Алан Маршалл - Шепот на ветру

По траве, поднимаясь и опускаясь серыми волнами, проносились темные тени, напоминающие тени от облаков. Становилось дурно от одного взгляда на эти сухопутные волны, которые, в отличие от волн морских, не освежали душу.

"Почему ты не можешь сдать экзамены? - шептала детям потревоженная трава. - Надо больше заниматься и меньше играть. Надо трудиться упорней. Кто не сдаст экзамены - останется без работы. Ты уже слишком большая, чтобы играть в куклы и прочие детские игры. Подумай о будущем".

Трава становилась все злее и злее, и дети стали падать и барахтаться в объятиях листьев и стеблей. Питер не мог больше ждать. Детям нужно было дать Волшебный Лист. Мальчик пустил лошадь в галоп, и она помчалась вперед длинными прыжками. В руке Питер держал Волшебный Лист, и трава, тянувшаяся к нему, съеживалась и увядала. Колышащиеся стебли расступались под копытами Мунлайт, увядая и шипя, словно их что-то сжигало.

Когда Питер нагнал детей, трава отпрянула от них и безжизненными плетьми легла у их ног. Ее шепот умолк.

Питер соскочил с лошади и вручил каждому ребенку по Волшебному Листу. Дети прекратили плакать и стали улыбаться.

- Вам больше нечего бояться, - сказал Питер. - Продолжайте свой путь. Пока у вас в руках будут эти Волшебные Листики, ничего плохого с вами не случится.

Дети побежали вперед, смеясь и танцуя. Питер проводил их взглядом, пока они не достигли края ноля, а потом вскочил на Мунлайт и вернулся к детям, которых оставил под красным эвкалиптом.

- Скажите, вы добрые, и ты, и кенгуру? - шепотом спросила одна девочка, державшая за руку брата.

- Пожалуй, да, - ответил Питер. - Во всяком случае, мы пришли сюда помочь вам.

Тут все дети заулыбались и перестали бояться.

- А мне ты дашь такой лист? - спросила девочка, у которой все лицо было покрыто веснушками.

- Конечно. Я всем дам по листу.

- Скажи мне, - спросила Серая Шкурка девочку, - мама тебя любит?

- Ну, конечно! Но она любила бы меня еще больше, если бы не эти веснушки. Она все время мне говорит: "Как жалко, что у тебя веснушки!"

- Ах, вот оно что! - сказала Серая Шкурка, и, немного подумав, добавила: - По-моему, веснушки - это даже очень красиво.

- По-моему, тоже, - согласился Питер и дал девочке Волшебный Лист.

Она зажала Лист в руке. И тут же веснушки на ее лице стали совсем незаметными, а само оно так изменилось, будто с души слетела тень, и вместо нее засверкало солнце, отражаясь в глазах.

- И я хочу такой лист, - произнес мальчик, который стоял, понурив голову, - он стеснялся смотреть на Питера.

- А что говорит твой отец?

- Он все время твердит, что я неудачник, а я не знаю, что это такое. По-моему, он жалеет, что я расту не таким, как он. Я хочу быть художником, а он твердит, что все художники не от мира сего.

- О боже! - воскликнула Серая Шкурка и зашептала Питеру на ухо: Именно так и про меня все говорили, когда я вынула из сумки пианино. Понимаешь, я люблю играть на пианино. Меня уверяли, что я играю Шопена с большим чувством, уверяли люди, которые любят музыку.

- А я умею играть "Дом родной" на губной гармошке, - сказал Питер. - Старина Мик говорил, что у него от моей игры даже слезы на глаза навертываются.

- Вот это успех! - воскликнула Серая Шкурка. - Я бы тоже хотела делать что-нибудь такое, что заставляло бы людей смеяться, плакать или танцевать.

- А лист-то мне дадите? - спросил мальчик, который уже начал беспокоиться.

