Эмилио Сальгари - Корсары Южных морей

– Смотри, как бы тебе не лишиться твоих тринадцати жен! – сказал неисправимый марсовой.

– Молчи, щенок, мне сейчас не до смеха. Случись что с моим племенем, и в Тикондерогу нам не попасть!

– Прости, Каменная Башка.

– Черт с тобой, прощаю. Подумай, сынок: мы сможем добраться до Тикондероги, не попав в лапы эскадры Бергойна, только в каноэ и в сопровождении манданов!

– А Бергойна-то пока не видать…

– Зато его пушки уже слышно. Послушай!..

Над водой пронеслось эхо нового артиллерийского залпа. Казалось, теперь стреляют намного ближе. Несмотря на волны и встречный ветер, английские суда все приближались.

– Каменная Башка! – снова донесся до приятелей все тот же голос.

– Джор, уж не ты ли это? – прокричал боцман.

– Да, это он, – вмешался новый голос где-то у самого борта бригантины.

Трое друзей так и подскочили от удивления.

– Это же секретарь маркиза! – воскликнул Каменная Башка.

– Черт подери, а он-то тут откуда?

– Тысяча колоколен! Готов променять свою легендарную трубку на бутылку скорпионьей настойки, если он не затаился на дне одного из каноэ!

– Говорите что пожелаете, сэр, – кротко отвечал ему секретарь. – Сами знаете, я не солдат…

– Так что же вы в лагере не остались?

– Вы заставили меня плыть с вами.

– Ах да, я и позабыл!

– Вы покончили с англичанами?

– Думаю, мои отважные манданы уже снимают с них скальпы.

Действительно, судя по всему, битва в трюме закончилась печально для английских моряков.

Должно быть, индейцы уже скальпировали погибших, раненых и пленников и грабили кубрик, каюты и склады провизии и боеприпасов.

Казалось, корабль буквально наводнили эти свирепые дикари, не обращавшие ни малейшего внимания на разносившийся по Шамплейну гул канонады.

Каменная Башка не знал, что предпринять: его авторитет вождя был еще недостаточно прочен, чтобы остановить разграбление судна. В этот момент в десятке метров от корабля снова послышался голос:

– Каменная Башка, поверьте, если вы тотчас же не погрузитесь в каноэ и не вернетесь на берег, мы все погибнем!

Старый бретонец хлопнул себя по лбу кулаком.

– Вот это номер! – воскликнул он. – Похоже, Джор приплыл, чтобы предупредить нас об опасности! Нельзя терять ни минуты! Где Кровавое Пятно?

– Наверняка снимает скальпы на батарейной палубе, – отозвался Малыш Флокко.

– Возвращаемся в каноэ! – прокричал боцман, склонившись над люком бригантины. – Кровавое Пятно! Мои отважные манданы! Сию минуту возвращаемся в лагерь! Это приказ вашего белого вождя! Нам всем грозит великая опасность!

Верные воины отозвались нестройным эхом, передавая соплеменникам повеление Каменной Башки.

Один за другим индейцы с перекошенными от ярости лицами и налитыми кровью глазами вылезали из люков. Одни тащили тюки с награбленным добром, закинув их за спину, другие несли в руках отобранные у англичан мушкеты, третьи потрясали завоеванными скальпами.

У Кровавого Пятна все лицо было залито кровью. Должно быть, его ударили прикладом. За поясом его виднелись три срезанных с точностью опытного хирурга вражеских скальпа.

– Тысяча колоколен! – пробормотал боцман. – Да мои подданные – славные воины! Готов поспорить, они перерезали бедняг-англичан всех до одного.

– Зато кое-кто из этих бедняг успел скрыться вместе с маркизом еще до нашего прибытия.

– Ни слова об этом, Малыш Флокко! Стоит мне только подумать об этом мерзавце, как у меня будто красная пелена перед глазами!

– Не хотел бы я попасться тебе под горячую руку!

– Уж поверь, тебе бы это по вкусу не пришлось.

– Ох-ох-ох! Вот так хвастун!

– Ах ты, пулигенский щенок! Скажи спасибо, что сейчас не до тебя, ну да потом я тебе уши оборву!

– Конечно, злоупотребляешь своей властью вождя!..

– Да я тебя на кол посажу!..

– Умираю от страха!..

Пока бесстрашные моряки продолжали свою перепалку, будто находясь на палубе стоящего в дружественном порту фрегата, дикари погрузились в окружавшие судно каноэ.

Боцман жестами подгонял манданов, призывая их поторопиться.

Наконец двое товарищей тоже сели в каноэ, где их ожидал хитрец-секретарь.

– Все здесь? – спросил бретонец.

– Все, кроме погибших, – отвечал Малыш Флокко.

– Что ж, война и смерть неразлучны. Вперед! Налегайте на весла! Надеюсь, в этой кромешной темноте нам удастся повстречаться с нашим храбрым канадцем. Эй, Джор! Где вы там? Покричите немного! Пусть ваш голос послужит нам путеводной звездой!

Флотилия манданов быстро пошла в направлении устья реки.

Услышав призывы Каменной Башки, канадец во всю глотку закричал:

– Я здесь! Возьмите меня на борт!

– Идем, Джор! Мы уже рядом!

Нелегко было ориентироваться в полной темноте, избегая скал и других каноэ, однако Каменная Башка был не только несравненным канониром, но и опытным моряком и искусно управлял лодкой, пока не оказался борт о борт со шлюпкой Джора.

Канадец тут же перепрыгнул в каноэ своих товарищей.

– Так, значит, вы вернулись, – грубовато потрепав его по плечу, произнес старый боцман. – Вы нашли Риберака?

– Нет.

– Во имя Иль-де-Ба! Да куда же он запропастился? – встревоженно воскликнул бретонец.

– Ума не приложу…

– Терпеть не могу загадок.

– Вы правы, сэр.

– Значит, не найдя следов торговца, вы вместе с Вольфом вернулись в лагерь.

– Нет.

– Как это – нет?

– Я вернулся один.

– А что с Вольфом?

– Он исчез.

Услышав эти слова, Ульрих тревожно вскрикнул.

– Мой бедный брат исчез!.. – упавшим голосом проговорил он. – Скажите, ради бога, что случилось?

– Не беспокойся, мы его отыщем, – сказал Каменная Башка. – Тысяча колоколен! Не съели же здоровенного немца, будто бостонскую копченую сардельку!

– Это правда. Каменная Башка, я тебе верю.

– Как ты знаешь, я теперь вождь грозного племени.

– Боюсь, сэр, что это не только благо, но и тяжелый труд… – произнес Джор.

– А как же! Тринадцать жен – это тебе не шутки! – добавил беспечный насмешник Малыш Флокко.

– Быть вождем манданов – все равно что сидеть на мине, – продолжал канадец, в то время как бретонец показал марсовому впечатляющий кулак.

– Никак не возьму в толк, о чем это вы, – сказал Каменная Башка. – Я понял лишь, что нам угрожает двойная опасность. С одной стороны – флот генерала Бергойна, с другой – нечто такое, о чем вы…

В этот самый миг по озеру прокатился гул нового пушечного залпа.

– Поторопимся, ребята! – сказал старый моряк. – Это уже не холостые выстрелы, англичане не просто отдают сигнал. Они догадываются, что мы здесь, и метят по нам!

Индейские лодки продолжали быстро приближаться к устью реки.

Манданы больше не пели и, казалось, были охвачены предчувствием беды.