Елена Артамонова - Прикол из каменного века

Надо сказать, что даже центральный вход в Ботанический сад производил впечатление весьма запущенного места, не говоря уже о боковой калитке, где и должно было состояться опасное свидание. Спрятав рюкзак в кустах, прибывшая на место Женя осмотрелась. Людей вокруг не было, пахло сухой травой и полевыми цветами, над залитой жаркими солнечными лучами полянкой летали стрекозы и кружили деловые, занятые своими делами шмели.

— Миш! Ты здесь? — негромко произнесла девочка, подозрительно осматривая кусты.

— Здесь. Хотя и не понимаю, зачем все это нужно, — донеслось откуда-то из зарослей.

Находиться на открытом месте было опасно, поэтому девочка поспешно юркнула под сень деревьев примыкавшей к Ботаническому саду лесополосы, откуда слышался недовольный голос брата. Миша как ни в чем не бывало сидел на поваленном дереве, в нескольких метрах от того места, где Женя оставила рюкзак, и задумчиво жевал травинку.

— Итак, насколько я понял, ты вынесла из дома улики, за что я приношу тебе большую и пламенную благодарность, но при этом, нарушив мой приказ, почему-то оказалась на дереве, растущем возле дома маньяка.

— Да ладно, Миш, сейчас не до этих мелочей…

— Мелочей в нашем деле нет. Знаешь, куда ходил Игнатий?

— В магазин?

— Нет. Он покинул Березовую Рощу и по жаре прошел едва ли не полгорода с единственной целью — позвонить кому-то по телефону-автомату. Думаю, он сделал тот самый анонимный звонок, о котором я говорил ранее. Без сомнения, Игнатий позвонил в милицию и сказал, что девушку похитил Михаил Жиганов, после чего сыщики незамедлительно наведались к нам домой. Теперь ты видишь, сестренка, как эффективен мой метод расследования? Представив себя на месте преступника и проанализировав ход его мысли, я предугадал его дальнейшие поступки.

— Но тогда почему ты первым делом не спрятал улики?!

— Отвлекся, — честно сознался Миша Шерлок Холмс. — И у великих сыщиков порой случаются осечки. Кстати, а куда ты девала рюкзак?

— Вон в тех кустах лежит. Я его собираюсь закопать поглубже, но пока еще не успела это сделать.

— Хорошая идея. Немного тренировок, и из тебя получится если не сыщик, то хотя бы весьма предусмотрительная преступница.

За столь сомнительный комплимент Женя брата благодарить не стала, но и не обиделась, поскольку давно привыкла к Мишиной манере изложения мыслей. Сев на бревнышко рядом с Шерлоком Холмсом, девочка посмотрела на свою распухшую коленку, а потом задала не слишком своевременный, но очень интересовавший ее вопрос:

— Миша, а как ты вышел на Игнатия? Как догадался, что именно он является маньяком?

— Особого труда это не составило. Взявшись за расследование, я составил список тех людей, с кем делился своей гипотезой о возвращении неандертальцев, а потом занялся анализом, составляя психологический портрет каждого человека из списка. Игнатий всегда производил впечатление человека замкнутого и некоммуникабельного, что, впрочем, вовсе не означало, что он является маньяком. Меня насторожило другое — то, как расположен его дом. Задворками он почти упирается в лесополосу, а эти полосы, как тебе, должно быть, известно, делят опытные поля на квадраты и охватывают большую территорию, по которой маньяк может беспрепятственно перемещаться, возникая то в одном, то в другом месте. Думаю, он дома облачается в свой костюм и уже в таком виде бродит по Березовой Роще, выискивая своих жертв. Не так давно я посетил соседа под каким-то предлогом и заметил некоторые подозрительные детали, укрепившие мою уверенность в его виновности. Ну а разговор с продавщицей масок ты слышала сама.

— А почему Игнатий решил все свалить на тебя?

— Думаю, не без твоей подсказки…

— Что?! — от возмущения Женя даже подпрыгнула на месте.

— Не кипятись. Вспомни, как поздно вечером ты читала нотации «неандертальцу», думая, что перед тобой стоит любимый брат. После такой пламенной речи Игнатий и решил подкинуть мне Лерины босоножки.

Девочка даже за голову схватилась, представив, какую глупость она невольно сделала. Однако теперь, когда все было ясно, настало время совершить умный поступок и сообщить обо всем в милицию. Впрочем, эта идея вовсе не вдохновила ее брата. Миша ответил категорическим отказом, заявив, что просто обязан довести это расследование до финала без посторонней помощи.

— Но почему?

— По многим причинам, Евгения. В данный момент, строя свои версии, мы исходим из того, что Лера жива. Почему мы так думаем? Все дело в личности самого маньяка, в том, какие цели он перед собой ставил, похищая девушку. Поставь себя на место неандертальца и попытайся представить, с какой целью он захватывает людей.

Женя задумалась, силясь вообразить себя пещерным человеком, но все равно понять мотивы странных действий неандертальца не сумела. Миша выжидающе молчал, а потом, сообразив, что сестренка ничего путного не скажет, продолжил свой рассказ.

— Итак, жертвы могут понадобиться маньяку-дикарю в двух случаях: либо в качестве обеда, либо в качестве соплеменников. Вряд ли наш «неандерталец» заботится о пропитании… Нет, лично я, окажись на его месте, не стал бы есть красивую девушку, а скорее предложил бы ей руку и сердце… — размечтался Миша, но потом, спохватившись, вернулся к главной теме. — Итак, мы можем почти со стопроцентной уверенностью говорить, что на данный момент Лера жива. Однако пока мы абсолютно точно не выясним, где она находится, арестовывать маньяка нельзя. Ведь если он откажется давать показания, похищенную девушку могут просто не найти и, находясь в заточении, она может погибнуть от жажды, голода или отсутствия воздуха.

— Но она, скорее всего, находится в доме Игнатия!

— Ты дашь голову на отсечение, что это действительно так?

Терять голову девочка вовсе не хотела. Она предпочла промолчать, продолжая слушать рассуждение брата. Вроде бы Миша говорил правильные вещи, однако Женя подозревала, что он планировал обойтись без милиции совсем по другой причине. Похоже, Шерлоку Холмсу очень хотелось стать героем в глазах обожаемой девушки, и ради достижения этой цели он намеревался завершить расследование без посторонней помощи и поддержки.

— И еще одно обстоятельство, которое нам, Евгения, нельзя не учитывать. Сейчас маньяк уверен в том, что милиционеры считают главным подозреваемым меня, а потому чувствует себя абсолютно безнаказанно. Если же он ощутит беспокойство, его действия могут стать непредсказуемыми. Например, он убьет Леру, чтобы избавиться от улик. Ты ведь этого не хочешь?

Естественно, Женя этого не хотела. Миша замолчал, неожиданно залился краской, а затем все же осмелился сказать то, о чем думал все время: