Эмилио Сальгари - Корсары Южных морей

Чтобы управлять подобным каноэ, лавируя среди бурных вод канадских озер и неудержимых речных стремнин, необходим настоящий дар, недоступный европейским морякам.

Такие каноэ нередко разбиваются о скалы, а их экипажи гибнут, несмотря на то что канадские индейцы – знаменитые пловцы, привычные к воде самой низкой температуры.

Есть у индейцев и совсем маленькие каноэ, рассчитанные на двух-трех человек, где на веслах сидят хрупкие женщины, которых в гребле даже и сравнивать нельзя с мужчинами. Каменная Башка и Малыш Флокко осмотрели эту водную флотилию и остались ею вполне довольны.

– На таких шлюпках мы и до Тикондероги доплывем, – сказал старый бретонец. – Легковаты, конечно, но наверняка идут быстрее парусных лодок.

– Ты что же, и барибалов в каноэ погрузить собрался? – спросил Малыш Флокко.

– Ну уж нет! Я не безумец! Надо будет полакомиться ими перед отплытием. К тому же на что они нам в Тикондероге?

– А жен своих прихватишь?

– Еще чего! Оставлю их на попечение племени. Прикажу им дожидаться меня здесь, не подвергая себя опасностям войны. Теперь я глава племени, и воины, и шаман беспрекословно мне подчиняются. Славные ребята эти манданы!

– Или хотят такими казаться.

– Все может быть, Малыш Флокко. Я и сам на них особенно не полагаюсь. Что предпримем? Разыщем Риберака, раз уж не довелось столкнуться нос к носу с ирокезами? Или поглядим, как там бригантина маркиза?

– Позвольте мне отыскать торговца, сэр, – вызвался Джор. – И оставьте со мной одного из немцев. А после мы с вами встретимся у сожженного склада.

– Хорошо, я оставлю с тобой Вольфа. Он стреляет еще лучше брата, хотя и Ульрих превосходный стрелок. Мы же поплывем по узкой речке, что проходит у самого склада. У этих каноэ совсем небольшая осадка, и мы легко там пройдем.

– Вы собираетесь взять с собой все войско?

– Достаточно будет и двадцати воинов. Мы всего лишь хотим подплыть к скалам и поглядеть, не разбилась ли о них бригантина. Метель закончилась, и ты можешь идти. Надеюсь, вечером мы увидимся на том же месте или возле склада.

Подозвав Кровавое Пятно, боцман приказал ему снарядить самое быстрое и прочное каноэ с двадцатью гребцами.

Индейцы тем временем разбили лагерь, возвели шалаши из березовой коры и разожгли костры, чтобы приготовить пищу.

Каменная Башка и его товарищи на ходу прикончили последние сардельки из запасов торговца и сели в каноэ, где их уже ожидали Кровавое Пятно и двадцать отборных гребцов. Бретонец разжег трубку и вместе с Малышом Флокко расположился на центральной скамье, а Ульрих и секретарь маркиза уселись на корме.

Со скоростью ветра огромное каноэ покинуло устье реки и вышло в бурные озерные воды.

Стоило лодке обойти остроконечный мыс, как Каменная Башка жестом приказал индейцам остановиться.

– Ты только погляди на бригантину! – сказал он Малышу Флокко. – Говорил же я тебе! Англичане напоролись на те же скалы, что и наша старая посудина! Погляди, они лишились обеих мачт, а палубу уже заливают волны. Теперь нам ничего не стоит взять их на абордаж!

– Но где же экипаж? – Юный марсовой поднялся и всмотрелся в даль. – На борту никого не видно.

– Должно быть, матросы укрылись в камбузе.

– А может, они высадились на берег?

– Да нет же, гляди: две самые большие шлюпки все еще на бригантине. Маркиз, конечно, все еще на борту – вместе со своими людьми.

– И ты собираешься пойти на абордаж?

– А чего ждать? На берегу у нас пять сотен воинов.

– Да, но сколько наших каноэ успеют пустить ко дну англичане, прежде чем нам удастся добраться до бригантины?

– Уж точно немало. Если они зарядят орудия картечью, нам несдобровать. Их пули быстро превратят наши каноэ в решето. К счастью, наши лодки столь быстроходны, что нам не придется долго оставаться на линии огня. Эх!.. Нас ждет жаркая ночка! Нападем на них, пока они спят.

– Да ведь они, как пить дать, выставят вахтенных!

– Увидим. Избавившись от маркиза, мы наконец сможем довести свою миссию до конца и отплыть к Тикондероге. Похоже, фортуна снова нам улыбнулась! Меня лишь одно беспокоит…

– Ирокезы?

– Они самые! Под силу ли Рибераку помирить их с моим племенем?

– Вернемся?

– Последим за бригантиной еще немного. Я хочу удостовериться, что команда действительно на борту.

– Что ж, подождем, – хмыкнул Малыш Флокко и улегся на скамью.

– Давай-ка прогуляемся вдоль берега, – позвал его старый бретонец. – Может, взобравшись на какую-нибудь скалу повыше, мы сможем лучше разглядеть, что творится на бригантине.

Приказав лоцману отвести каноэ на несколько сот футов назад, чтобы его нельзя было разглядеть с озера, Каменная Башка, Ульрих, юный марсовой и Кровавое Пятно сошли на берег.

Секретарь маркиза предпочел остаться в лодке.

Кругом высились скалы, а березы росли даже на песчаной прибрежной полосе. Скалы были сплошь низкие, с таких вид на бригантину не откроется, однако зоркий Каменная Башка тут же указал друзьям на утес около двухсот, а то и трехсот метров высотой.

Подножие утеса заросло густым кустарником, за который можно было хвататься при подъеме.

– Вот здесь будет наш наблюдательный пункт, – сказал бретонец Малышу Флокко.

Держась в тени скал, отряд осторожно двинулся вперед и через десять минут достиг вершины заросшего дикой черешней утеса. Глазам наших героев предстало небольшое плато.

При их появлении несколько ястребов взвились в воздух и закружились над озером. Эти хищники – непревзойденные рыболовы, которые могут сравниться лишь с белыми орлами, в изобилии встречающимися на канадских озерах.

Встав бок о бок с Малышом Флокко, Каменная Башка устремил взгляд на бригантину. Две ее мачты рухнули поперек на омываемую волнами палубу.

– Я вижу дым! – воскликнул старый бретонец.

– Где? – прищурился марсовой.

– Да вот же, он идет прямо из люка батарейной палубы. Уж теперь-то мы точно знаем: на борту кто-то есть.

– Думаешь, маркиз там?

– Я в этом не сомневаюсь, – отвечал Каменная Башка. – И все же знать точно мы не можем. Ты помнишь, сколько шлюпок было на бригантине?

– Кажется, четыре, если память меня не подводит.

– Ну а сейчас их всего две, правда самые вместительные.

– Что, если маркиз в шлюпке поплыл навстречу флотилии Бергойна?

– Остается лишь надеяться, что это не так.

– Может, остальные шлюпки унесло волнами и разбило о берег?

– Тогда мы увидели бы их обломки. Впрочем, этой ночью мы все выясним. Бригантина крепко стоит на скалах. Нам остается лишь подняться на борт.

Вдруг бретонец так и подскочил. На несколько секунд он, казалось, весь превратился в слух.

– Неужели я ошибался? – воскликнул он.

– Что ты там услыхал?