Эльвира Барякина - Заговор молчания

— Все нормально.

Но простых заверений о благополучии маме не хватило.

— Скажи мне правду: чем ты питаешься?

— Супом-харчо, супом «Вермишелевым» и супом «С мясом» из пакетиков.

— А это здоро́во?

— Нисколечки! Но это едят почти все советские студенты. При этом они умудряются учиться, хлестать водку в диких количествах и подрабатывать на разгрузке вагонов.

— А стираешь где? Там у вас есть прачечные?

— Я выучился стирать руками! — похвастался Алекс. — Это совсем просто: замачиваешь все на три дня, ждешь, пока подтухнет, а потом начинаешь отстирывать и от тухлятины и от грязи.

— Не болтай! — рассердилась мама. — Алекс, ты должен покупать нормальные продукты. Тебе нужны витамины! Ведь должны же у коммунистов быть овощи и фрукты!

— Мама, они есть. Но они продаются на рынке. Там все в два-три раза дороже, чем в магазинах.

— У тебя нет денег?

— Я богат, как дедушка до Великой депрессии. Нам дают огромную стипендию — в несколько раз больше, чем русским студентам.

— За что?

— За то, что мы иностранцы. Это, знаешь ли, большое жизненное достижение.

— Ваше время истекло, — вдруг вклинился в разговор металлический голос. — Заканчивайте разговор.

— Как там Хесус? — торопливо спросил Алекс. — Он к тебе заходил?

— Заходил. Велел тебе привет передать. Представляешь, его сестра Моника собралась замуж за этого долговязого парня из Хантингтон-Бич. Потом тебе звонила Эми…

— Мама, скажи ей, что меня съел русский медведь.

— Она мне не поверит!

— Тогда скажи, что меня арестовали и отправили на сибирские рудники.

Маминого ответа Алекс не услышал — их разъединили.

— Ну что, поболтал с домом-то? — спросил Жека, когда Алекс вышел из кабинки.

— Поболтал.

Действительно, это было что-то удивительное: дозвониться из Москвы до дома, услышать мамин голос… И дело было не в чудовищном расстоянии. Дело было в том, что здесь, в России, у Алекса началась совсем другая жизнь, и звонок домой значил что-то вроде звонка в прошлое.

— Я становлюсь сентиментален, — сказал Алекс. — Сейчас я улыбаюсь, заслышав звуки родины, а завтра, глядишь, начну писать стихи.

— Это тебе женской ласки не хватает, — сразу определил Пряницкий. — Со мной тоже иногда так бывает.

Алекс вспомнил встреченную в метро девушку. Пожалуй, Жека был прав.

Алексу повезло, и он застал Ховарда на месте: тот как раз допечатывал какую-то очередную статью. Кураторская работа не была для него основной: большую часть времени он занимался тем, что писал репортажи для «Лос-Анджелес трибьюн».

Как всегда в комнате Ховарда царил творческий беспорядок: по углам лежали груды справочников и кипы газет, на стене висели большие карты СССР и США. Больше всего Алексу нравились папки, куда тот складывал свои статьи. На каждой из них имелась ироническая пометка: «Клеветнический вымысел», «Антисоветские пасквили», «Намеренные искажения».

Алекс всегда удивлялся тому, как Ховард относился к Советскому Союзу: у него было множество русских друзей, он знал Москву как свои пять пальцев, понимал и чувствовал загадочную русскую душу… Но при всем при этом Ховард убежденно ненавидел советскую власть и все, что с нею связано.

Такое двойственное отношение к этой стране Алекс встречал впервые. Как правило, все иностранцы, живущие в СССР, делились на две категории: ворчливых недоброжелателей и восторженных туристов. Первые, в основном посольские работники, терпеть не могли Советский Союз и страстно жаждали перевода в Европу: мол, тут скучно — нет хороших ресторанов, нет ночной жизни, нет круглосуточных магазинов… Вторые, наоборот, сходили с ума от музеев, церквей и тому подобной экзотики. А вот людей, действительно знающих русских и трезво глядящих правде в глаза, были единицы.

— Чего хочешь? — спросил Ховард, когда Алекс появился у него в дверях. При этом его пишущая машинка ни на секунду не прекращала греметь.

Алекс прошел в комнату и, убрав с дивана переполненную пепельницу, сел.

— Ховард, а я мог бы поехать с русскими студентами на уборку картошки?

Стук пишущей машинки оборвался.

— Зачем тебе это?

Алекс неопределенно пожал плечами:

— Я пишу диссертацию по русскому фольклору, следовательно, должен собрать какой-то фактический материал.

— И Ленинской библиотеки тебе мало?

— Конечно, мало. Если я буду переписывать чужие находки, то это уже будет не научная, а переводческая работа.

Ховард поправил свои очки:

— Оно, конечно, так… Но ты, наверное, в курсе, что иностранцам не разрешается отъезжать дальше, чем на сорок километров от места учебы.

— Ну, может быть, есть какие-то исключения?

На минуту в комнате повисла томительная пауза.

— Надо подумать, к кому мы можем обратиться, — наконец произнес Ховард. — Я поговорю с ректором.

Алекс поднялся.

— Скажите ему, что я мог бы поехать вместе с группой моего соседа Миши Степанова — комсомольца и видного общественника. Он бы за мной приглядел.

Ховард согласно кивнул:

— Хорошо, хорошо… Я скажу. Все, иди и не мешай мне работать.

Алекс отступил к двери. Душа его пела: то, что он задумал сегодня в метро, начало претворяться в жизнь. А задумал он следующее: познакомиться поближе с Марикой Седых.

Отправляясь в СССР, Алекс почти всерьез намеревался отдохнуть от женщин: затянувшаяся история с Эми вымотала ему все нервы. Но стоило ему чуть-чуть осмотреться на новом месте, как древний охотничий инстинкт вновь взыграл в нем с прежней силой.

В Москве красотки попадались на каждом углу. В отличие от американок они передвигались по городу либо пешком, либо на общественном транспорте и потому их было видно. Иногда у Алекса аж глаза разбегались — не успеешь как следует рассмотреть какую-нибудь «мини-юбочку», как мимо продефилирует еще десяток. Тут уж волей-неволей впадешь во грех.

— Тебе какие женщины больше всего нравятся? — спрашивал его Жека.

— Те, кому идет голубой цвет.

— Тогда моя бабушка как раз в твоем вкусе, — хихикал Пряницкий. — Хочешь, познакомлю?

Смех смехом, но Алекс давно уже заметил, что у него есть особые пристрастия к женщинам в лазоревом.

Еще важны были тонкие свитера в обтяжку — так, чтобы ткань плотно обхватывала тело.

Еще — желание смотреть по телевизору сразу десяток каналов. Лежать вдвоем на диване и щелкать кнопками пульта — ну разве не красота? Правда, к СССР этот пункт был неприменим (у местных телевизоров вообще не было пультов дистанционного управления). И тем не менее.

Еще — способность не завтракать до двух часов дня.

Еще — умение перелезать через заборы.

Еще — страсть к глажению мужских рубашек.

Последний пункт был уже из области фантастики, но ведь мечтать не вредно, так ведь?