- О, прости меня, - сказал Питер. Он вынул из маленькой сумки Волшебный Лист и вручил его мальчику, который вдруг поднял голову и улыбнулся. - Больше ты не будешь ходить, понурив голову.

- А у меня для тебя тоже есть подарок, - сказала Серая Шкурка. Она засунула лапку в карман и вытащила оттуда альбом и набор красок. В нем были краски двадцати четырех цветов и еще две кисточки.

- Теперь, когда у тебя есть Волшебный Лист, - сказала она, - ты нарисуешь удивительные картины. Покажи их завтра отцу, они ему понравятся.

Все дети просили Волшебный Лист. Питер быстро раздал листья, и вскоре ребята почувствовали, что больше не боятся Цепляющейся Травы.

- Теперь вы сможете пройти по этому полю, - сказал Питер. - Я провожу вас.

С гиканьем дети побежали по траве, и бледные стебли в ужасе расступались перед ними, образуя проход. Он протянулся через все поле, а там, по ту сторону поля, высились зеленые холмы, протекали речки и светило яркое солнце. Дети бросились бежать по свободному проходу, потом остановились и помахали Питеру и Серой Шкурке.

Именно в этот момент Питер заметил, что у него на ногах появились замечательные сапоги, каких он никогда в жизни не видел. Они были из тончайшей кожи, а широкие отвороты доходили до колен. Питер с удивлением их разглядывал.

- Не вижу ничего удивительного, - сказала Серая Шкурка. Волшебство постепенно превращает тебя в принца. Это Волшебный Лист награждает тебя, когда ты приносишь людям добро. Интересно, что бы случилось, если бы ты вдруг стал зазнайкой и эгоистом?

Питеру тоже было интересно - что.

Глава 4

СЕРАЯ ШКУРКА СРАЖАЕТСЯ С ВЕЛИКАНОМ

Серая Шкурка и Питер прошли совсем немного, когда далеко на юге стали собираться черные тучи. Раздались отдаленные раскаты грома, усилился ветер. Когда тучи приблизились, ударила молния. Огненные зигзаги ринулись в провалы между облаками и устремились к деревьям. За этим последовали оглушительные удары грома, и деревья в смятении зашумели кронами.

- Дождь может пойти с минуты на минуту, - произнес Питер. Поскакали вон к тем скалам впереди. Может быть, там мы найдем пещеру.

- А не найдем, так придется помокнуть, - сказала Серая Шкурка.

Они свернули с дороги и, продираясь через густые заросли вечнозеленых кустарников, напрямик помчались к стеной возвышающимся скалам. К счастью, им удалось обнаружить тропу, проложенную вомбатами. По ней они дошли до прогалины у подножья скал и прямо перед собой увидели огромную пещеру, в которой, наверное, жили многие поколения вомбатов.

Когда они уже входили в укрытие, начали падать первые крупные капли дождя. В пещере было сухо, на песчаном полу валялись камни, на которых можно было сидеть.

- Мы успели как раз вовремя, - сказала Серая Шкурка, встряхиваясь. - Пожалуй, здесь можно заночевать.

Мощный удар грома заглушил ее слова, и молния осветила пещеру, словно в нее вдруг прорвалось солнце. В пещеру залетали капли дождя, и вместе с ними влетел Южный Ветер, стряхивая брызги с волос.

- Я так и думал, что найду вас где-нибудь здесь, - сказал он, усаживаясь.

- Честное слово, я рад тебя видеть! - воскликнул Питер.

- Я следил за тобой, - сказал Южный Ветер. - Да и мои братья тоже о тебе рассказывали. Деревья в этих местах давно уже жаждут дождя, вот я и решил навестить тебя, заодно напоив буш. Видал, какой я принес ливень, а? Деревьям он понравится. Но скоро мне придется уйти. Нужно промчаться еще сотни миль, прежде чем эта громада облаков иссякнет. Послушай-ка, я скажу тебе кое-что. Ты вступил в земли великана Ярраха.