру это обычная могила, а количество выкопанной земли позволяет предположить, что внизу находится гроб.

— Копай, — приказал Гавкин, и это было первое человеческое слово, которое услышал от него Эдди. Сказать по правде, до этой минуты мальчик не был уверен, что его напарник умеет разговаривать.

И тут Эдди с ужасом осознал, что в его плане имелось досадное упущение, которое могло стоить ему жизни. Он не подумал о лопате. Да что там говорить, они не прихватили с собой даже совка; чайной ложки — и то не было.

— Чем? — спросил Эдди.

Не теряя времени на ответ, Гавкин перескочил через стенку, в два прыжка приблизился к предполагаемой могиле, опустился перед ней на колени и начал копать передними лапами — извините, конечно, я должен был сказать «руками», — как собака, торопящаяся извлечь из земли свою любимую кость. Расковыривая землю, он отгребал комья себе за спину. Эдди принялся копать таким же образом с другой стороны холмика. Дело шло очень медленно.

«На то, чтобы выкопать гроб таким макаром, понадобится несколько лет», — подумал Эдди.

Ему казалось, что он копает уже не первый год. На самом деле время близилось к полдню, а они выкопали только две маленькие ямки.

— Что это вы тут делаете? — спросил знакомый голос.

Эдди вздрогнул и поднял голову. Перед ним стоял Дзуккини со своей любимой ассистенткой; у каждого было по лопате. В это мгновение Эдди почувствовал, как что-то острое уперлось ему в спину. Должно быть, у Гавкина был нож. «Одно неосторожное слово, и мне конец», — промелькнуло в голове у Эдди.

— Здравствуйте, — сказал Эдди, стараясь не выдать голосом своего страха.

— Что это вы тут делаете? — снова спросила Даниэлла.

— Я хотел задать тот же вопрос вам, — отозвался Эдди, глядя снизу вверх на красавицу с верблюжьим лицом. — Когда мы виделись в последний раз, вы оба были в полицейском участке. И вас вроде бы не собирались отпускать.

— Я вижу, ты забыл, что имеешь дело с величайшим в мире эскапологом, — гордо проговорила Даниэлла. — Неужели ты думаешь, что его может удержать в своих стенах какая-то местная тюрьма?

Великий Дзуккини благосклонно принял похвалу своей ассистентки и отвесил присутствующим легкий поклон. Затем его взгляд упал на Гавкина, улыбавшегося из-за спины Эдди.

— Ты не собираешься представить мне своего коллегу? — спросил он у мальчика.

Эдди почувствовал, как острый предмет, прижатый к его спине, еще сильнее вдавился в тело.

— Это мистер Гавкин, — пролепетал он. — Друг моего Дяди Джека.

— А почему ты без одежды? — спросила Даниэлла.

— Ээээ… гимнастика на свежем воздухе, — ответил Эдди, как ему казалось, бодрым голосом. — Мой двоюродный дедушка озабочен состоянием моего здоровья. Вот он и посоветовал мне как можно больше заниматься гимнастикой. На свежем воздухе. А мистер Гавкин мой тренер. Сейчас у нас утренняя пробежка…

— Спортивная гиря, — произнес чей-то голос. Это оказался голос Гавкина. Он вручил Эдди гирю на цепи.

Мальчик от неожиданности уронил ее на землю, но тут же поднял с идиотской улыбкой на лице.

— Бег… упражнения с гирями… копание… — пробормотал он, не в силах придумать что-нибудь более убедительное. — Ничто так не укрепляет здоровье…

— Но почему вы решили копать именно здесь? — прервал его Великий Дзуккини.

— И почему на нем твоя одежда? — настаивала Даниэлла.

— Замолчи, — сказал Эдди, впадая в отчаяние. Он был сыт по горло оправданиями и объяснениями.

— Что?

— Ничего… Я имел в виду…

Великий Дзуккини сделал шаг вперед и воткнул свою лопату в землю.

— Я с удовольствием поболтал бы с вами еще немного, но мне нужно срочно выкопать свой гроб и поставить его на заднюю площадку катафалка, пока пилеры до нас не добрались.

— Мы вам поможем, — сказал Гавкин.

Острая боль в спине Эдди внезапно прекратилась. Глаза мальчика встретились с глазами беглого преступника. Слова «только без штучек» не выходили у него из головы.

Эдди взял лопату Даниэлян и стал копать, присоединившись к Великому Дзуккини и Гавкину, который вновь принялся рыть землю передними лапами — простите, руками.