Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Безвозрастный поглядел на Юпитера, потом перевел темные, слегка раскосые глаза на Гончара, который стоял чуть позади Юпа. Гончар со свистом втянул воздух. Юпитер взглянул на него. Он наклонил голову набок, точно прислушиваясь, а правой рукой сжимал медальон на груди.

Безвозрастный откинулся на спинку сидения. Шофер поставил передачу и задним ходом плавно выехал за ворота. Тетя Матильда как раз вышла из дома по ту сторону улицы и успела увидеть, как «кадиллак» развернулся и умчался назад по шоссе.

Гончар потрогал Юпа за плечо.

— Ты не попросишь у своей тети стакан воды для меня? Что-то вдруг голова закружилась.

Он сел на штабель досок. Лицо у него и правда стало землистым.

— Сию минуту, мистер Гончар, — пообещал Юп и побежал через дорогу.

— Кто это приезжал? — спросила тетя Матильда.

— Искали «Вершину», — ответил Юпитер, поспешил на кухню, достал из холодильника графин с водой, который тетя Матильда всегда там держала, и налил стакан для Гончара.

— Как странно! — заметила тетя Матильда. — «Вершина» уже столько лет стоит пустая.

— Я знаю, — ответил Юпитер и побежал с водой на склад. Но Гончара там не оказалось.

Дряхлый грузовичок Гончара все еще стоял у ворот, когда из Лос-Анджелеса вернулись дядя Титус и Ганс с грузом заржавевшей садовой мебели. Дядя Титус попробовал объехать грузовичок, а когда у него ничего не вышло, сердито вылез из кабины.

— Почему эта развалина торчит посреди дороги? — грозно спросил он.

— Его тут оставил Гончар, а сам исчез, — объяснил Юп.

— Он… Что ты сказал?

— Исчез, — повторил Юпитер.

Дядя Титус сел на подножку грузовика.

— Юпитер, люди так просто не исчезают!

— А вот Гончар исчез, — возразил Юп. — Заехал купить кое-какую мебель, потому что к нему едут гости. Сказал, что у него голова закружилась. Я побежал домой за водой, а когда вернулся со стаканом, его уже не было.

Дядя Титус подергал себя за усы.

— Гости? — переспросил он. — Гончар? Исчез? Куда исчез?

— Выследить босого человека не так уж трудно, — ответил Юп. — Он вышел за ворота на улицу. Тетя Матильда только что кончила поливать цветы, и он намочил ноги. На углу он свернул в сторону Колдуэлл-Хилла. В пыли на тропке, которая ведет вверх по склону, остались несколько четких отпечатков босых ног. К сожалению, шагов через пятьдесят он свернул с тропки и пошел прямо на север. Земля там каменистая, и больше его следов мне найти не удалось.

Дядя Титус слез с подножки.

— Ну что же! — сказал он, подергал себя за усы и поглядел на грузовичок. — Уберем-ка эту развалину с дороги.

Дядя Титус попробовал было завести грузовичок, но старый капризный мотор упорно отказывался завестись.

Он спрыгнул на землю и сделал знак Юпу забраться на сиденье шофера. Потом они с Гансом начали толкать грузовичок, и Юп вырулил дряхлую машину на свободную площадку у конторы.

Подоспевшая из дома тетя Матильда сказала:

— Пожалуй, надо убрать покупки Гончара к нам в морозильник. Им ни к чему жариться на солнце. Юпитер, он не говорил, когда должны приехать его гости?

— Нет. Даже словечком не обмолвился.

Тетя Матильда извлекла сумку с продуктами из кузова грузовичка.

— Юпитер, возьми-ка велосипед и съезди к Гончару. Может он дома. Или вдруг его гости уже приехали. Если так, Юпитер, пригласи их к нам. Какой ужас — приехать и стоять перед запертой дверью!

Юпитер и сам собирался сгонять туда. Ухмыльнувшись, он побежал за велосипедом.

— Только не болтайся там зря! — крикнула ему вслед тетя Матильда. — Работы здесь невпроворот.

Тут уж Юпитер расхохотался и, крутя педали, помчался по шоссе у самой правой обочины подальше от катящих на север машин. Он не сомневался, что юный гость Гончара, если он и правда приехал, успеет до вечера потрудиться на складе. Тетя Матильда знала, как следует обходиться с ровесниками Юпитера: она сразу находила для них работу.

Шоссе повернуло у Ивенстонского мыса, и на темной зелени калифорнийских холмов четко вырисовался дом Гончара. Юпитер перестал крутить педали и покатил под уклон. Дом Гончара когда-то был красивой виллой. А теперь, подумал Юп, он храбро держится в этом пустынном месте, эдакий пряничный домик, какие строились в конце прошлого века.

Юпитер остановился у ворот. Листок на решетке оповещал, что мастерская закрыта, но Гончар скоро вернется. Юп заподозрил, что старичок просто прячется в большом белом доме от наплыва покупателей. Во всяком случае, вид у него действительно был больной, когда он попросил воды.

Юпитер прислонил велосипед к ограде и вошел в калитку. Газон перед домом был выложен плитами, на которых теснились столы с большими керамическими изделиями — урны, подносы с декоративными цветами или плодами, огромные вазы, на которых в вечном неподвижном полете парили птицы.

— Мистер Гончар? — крикнул Юпитер.

Ответа не последовало. Высокие узкие окна старого дома были пусты. Сарай, в котором Гончар держал свои материалы и инструменты, стоял запертый и безмолвный. По ту сторону шоссе на уступе над пляжем виднелся пыльный коричневый «форд». Он был пуст. Владелец, наверное, был внизу на пляже — либо ловил рыбу, либо занимался серфингом.

Дорога, которая вела от шоссе в горы к «Вершине», проходила всего в десятке шагов от двора Гончара. Юпитер увидел, что ворота открыты. Сам дом не был виден отсюда — ничего, кроме каменной кладки, которая служила опорой террасе. Кто-то стоял там, перегибаясь через парапет. На таком расстоянии Юп не мог решить, был ли это шофер «кадиллака» — человек с темными кудрявыми волосами — или его странный лишенный возраста пассажир.

Юп быстро прошел мимо выставки на деревянных столах и поднялся по двум ступенькам, по сторонам которых красовались две огромные урны, высотой почти с него. Каждую опоясывали изображения двуглавых орлов, такие же, как на медальоне Гончара. В их головах блестели белые глаза, а клювы были полуоткрыты, словно они бросали вызов друг другу.

Деревянное крыльцо поскрипывало под ногами Юпитера.

— Мистер Гончар! — закричал он. — Вы дома?

Ответом было молчание. Юп нахмурился. Входная дверь была чуть приоткрыта. Юп знал, что за изделия, выставленные в саду, Гончар не опасался. Они были большими, тяжелыми, и мало кто сумел бы их унести. Но кроме того Юп знал, что все остальное, что ему принадлежало, Гончар держал под замком. Значит, если дверь открыта, Гончар должен быть дома.

Но когда Юп переступил порог, холл был пуст — то есть в той мере, в какой может быть пустым холл, если по всем стенам до потолка тянутся полки, уставленные блюдами, чашками, тарелками, сахарницами и молочниками, вазочками и красочными настенными тарелками. Все они блестели — чисто протертые, без единой пылинки, расположенные самым выигрышным образом.