Елена Артамонова - Прикол из каменного века

— Там… там… — бессвязно повторяла она, указывая дрожащей рукой на густые заросли, — там…

Что именно находилось «там», Лера сформулировать пока так и не смогла, однако и удирать не торопилась, поскольку помимо страха испытывала одновременно жгучее любопытство. Теперь, когда первый испуг прошел, ей снова захотелось посмотреть на нечто, прятавшееся в дальнем конце овражка.

— Да что случилось?! — воскликнула нетерпеливая Наталья. — Рассказывай, не тяни!

— Девчонки, вы мне не поверите, но я там такое видела… Сама не знаю что, точнее — кого. То ли это гигантская обезьяна, то ли какой-то монстр, здорово смахивающий на человека, но только обросший шерстью.

— Шутишь.

В голосе Натальи звучало недоверие. Все это здорово смахивало на розыгрыш, и если бы не побелевшее, по-настоящему испуганное лицо подружки, девушка подумала бы, что любившая веселые приколы Лера устроила маленький спектакль. Что же касается Люды, то она в словах однокурсницы не усомнилась и только захлопала густо накрашенными ресницами, ожидая дальнейшего развития событий. Впрочем, все три студентки все же предпочли перейти на противоположную сторону дороги, немного отдалившись от опасного места.

— Слушай, а может, это был бомж?

— Нет, Наташ, до такого состояния ни один пьяница допиться бы не смог. Я же говорю, что это был орангутанг или… снежный человек!

Наталья скептически усмехнулась, но тут кусты, за которыми начинался овражек, зашевелились, между голыми ветвями возникла сутулая фигура, а потом черная, поросшая густой шерстью рука обхватила ствол чахленькой березки… Девчоночьи голоса слились в общий пронзительный визг, от которого могли бы расколоться вдребезги оконные стекла. Впрочем, визжали студентки недолго — не сговариваясь, все трое сорвались с места и на максимальной скорости помчались по дороге. Их никто не преследовал, поскольку человекообразное существо, судя по всему, само испугалось поднятого студентками шума.

Девушки слишком быстро разогнались, явно не рассчитав свои возможности, а потому очень скоро устали и вынуждены были потихоньку сбавить шаг. Впереди замаячили трамвайные пути. Соседство цивилизации немного успокаивало и вселяло уверенность. Студенткам почему-то казалось, что таинственный обитатель лесополосы не осмелится напасть на них на глазах у пассажиров проходившего мимо трамвая. Доковыляв до насыпи, на которой были уложены рельсы, девушки пошли медленнее. Теперь у них появилась возможность поделиться своими впечатлениями. После мимолетной, но жуткой встречи никто не сомневался в правдивости Лериного рассказа, однако теперь запыхавшиеся девушки оживленно спорили, кого они, собственно говоря, видели.

— Я думаю, это все же была обыкновенная обезьяна, — учительским тоном рассуждала Наталья. — Вот увидите, по местному телевидению в первом же выпуске новостей расскажут о бегстве бедной «зверушки» из какого-нибудь заезжего зверинца.

— Нет, у него пятерня по форме, как у человека, — перебила проявившая завидную наблюдательность Люда. — У обезьян кисти рук по-другому устроены. Вы видели, как он обхватил ствол березы? Так может держаться только человек.

— Ага. Человек. Человек, у которого ладони шерстью покрыты!

— А ведь и правда, Люда права, — заметила Лера. — Я как сейчас вижу эту жуткую руку — она так похожа на человеческую.

— Обезьяна! Потому что, кроме обезьяны, быть просто некому. Знаете, девчонки, об этом надо сообщить в милицию, чтобы они приняли меры и изловили беглеца.

— Нас засмеют, — вполне резонно возразила Наталье Люда. — Скажут, что на глупых студенток весеннее солнышко сильно подействовало.

Разговор прервал шорох велосипедных шин. Еще не успевшие до конца оправиться от испуга студентки резко обернулись, словно ожидая увидеть догонявшего их на велосипеде снежного человека. Впрочем, нагнал их не легендарный йети, а невзрачный очкарик с рюкзаком за спиной. Лере парень показался знакомым, кажется, они встречались и раньше.

— Привет! — Против обыкновения оседлавший старенький велосипед Миша не покраснел, да и вообще держался на удивление уверенно и спокойно. — У вас что-то случилось?

— Почему вы так решили? — попыталась взять инициативу в свои руки Наталья.

— Вид у вас бледный и растерянный. Будто привидение увидели. Могу я вам чем-то помочь?

— Нет… хотя… — Лера даже лоб наморщила, пытаясь вспомнить, где могла видеть нескладного парня. — Извините, это не вы две недели назад задавали вопрос про акклиматизацию неандертальцев?

Миша остановил велосипед, сделал вид, будто усиленно что-то припоминает, хотя на самом деле с первого взгляда узнал Леру и ее подружек.

— Да-да, теперь вспомнил… Я обращался к вам с этим вопросом, в тот период времени меня действительно волновала судьба неандертальцев. А вы помните, что мне ответили?

На этот раз настал черед Леры краснеть:

— Извините. Это была неудачная шутка. Я не хотела вас обидеть. В общем — проехали. Но скажите, почему вы заговорили на эту тему? У вас есть какая-нибудь сенсационная информация?

— Извините, сейчас у меня нет настроения обсуждать судьбу неандертальцев. Мне еще в булочную за хлебом надо успеть заскочить до перерыва.

— Постойте! Вы что-то знаете…

Однако вполне довольный произведенным эффектом, Миша не ответил. Он энергично закрутил педали велосипеда и покатил по дороге, так ни разу не обернувшись и не посмотрев в сторону оставшихся далеко позади студенток.

Время в Березовой Роще текло размеренно, а потому быстро и незаметно. Как-то само собой нагрянуло жаркое лето, а вместе с ним и школьные каникулы. В таком живописном месте, как университетский поселок, вполне можно было бы проводить все лето, однако большинство его юных обитателей, стараясь переменить наскучившую за учебный год обстановку, предпочитали отдыхать за пределами «райского уголка». Не стала исключением и Женя — родители взяли ей путевку в летний лагерь, расположенный недалеко от города. Миша, напротив, принципиально остался в Березовой Роще — он не любил шумные компании, предпочитая проводить досуг за книгами и раздумьями.

Первый же день пребывания в лагере начался для Жени и других ребят с того, что их ознакомили с бесконечно длинным списком кружков, в которых сознательным школьникам надлежало заниматься. Если бы нашелся герой, записавшийся сразу во все кружки, ему бы пришлось вкалывать двадцать четыре часа в сутки, без перерыва на еду и сон, и все равно он бы не смог приобщиться ко всем граням прекрасного. Впрочем, ребята и девчонки особого энтузиазма и страсти к самосовершенствованию не выказывали, поэтому запись в кружки стала производиться в обязательном порядке. Стараясь выбрать из всех зол меньшее, Женя и ее новая подружка Ленка, с которой она успела познакомиться в автобусе, остановились на студии икебаны. К счастью, занятия там начинались только с завтрашнего дня, а потому девчонки провели оставшееся до отбоя время в полном безделье, наслаждаясь жизнью и заводя новые знакомства.