Кэтрин Хайд - Когда ты был старше

Он отрицательно повел головой, все еще широко раскрыв глаза.

— Мне полагалось бы быть в одной из этих башен. Если бы так случилось, то я бы погиб.

Видя перемену в моем настроении, видя, как проходит самая буйная горечь, Бен встал и подошел ко мне. Опустился рядом на колени, обнял меня рукой за плечи.

— Почему ты не был там, где тебе полагалось быть?

— Опоздал, только и всего.

— Я никогда не опаздываю.

— Я знаю. А у меня иногда случается.

— Ты бы погиб?

— Да.

— Тогда что бы я делал?

— Не знаю, брат.

— Бедный братишка, — вздохнул он и обвил меня второй своей рукой. Крепко сжал меня. Чуть ли не слишком крепко. Но я не противился.

— Ты себя имеешь в виду или меня? — спросил я.

— Тебя, братишка. Мне жалко, что телевизор тебя расстроил.

Я раскрыл было рот, чтобы объяснить, что на самом деле телевизор тут ни при чем. Все дело в реальных событиях того дня, показанных вновь. Заново запущенных. Потом я пришел к выводу, что это была бы пустая трата времени.

Вот я и оставался стоять на коленях, позволяя своему брату Бену обнимать меня.

Еще через несколько минут мы попробовали вновь вернуться к стрижке волос, вот только ноги меня, похоже, не держали. Пришлось около часа провести у себя в комнате… ну да, в комнате моей мамы… просто чтобы собраться с силами. И даже после этого я едва ли был собран. Просто мог на ногах стоять.

Эль-Саиды должны были прийти в половине шестого. И формально я на час отставал от расписания.

— Не знаю, что тебя так беспокоит, — кричал Бен, перекрывая шум пылесоса. Он ходил кругами за мною с тряпкой для стирания пыли в руках, пока я чистил ковер в гостиной.

— Бен, просто протри пыль, — кричал я в ответ. — Мы опаздываем.

— Отчего ты ведешь себя так нервно?

— Я не нервничаю.

— А делаешь все так, будто точно нервничаешь.

— Просто хочу понравиться Назиру.

— Ты говорил, что уже ему нравишься.

— Просто не хочу перестать ему нравиться.

— Почему можно перестать?

Я выключил пылесос. Тишина оглушала.

— Бен, я прошу. Они придут меньше чем через три часа. Я еще продукты не купил. Картофельное пюре еще не приготовил. Или салат. Уборка продвигается ужасно медленно…

— Ты слишком много времени потратил, делая стрижку. Я тебе говорил, не трать время на отделку.

— Хотелось, чтоб ты выглядел так, будто кто-то заботится о тебе. — Правду говоря, я пробовал оставить волосы как есть, сделав половину стрижки, но Бен и в самом деле выглядел смешно, как детсадовский карапуз, решивший организовать себе прическу с помощью строительных ножниц. Пришлось мне подравнивать, насколько хватало умения. — Пожалуйста, Бен. Иди стирай пыль.

Было 16.29. В любую минуту Эль-Саиды могли позвонить в дверь. А Бен пребывал в состоянии полной потери самообладания из-за того, что волосы, попавшие ему за воротник, кололись.

— Сними рубашку, — сказал я.

— Не поможет. Они у меня на спине.

— Бен! Пожалуйста, делай, как я прошу!

Он надулся. Но рубашку снял.

Я сбегал в ванную, намочил конец полотенца, выжал его, сколько сил хватило, и вернулся с ним в комнату Бена. Тот стоял перед зеркалом в полный рост в одних брюках. Мне были видны все его ребра до единого. Кожа брата была болезненно бледной, как будто он не видел солнца десятилетиями.

— Стой спокойно, — попросил я, кое-как подавив в себе раздражение.

Пустив в ход влажное полотенце, я как мог убрал волосы с плеч и со спины. Плечи у него были в веснушках. В них было что-то детское. Возможно, прозвучит это странно, ведь, чтобы увидеть их, мне пришлось тянуться на цыпочках. Только его голая кожа выглядела совершенно беспомощной.

