Болеслав Прус - Кукла

- Вы? - удивился Вокульский. И вдруг вспомнил о том, что ему рассказывал Жецкий, а также о двух визитных карточках барона, которые он нашел вчера на своем столе.

- Вы догадываетесь, по какому поводу я здесь? - говорил барон. - Пан Вокульский, могу ли я надеяться, что вы мне простите невольную мою вину перед вами?

- Ни слова более, барон! - перебил Вокульский, обнимая его. - Это пустяки. Впрочем, если бы я и заработал на вашей лошади двести рублей, к чему бы мне это скрывать?

- Верно! - воскликнул барон, хлопнув себя по лбу. - Как это мне раньше не пришло в голову... А propos насчет заработка: не могли бы вы указать мне способ, как быстро разбогатеть? Мне до зарезу нужно раздобыть сто тысяч в течение года...

Вокульский улыбнулся.

- Вы смеетесь, кузен (мне думается, уже можно вас так называть?). Вы смеетесь, а между тем сами же и вполне честно нажили миллионы в течение двух лет...

- Даже и не двух, - заметил Вокульский. - Но это богатство не заработано, а выиграно. Я выиграл, несколько раз подряд удваивая ставку, как шулер, а вся моя заслуга в том, что я играл некраплеными картами.

- Значит, опять-таки удача! - вскричал барон, срывая пенсне. - Ах, дорогой кузен, у меня нет удачи ни на грош. Половину состояния я проиграл, остальное поглотили женщины, и теперь хоть пулю себе в лоб пускай! Нет, мне решительно не везет!.. Вот и сейчас: я думал, этот осел Марушевич соблазнит баронессу... То-то был бы рай дома! Как бы она стала снисходительна к моим грешкам... Да какое там! Баронесса и не думает мне изменять, а этого шута горохового ждут арестантские роты... Пожалуйста, непременно упрячьте его туда, потому что его подлости даже мне надоели. Итак, - заключил он, - между нами мир и согласие. Прибавлю только, что я побывал у всех знакомых, до кого могли дойти мои неосмотрительные слова насчет лошади, и подробнейшим образом разъяснил, как было дело... Пусть Марушевич отправляется в тюрьму - туда ему и дорога, а я на этом выиграю две тысячи в год... Был я также у пана Томаша и панны Изабеллы и им тоже рассказал о нашем недоразумении... Вспомнить страшно, как этот негодяй умел выжимать из меня деньги! Уже год, как у меня их нет, а он умудрялся брать у меня в долг. Гениальный прохвост!.. Я чуствую, что если его не сошлют на каторгу, мне от него не избавиться. До свидания, кузен.

Не прошло и десяти минут после ухода барона, как слуга доложил Вокульскому, что какой-то господин непременно хочет его видеть, но отказывается назвать себя.

"Неужели Марушевич?" - подумал Вокульский.

Действительно, вошел Марушевич, бледный, с горящими глазами.

- Сударь! - мрачно проговорил он, закрывая дверь кабинета. - Вы видите перед собой человека, который решил...

- Что же вы решили?

- Я решил покончить счеты с жизнью... Это тяжелая минута, но иного выхода нет. Честь...

Он передохнул и снова заговорил в волнении:

- Правда, я мог бы раньше убить вас, причину моих несчастий...

- О, не стесняйтесь, пожалуйста, - заметил Вокульский.

- Вы шутите, а между тем оружие и в самом деле при мне, и я готов...

- Испытайте-ка свою готовность.

- Сударь! Так не разговаривают с человеком, стоящим на краю могилы. Если я пришел, то лишь затем, чтобы доказать, что при всех моих заблуждениях сердце у меня благородное.

- Зачем же вы тогда стоите на краю могилы?

- Чтобы спасти свою честь, которой вы хотите меня лишить.

- О!.. Оставьте при себе это бесценное сокровище, - ответил Вокульский и вынул из стола роковые бумаги. - Речь идет об этих документах, не правда ли?

- Вы еще спрашиваете? Вы издеваетесь над моим отчаянием!

- Послушайте, пан Марушевич, - сказал Вокульский, просматривая документы, - я мог бы сейчас прочитать вам нотацию или просто помучить вас неизвестностью. Но поскольку мы оба уже совершеннолетние, то...

Он разорвал бумаги на мелкие клочки и отдал их Марушевичу.

- Сохраните это себе на память.

Марушевич упал перед ним на колени.

- Сударь! - вскричал он. - Вы подарили мне жизнь! Моя благодарность...

- Не ломайтесь, - перебил его Вокульский. - За вашу жизнь я был совершенно спокоен, так же как я совершенно уверен, что рано или поздно вы угодите в тюрьму. Просто мне не хотелось сокращать вам этот путь.

- О, вы безжалостны! - ответил Марушевич, машинально стряхивая пыль с колен. - Одно доброе слово, одно теплое рукопожатие могло бы повернуть меня на новую стезю. Но вы на это неспособны...

- Ну, прощайте, пан Марушевич. Только не вздумайте когда-нибудь подписаться моим именем, потому что тогда... понятно?

Марушевич ушел разобиженный.

"Это ради тебя, ради тебя, любимая, сегодня я избавил от тюрьмы человека. Страшное дело - лишить кого-нибудь свободы, даже вора или клеветника!" - размышлял Вокульский.

С минуту еще в нем происходила борьба. Он то упрекал себя, что не воспользовался случаем избавить общество от негодяя, то задумывался - что сталось бы с ним, если б его засадили в тюрьму, оторвали от панны Изабеллы на долгие месяцы, может быть годы.

"Какой ужас - никогда более не видеть ее!.. и, наконец, кто знает, не в милосердии ли высшая справедливость?.. Как я стал сентиментален!.."

Глава тринадцатая

Tempus fugit, aeternitas manet*

______________

* Время течет, вечность неизменна (лат.).

Хотя дело Марушевича было улажено с глазу на глаз, все же оно не осталось в тайне. Вокульский рассказал о его посещении Жецкому и велел вычеркнуть из книг мнимый долг барона, Марушевич же повинился барону, прибавив, однако, что теперь уже не за что сердиться, раз долг списан со счета, а он, Марушевич, намерен исправиться.

- Я чуствую, - говорил он, вздыхая, - что мог бы совершенно перемениться, будь у меня хоть тысячи три в год... Подлый мир, где такие люди, как я, зря пропадают!

- Ну, ну, полно, Марушевич, - успокаивал его барон. - Я тебя очень люблю, но ведь всем известно, что ты прохвост.

- А в мое сердце вы заглянули? Знаете вы, какие в нем чувства? О, если б существовал суд, умеющий читать в душе человека, еще не известно, кто из нас был бы оправдан, я или те, кто судят меня?

В общем, и Жецкий, и барон, и князь, и два или три графа, узнавшие о "новой проделке" Марушевича, - все признавали, что Вокульский поступил великодушно, но не по-мужски.

- Поступок прекрасный, - говорил князь, - но... не в стиле Вокульского. Мне казалось, он принадлежит к числу людей, которые представляют в обществе силу, творящую добро и карающую мерзавцев. Любой ксендз мог поступить так, как Вокульский с Марушевичем... Боюсь, он теряет свою энергию...

Энергии Вокульский не терял, но действительно изменился во многих отношениях. Например, магазин он совсем забросил, даже мысль о нем внушала ему отвращение, потому что звание галантерейного купца роняло его в глазах панны Изабеллы. Зато с большим рвением занялся Обществом по торговле с Россией, так как оно приносило огромные прибыли и тем самым увеличивало состояние, которое он хотел сложить к ногам панны Изабеллы.