Олег Чистов - Вернуться домой

— О Господи, Царица небесная, а им-то за что такие муки?

Отворачивался к окну.

Были в вагонах и такие, как их старшина, получившие непродолжительный отпуск домой после излечения, но совсем мало, человек десять, не более. Прошелся по вагонам военный патруль, приглядываясь к людям, проверяя документы у мужчин и более внимательно, у военных отпускников.

Поезд мчался сквозь заснеженные поля все дальше и дальше на восток — к Уралу. Стремительно пробежав определенные участки пути, долго отстаивался на полустанках и небольших станциях, пропуская идущие навстречу военные эшелоны в сторону Ладоги. Груженные продовольствием, военной техникой и войсками эшелоны двигались почти без остановок. Заправка водой, углем, смена паровозной команды — и вперед к Ленинграду, к замерзшей Ладоге. Дальше по льду, постоянно меняя маршруты движения, караваны машин, объезжая полынь, пробивались под бомбежками и обстрелами к блокадному городу. Еще никто не знал, сколько сотен ночей и дней, голода, холода ждет горожан, сколько их не доживет до прорыва блокады родного города. Пройдут годы, прежде чем весь мир узнает, содрогнется в ужасе и восхитится мужеством людей. Узнает хотя бы приблизительные цифры об огромных страшных братских могилах не только на Пискаревском кладбище, но и еще на нескольких. Миллионы лежат там, миллионы тех, кто не позволил врагу осквернить камни города Петра. Это вам не Париж, который позволял врагу неоднократно вышибать сапогом городские ворота столицы Франции.

…А пока эшелоны мчатся к Ладоге.

После массы впечатлений, волнений и новых встреч малыши угомонились очень быстро. Прижавшись, друг к другу, укрытые пуховой шалью Кати, тихо засопели носиками. Убедившись, что детвора уснула, легла на свою нижнюю полку и Катерина. Посидев немного в ногах у спящих ребятишек, старшина встал и, накинув шинель, вышел в тамбур. В заиндевевшем от мороза и сквозняков помещении собрались несколько таких же, как и он, отпускников после ранения. Достал махорку, скрутил «козью ножку», подключился к общему разговору. Травивший байки летчик с погонами капитана, подмигнув, сунул руку в карман шинели, сказал:

— Ладно, мужики, мне тут одна сестричка на дорожку плеснула, так что давайте по глоточку на сон грядущий.

Достал фляжку, отхлебнул глоток и пустил ее по кругу. Досталось и старшине. Занюхал рукавом шинели, докурил самокрутку:

— Спасибо за компанию, за спиртик и табачок, пойду я к себе. Я ж при детях, не дело их одних надолго оставлять.

Постоял возле лавки, на которой разметались раскрасневшиеся во сне малыши. Улыбнувшись, поправил съехавший на пол купе угол шали. Посмотрел на спящую девушку, она чему-то или кому-то улыбалась во сне. Тихо забрался на вторую полку, поворочался немного и тоже заснул. Снились ему дом, семья, к которой он ехал под стук колес поезда.

До уральского города добирались долго, почти двое суток. Днем на станциях Катя с ребятами в сопровождении старшины выходила из вагона. Пока девушка с детьми прогуливалась вдоль вагона, дышали свежим морозным воздухом, старшина бегал на вокзал за кипятком. Каждый раз, как он, сгибаясь пополам, нырял под соседний состав, пробираясь в сторону станции, ему кричали:

— Дядя Коля, только не отстаньте, пожалуйста, мы вас ждем.

Присев на корточки, дети наблюдали за ним в просветы между колесными парами вагонов, комментируя:

— Ага, вон, вон, добежал до вокзала.

Чуть позже:

— Вон он, уже возвращается, ух ты, чуть не упал, запнулся о рельсину.

Выныривая к ним из-под вагонов, старшина кричал:

— Вот он я, а вы боялись, мне нельзя отстать, я же подполковнику обещал вас доставить к месту. Размялись, не замерзли на морозце? Хватит, пошли в вагон.

Кивал в сторону паровоза:

— А то чего доброго как дернет сейчас, будем на ходу прыгать. Пошли чай пить.

Уговаривать малышей не приходилось. Пить чай, пусть и с малюсеньким кусочком сахара, они были готовы всегда, смакуя и растягивая это удовольствие. Потом Катя начинала уже в какой раз читать им книжку, которую в последний момент успела сунуть в узел фельдшерица. Старшина после чая обычно уходил в тамбур к мужикам курить. Когда возвращался, дети пытались его разговорить, просили рассказать о войне. Удавалось им это редко. Только когда мальчишка спросил его о нашивках на вылинявшей гимнастерке, что они означают, дядя Коля немного оживился, рассказал:

— Это за ранения. Первый-то раз меня легонько зацепило — так, чепуха. Даже в госпиталь не отправляли. В нашем лазарете три дня провалялся и вернулся к своим ребятам. Вторая, вот эта, уже серьезно меня немец попортил. Пока я винтовочку-то передернул, он, зараза, из меня почти решето сделал «шмайсером» своим. В траншее все дело-то было, почти в упор. Хорошо, что дружок мой Васька успел вовремя подскочить. «Успокоил» фрица штыком, а так бы кранты мне.

Оборвал рассказ и отвернулся от детей. Девочка тихо спросила его: «Дядя Коля, а долго еще война будет, мы победим?»

Обняв ее за худенькие плечики, слегка прижал к себе, тихо ответил:

— Не знаю, доченька, когда, видно, еще придется повоевать. Силища у него, поганого, большая, а техники сколько! Танки, самолеты, автоматы, все у фрицев есть.

— А у нас? — спросил мальчишка.

— Есть и у нас, но пока маловато. Да и немец оказался не таким, как нам рисовали его перед войной. Серьезный немец, умеет воевать.

Шутливо притиснул девочку к себе, закончил более громко и уверенно:

— Победим, конечно, дочура, куда ж нам деваться, обязательно победим.

Потянулся к шинели, накинул ее на плечи и ушел в тамбур.

В нужный им всем большой уральский город эшелон прибыл поздним вечером. Хорошо, что пожилая проводница предупредила их о прибытии заранее, добавив, что мороз на улице собачий.

— Ты, девка, на ребят-то напяливай все, что только есть, морозяка на улице крепкий, уральский морозец.

Катя сама тщательно одела ребят, проверяя, чтобы нигде никому не поддувало, рты и детские носы закрыла шарфами. Распрощавшись с проводницей, вывалились на заснеженный, скрипучий от мороза перрон. Старшина вначале повел их на вокзал — ему надо было отметиться у военного коменданта станции. Посадил их на лавку в зале:

— Посидите здесь, я быстренько, лишь бы он на месте был.

Вернулся минут через десять.

— Вот теперь нормально, можно ехать с вами до места.

Вышли на ступени вокзала со стороны площади. На трамвайной остановке, тускло светя окнами сквозь наледь, стоял одинокий трамвай. Бабка, нагруженная узлами, торопливо спускаясь по ступеням, толкнула старшину.

— Тихо ты, старая, зашибешь ненароком.

Пробегая мимо него, женщина крикнула:

— А ты, служивый, поторопись, если хочешь ехать, трамвай-то последний.