Зазвонил дверной звонок, сердце мое словно сковало льдом.

— Надень рубашку, — сказал я и побежал открывать. Уже через три шага за порогом комнаты Бена я понял свою промашку. Заглянул обратно в комнату. Бен всовывал одну руку в ту же самую рубашку в волосах.

— Не ту рубашку, Бен. Она вся в волосах. Надень чистую.

— О-о. Ты этого не сказал. Какую?

— Любую. Мне надо встретить гостей.

Назир, Анат и я сидели в гостиной, вели нервный пустой разговор уже минуты три-четыре, когда неуклюже, тяжело ступая, вошел Бен. Как он мог так долго надевать рубашку, я понятия не имею. Плюс к тому, уже войдя, он все еще застегивал пуговицы на ней. Плюс к тому застегивал неправильно. Стороны перепутал на целых две пуговицы.

Меня это озадачило: Бен каждый день одевался самостоятельно и вполне успешно. Должно быть, сказывался стресс. A-а. Еще один плюс, который, по сути, был минусом. На нем была самая немыслимая рубашка за всю историю одежды. Из розово-фиолетовой шотландки. Я даже не знал, что у него есть такая нелепая, не говоря уже о том, почему он ее выбрал. Только ведь он конкретно спросил меня, какую рубашку надеть. И я конкретно позволил ему выбирать самому. Так что я промолчал. Про рубашку, по крайней мере.

— Бен, — произнес я.

— Что? — я уже знал, что ему это не понравится. Я это видел.

— Не очень-то вежливо выходить приветствовать гостей, пока не оденешься до конца.

— Мне всего одна пуговица осталась.

— Зато ты застегнулся неправильно.

— Правда?

Он подхватил рубашку за низ, задрал ее концы как мог высоко и пристально взглянул на пуговицы, выставив белый, как тесто, живот. Я не смел взглянуть, как отнеслись к этому Назир и Анат. Было бы чересчур печально, если бы они сочли, что мой брат жалок. Я понимал: они сочли. Как могли они этого не сделать? Просто я не желал убеждаться в этом.

— Ой, — произнес он. — Ага. Как так получилось? — и он принялся снова расстегивать рубашку.

— Бен! — прикрикнул я громче, чем собирался.

— Что?

— У себя в комнате.

— Хорошо. Хорошо. Прекрасно.

И Бен неуклюже поковылял к себе, явно обиженный.

Я повернулся к Назиру, собираясь извиниться за поведение Бена. Но он, подняв руку, остановил меня.

— Не надо, ничего говорить не надо, — сказал Назир. — Вам незачем извиняться за своего брата. Он такой, какой есть. И старается изо всех сил, я уверен.

— Видимо, так и есть. Обычно он лучше справляется с заботами о себе. По-моему, он нервничает из-за присутствия людей.

В этот момент Бен появился вновь. На этот раз он сильно опередил обычное расписание. Я не мог понять, как ему удалось обернуться так быстро. Рубашка на нем была застегнута правильно, но не заправлена. Я предпочел не заметить этого.

Прическа у него выглядела смехотворно. Парикмахер я был совершенно никудышный.

— Я не нервничаю, — сказал Бен. — Кто нервничает, так это ты. — Он сел на диван так близко ко мне, что наши бедра почти столкнулись. — Расти на самом деле сегодня весь день нервный. Я подумал, что он собрался умирать.

Тягостное молчание.

— Бен смотрел телевизор, — стал объяснять я. — И я был с ним в комнате. Вдруг неожиданно показали кусок записи, когда самолет врезается в одну из башен. Я видел это всего один раз — прямо из своего окна. Вы понимаете, в реальном времени. Когда это происходило в действительности. С тех пор записей этого события я не видел. Я действительно воспринял это тяжело. Поразительно, как долго я не думал об этом. Но стоило вызвать в памяти — и полное потрясение.