Алан Маршалл - Шепот на ветру

- А кто это?

- Это исполин, о котором я тебе говорил. Он нападает на всех, кто проходит по его землям.

- И что же он с ними делает - убивает?

- Нет, не убивает. Он всех хватает и запихивает в маленькие коробки, а продержав там несколько месяцев, выпускает. Однако к этому времени все люди становятся одинаковыми. Они разучиваются думать сами, и могут только повторять, что они читали или слышали. Нет ничего ужаснее, чем стать такими, поэтому я пришел предупредить тебя: будь осторожен.

- А он очень большой?

- Ростом он с гору, а ботинки у него длиной в пять футов.

- А что он делает с кенгуру? - поинтересовалась Серая Шкурка. Неужели их тоже запихивает в коробки?

- К сожалению, да.

- Но меня нельзя запихнуть в маленькую коробку, - не соглашалась Серая Шкурка, - ведь тогда сломается мой хвост. - Ее стала беспокоить подобная перспектива. - Никакому великану не позволено ломать мой хвост.

- Можно сделать отверстие внизу коробки и просунуть его туда, предложил Питер.

- Мне это совсем не нравится, - ответила Серая Шкурка. - Хорошо тебе говорить. Ты можешь запросто подтянуть колени к подбородку и легко поместиться в коробке, а у меня нет коленей.

- Что ж, придется как-нибудь обмануть этого великана, - сказал Питер и обратился к Южному Ветру:

- А Волшебный Лист разве не поможет нам превратить этого великана в доброго?

- Помочь-то он поможет, - ответил Южный Ветер, - но тебе будет не просто заставить великана взять этот лист. Вспомни о его росте. А когда ты окажешься у него в коробке, так и подавно не сможешь это сделать. Тебе надо постараться поставить его в такое положение, чтобы он не смог отказаться от твоего подарка.

- Попробую, - сказал Питер.

- Да, попробуй, и по-моему, ты сумеешь это сделать. Конечно, сумеешь. Тот, кто дерзает и не сдается, всегда своего добивается. А теперь мне пора.

Ударил гром, блеснула молния, Южный Ветер снова оказался среди облаков и погнал их на север. Через несколько минут уже светило солнце.

И Питер, и кенгуру проголодались. Мунлайт тоже нужен был отдых и еда. Серая Шкурка достала из сумки несколько охапок сена и бросила их лошадке, которая тут же принялась его жевать. Питеру Серая Шкурка достала кусок мяса и пирог с почками, себе - тоже немного сена.

Через час они собрались покинуть пещеру, чтобы продолжить путешествие. Питер подвел свою лошадку к выходу, но вдруг остановился. Две мощные ноги загородили ему путь.

- Великан! - прошептала Серая Шкурка, тоже увидевшая ноги. Они отступили в глубь пещеры и затаились. Было слышно, как великан топает снаружи. Он нюхал воздух и говорил сам с собой.

- Я чую, чую людей. Они наверняка прячутся где-то здесь. Следы, ведущие в пещеру, принадлежат лошади. А вот следы кенгуру.

Было слышно, как великан сопит, опускаясь та землю. Его пальцы начали отдирать куски земли, чтобы увеличить отверстие, потом в пещеру просунулась огромная рука, она начала медленно шарить в пустоте. Могучие пальцы ощупывали потолок и стены пещеры, словно что-то отыскивая.

Раньше Питер часто засовывал руку в кроличьи норы и ловил кроликов. Теперь он понял, что должны были чувствовать кролики. Он приготовил и распрямил уложенный кольцами Громобой. Описав им над головой несколько кругов, Питер резко опустил кнут, так что он щелкнул прямо по большому пальцу великана, содрав с него кожу. Показалась кровь.

Великан взвыл от боли и быстро убрал руку. Было слышно, как он сосет палец и шепчет: "Наверное, там змеи".

Потом стало слышно, что великан опускается на землю, чтобы заглянуть в пещеру, и вот уже его глаз загородил весь проем. Глаз был огромный, его ресницы напоминали камыши у берега озера. Питер мог бы выбить ему глаз одним ударом Громобоя, но он не мог заставить себя поступить так жестоко. Глаз, не мигая, смотрел прямо на них.

- Ага! - с удовлетворением произнес великан.

Но это радостное восклицание вдруг перешло в крик от боли. Это Питер, раскрутив кнут, ударил им великана по щеке, так что выступила кровь. Великан отпрянул, затем, судя по звукам, поднялся и поплелся к ручью.

- Он хочет промыть щеку, - сказала Серая Шкурка.

- Наверное, - согласился Питер, - но ручей отсюда недалеко. Мы пройдем в глубь пещеры и будем устраиваться на ночлег. Становится поздно, а в темноте вручить великану Волшебный Лист все равно невозможно.

Они крепко заснули в глубине пещеры. Когда рассвело и запели первые птицы, мальчик и кенгуру уже завтракали, собираясь продолжить путешествие.

Серая Шкурка волновалась.

- Побудь здесь, пока я огляжусь, - сказала она. Выбравшись на солнце, она остановилась, принюхалась, потом пропрыгала взад-вперед перед пещерой и вернулась.

- Кажется, все в порядке, - сказала она. - Пожалуй, можно рискнуть идти дальше.

Питер вскочил в седло, и они тронулись. Они уже почти прошли поляну, как вдруг услышали глухой удар и в испуге оглянулись. Великан Яррах спрыгнул со скалы, за которой он прятался всю ночь. Увидев беглецов, он захохотал от удовольствия. Великан отрезал им путь в пещеру, а спасаться в зарослях буша было бесполезно - великан догнал бы их, сделав всего несколько шагов. Так Питер и Серая Шкурка попали в ловушку. Великан подошел к ним, расставив руки и скрючив пальцы.

- Кто посмел войти в мой лес? - прогремел он. Схватив за корень древовидную акацию, он вырвал ее из земли и швырнул в Питера и Серую Шкурку. Дерево просвистело в воздухе, крутясь и переворачиваясь. Ударившись о землю недалеко от них, оно разлетелось на куски, щепки и ветки. Большая ветка пролетела над головой кенгуру. Серая Шкурка едва успела пригнуться, и ветка воткнулась в землю.

- Видишь? - крикнула она Питеру. - Он хотел убить нас. - Кенгуру не на шутку разозлилась. - Смотри за мной. Я ему сейчас покажу.

Большими прыжками она поскакала к великану, каждый раз подпрыгивая на тридцать футов. Приблизившись настолько, что ее почти доставали скрюченные руки великана, она с огромной силой оттолкнулась от земли. Она взлетала все выше и выше, пока не допрыгнула до его груди, и тогда она вытянула вперед свои могучие задние лапы и со страшной силой ударила великана в грудь, причем ее пальцы глубоко вонзились в плотную ткань его рубашки. Оттолкнувшись от мощной груди великана, как от трамплина, она еще раз подпрыгнула и сделала в воздухе сальто. При этом ее тяжелый хвост, описав вокруг нее дугу, ударил великана по лицу с силой брошенного бревна.

От удара голова великана качнулась назад. Он взвыл от боли и растопырил руки, пытаясь удержать равновесие, потерянное еще после первого удара в грудь, но не смог устоять на ногах и рухнул назад. Он повалился, как валится могучее дерево, и, ударившись огромной головой о вершину скалы, растянулся на лужайке лицом вверх. С вершины с грохотом скатились два валуна, выбитые со своих мест ударом мощного затылка. Сам великан неподвижно лежал на земле, оглушенный ударом.