Элвин Джонсон - Битва дикой индюшки и другие рассказы

- Мне всегда хотелось выучиться греческому. Вы меня научите?

- С удовольствием.

- Нет, правда?

- Да как же можно? Ваши родители и на порог не пустят такого бродягу и дикаря, как меня здесь называют.

- Ну тогда я буду приходить к вам.

- Нет, не годится, пойдут разговоры.

- Ну и пусть. Мне наплевать. Да и вам тоже наплевать.

- В таком случае согласен.

- Я всё равно буду учить греческий. И вы меня ему научите.

- Возможно.

- Нет, наверняка. - Хильда взяла толстую кипу бумаг и раскрыла её. А это что?

- Это рукопись книги, над которой я работаю.

Она полистала их.

- Вот так-так. У вас, наверное, не хватает бумаги. Вы исписали все поля и даже между строк.

- Я всё редактирую её.

- Эту страницу нельзя больше редактировать. Сюда нельзя больше вписать ни слова.

- Да, я знаю. Мне придётся переписать и начать редактировать снова.

- Не надо вам заниматься перепиской. Пусть вам кто-нибудь перепишет её. Кто-то с чётким округлым девичьим школьным почерком.

Хобарт глянул ей на руки. Они были маленькие, без ямочек, и не миленькие, а мускулистые и красивые, На него нашла тень неловкости.

- Дождь кончился, - сказала Хильда. - И я проголодалась. Вы пригласите меня перекусить?

- Да у меня всё тут по-холостяцки.

- И из чего же оно состоит?

- Жареная ветчина. Мамалыга вместо хлеба, сушёные початки кукурузы. Зелень.

Может быть, салат из артишоков. На сладкое - пчелиные соты.

- Звучит великолепно. Можно я поем с вами?

- Если угодно.

- Вы жарите ветчину на этой плите?

- Нет, от этого в доме стало бы жарко. я готовлю в глинобитной кухне.

- Можно посмотреть?

- Конечно.

- Они пошли в глинобитный дом рядом с домом с соломенной крышей.

- О, да вы уже готовите обед.

- Нет, это на ужин. Надо сходить в кладовку за продуктами.

- Кладовку?

- Да, следующий глинобитный домик.

- Вот это да, столько продуктов! Два больших окорока, да ещё и третий, который вы режете. Целая связка коричневых полосок, копчёная говядина? А что это у вас в этих белых мешках?

- Сушёная кукуруза. Я вырезаю зародыши в молоке и высушиваю на солнце.

- Сладкая кукуруза?

- Нет, полевая кукуруза. Кто ест варёную кукурузу каждый день, терпеть не может сладкой кукурузы. Это - как подслащенный суп из устриц. У полевой же кукурузы есть извечный вкус настоящей еды.

- Может быть и мне понравится.

Хобарт опять почувствовал какую-то тень неловкости.

- А что у вас здесь в коричневом мешке?

- Сушёная тыква. А в этом мешке - черные бобы. Индейская тыква и индейские бобы.

Я достал семена у индейцев сиу.

- Да вы и сами в некотором роде индеец, как у нас говорят. А что это такое? - Она взяла какую-то трубку толщиной с морковку.

- Иерусалимские артишоки. - Хобарт очистил конец стебля.

- Попробуйте. Я обычно ем их сырыми, нарезанными с французской подливкой.

Она откусила кусочек и сосредоточенно пожевала.

- Хорошо. Немного похоже на смолу. Откуда они берутся?

- Это род подсолнечника. Ужасный сорняк на кукурузном поле. Пытаюсь полоть, но по весне при пахоте у меня набирается его несколько корзин. Индейцы варят их как картошку. Но они гораздо лучше картошки и намного плодовитей.

- А почему же мы тогда все не выращиваем их?

- Потому что у нас не хватает ума поучиться у индейцев.

- А это зелёное?

- Это зелень, что я собрал утром. Маш-салат.

- И не слыхала о таком.

- Это в общем-то сорняк. Но лучше всякой садовой зелени. А позднее буду есть амарант. Гораздо вкуснее шпината. А в конце лета и всю осень я ем портулак.

Французы выращивают его на огороде, мы же скармливаем его свиньям.

- Вы настоящий индеец. Пойдёмте готовить обед. Вы жарьте ветчину, а я приготовлю на салат артишоки. Что будет на третье?

- Есть мёд в сотах. Я только что достал его из улья. Будет свежий липовый мёд.

- Бедные пчёлки. Они умрут с голоду.

- Нет. Они построят другие соты. Они производят гораздо больше мёда, чем им нужно самим. Прошлой осенью я набрал пятьдесят фунтов. Гораздо больше, чем можно съесть.

- Знаете, что Джордж III сказал о жареном гусе: "Слишком много одному, но маловато на двоих".

Снова на Хобарта наплыла тень неловкости.

Обед был готов, и они пошли в дом с соломенной крышей обедать. Хильда ела с аппетитом. - Никогда не едала такого обеда. А теперь я хочу ещё посмотреть ваше хозяйство. Что это за глинобитный домик с другой стороны дома?

- Это умывальня.

- Можно посмотреть?

- Пожалуйста.

Она вошла внутрь и всё подробно осмотрела. Выйдя оттуда она сказала: "Но я не вижу, где можно искупаться".

- Баня внизу у водопада. Это бревенчатая избушка.

- Я посмотрю?

- Тропинка туда сейчас грязная.

- Хорошо. - В несколько секунд она сбросила ботинки и чулки. - Когда вернусь, помою ноги.

Мутная вода водопадом лилась в озёрко, выплёскивая жёлтую пену высоко на берег.

- Удивительно! Я и не знала, что у вас такой большой водопад.

- В сухую погоду он совсем небольшой. Но под водопадом находится очень миленький бассейн. Водопад уносит весь ил, и у меня там получился бассейн с кристально чистой водой и чистым песчаным дном.

- Великолепно! В жаркую погоду. А зимой?

- Вот эта баня. - Он указал на низкое бревенчатое здание, покрытое копной болотного сена.

- Хочу посмотреть.

- Воду я грею вот на этой печурке. А ванну ещё не закончил. Я выдолбил большое дерево, но осталось несколько заусениц. Их срезаешь, а они снова появляются. Я хочу их опалить, а затем выкрасить корыто водостойкой краской.

- А тем временем?

- Поливаю себе из ковшика.

- Это лучше делать вдвоём.

Целое облако беспокойства сгустилось в голове у Хобарта. Они пошли назад в дом с соломенной крышей.

- Страсть как хочется отведать вашей индейской похлёбки. Я останусь на ужин.

- Это было бы очень мило, но не годится. До дому вам ехать десять миль, а дорога скользкая. Надо успеть домой засветло.

- Да, верно. Ну что ж, тогда остаюсь ночевать. Можно принести охапку сена в кладовку. Я могу спать где угодно.

- Милая Хильда, ты, конечно, шутишь, но и шуткам ведь есть предел.

- Я не шучу. Я остаюсь. Вы можете связать мне руки и ноги и бросить в повозку, чтобы отвезти домой. Но вы ведь этого не сделаете.

- Конечно нет. Но если ты останешься, все скажут, что я, бродяга, неизвестно с каким прошлым, сбил с пути невинную девушку. Они же изгонят меня отсюда. А мне как раз полюбился дом именно здесь.

- И мне тоже. Но давайте рассудим. Если я поеду домой сейчас, отец начнёт бушевать: " Вот, ты провела целый день одна с этим бродягой из глинобитки". А мать завоет: " Доченька, ты опозорила семью. Да уж лучше мне и не жить".

- Тебе не обязательно говорить, что ты была у меня. Никто же ведь не знает.

- Да, не знает. Да ваши соседи по дороге, Макгенри, они видели, как я проезжала, не так ли? Лейла, которая торчит у окна и наблюдает за всеми, кто проезжает.