Ричард Райт - Утренняя звезда

- Что верно, то верно.

- Отведите меня к шерифу, - попросила она.

- Ты это что, командовать вздумала?

- Нет, сэр.

- Сведем тебя, когда надо будет.

- Да, сэр.

- Так ты пришла за его телом?

- Да, сэр.

- Ну так он еще жив.

- Они убьют его, - сказала она.

- Если скажет, то не убьют.

- Он не скажет.

- Почем ты знаешь?

- Не скажет.

- Мы уж знаем, как развязать негру язык.

- Только не ему.

- А ты высокого мнения о своем красном негре!

- Он мой сын.

- Что ж ты его не научила уму-разуму?

- Он мой сын, - повторила она.

- Послушай, тетушка, у тебя вон уж волос седой. Неужто ты веришь, что негры могут устроить революцию?

- Черная республика, - ухмыльнулся другой.

- Отведите меня к шерифу, - просила она.

- Ведь ты его мать, - сказал первый. - Заставь его сказать, кто его товарищи.

- Он не скажет.

- Хочешь, чтоб он остался жив?

Она не ответила.

- Что ж, сведем ее к Брэдли.

Они ухватили ее под руки, и она крепко вцепилась в простыню; они повели ее в лес, где толпились люди. Все для нее было просто: Букер ничего не скажет, для того она и пришла с револьвером, чтобы об этом позаботиться. Чем ближе звучали голоса, тем сильнее становилось в ней стремление исправить свою ошибку, выбраться из трясины на твердую землю. Нужно оттянуть время, пока не явится Букер. Ох, если б они пустили меня к Джонни-Бою! Когда они подвели ее ближе к толпе, белые лица повернулись к ней и гул голосов стал громче.

- Кто это?

- Негритянка!

- Что ей здесь понадобилось?

- Это его мать! - крикнул один из провожатых.

- Зачем она пришла?

- Принесла простыню завернуть его тело!

- Он еще не умер.

- Там стараются развязать ему язык!

- Не долго ему жить, если он не заговорит.

- Эй, глядите! Мать негра принесла простыню, чтобы завернуть его тело!

- Вот так номер!

- Может быть, она хочет устроить молитвенное собрание?

- А проповедника она привела?

- Эй, позовите-ка Брэдли!

- Ладно.

Толпа затихла. Все с любопытством на нее смотрели. Она чувствовала, что их холодные глаза стараются отыскать в ней уязвимое место. Она смиренно стояла, прикрывая револьвер простыней. Со всем, что они могли сделать с ней, она заранее примирилась.

Подошел шериф.

- Так ты принесла простыню, а?

- Да, сэр, - прошептала она.

- Похоже, что после затрещин ты стала умней?

Она не ответила.

- На что тебе простыня? Твой сын еще жив, - сказал он, протягивая руку.

Она отступила назад, широко раскрыв глаза.

- Не троньте!

- Послушай, тетушка! - сказал он. - Будет тебе валять дурака. Поди скажи твоему сыну, чтоб он назвал своих товарищей, поняла? Обещаю тебе, что мы его не убьем, если он скажет. Мы дадим ему убраться из города.

- Что же я могу ему сказать?

- Так ты хочешь, чтоб мы его убили?

Она не ответила. Кто-то подошел к шерифу и стал шептать ему на ухо.

- Отведите ее, - сказал шериф.

Они повели ее на покрытую грязью просеку. Дождь лил потоками в призрачном свете факелов. Люди раздвинулись, образовав полукруг, и она увидела Джонни-Боя, лежавшего в полной грязи колдобине. Он был связан веревкой и лежал скорчившись, на боку, одной щекой в луже черной воды. Его глаза вопросительно смотрели на нее.

- Говори с ним, - сказал шериф.

Если б можно было сказать ему, зачем она пришла! Но это было немыслимо; сначала надо сделать то, что она задумала, и она смотрела прямо перед собой, сжав губы.

- Эй, негр! - окликнул шериф Джонни-Боя, пнув его ногой. - Вот твоя мать!

Джонни-Бой не шевельнулся, не промолвил ни слова. Шериф оглянулся на нее.

- Вот что, тетушка, - сказал он. - Тебя он скорее послушает, чем кого-нибудь другого. Пусть говорит, если хочет быть жив. Чего ради он покрывает остальных, негров и белых?

Она положила палец на спуск револьвера и неподвижным взглядом смотрела в землю.

- Подойди к нему, - сказал шериф.

Она не тронулась с места. Сердце ее обливалось кровью под изумленным взглядом Джонни-Боя. Но другого выхода не было.

- Что ж, ты сама этого хотела. Убей меня бог, я знаю, как тебя заставить с ним разговаривать, - сказал он, оборачиваясь в сторону. - Эй, Тим, возьми бревно, переверни этого негра лицом вниз и положи его ноги на бревно.

Одобрительный шепот пробежал в толпе. Она закусила губу, ей было известно, что это значит.

- Ты хочешь, чтобы твоего негра искалечили? - услышала она голос шерифа.

Она не ответила. Она видела, как подкатили бревно, Джонни-Боя приподняли и положили лицом вниз, потом подняли его ноги на бревно. Его колени лежали на бревне, носки башмаков свисали вниз. Она так ушла в созерцание, что ей казалось, будто это ее поднимают и укладывают для пытки.

- Дайте лом! - сказал шериф.

Высокий худой человек принес лом из автомобиля и стал над бревном. Челюсти его медленно двигались, он жевал табак.

- Ну, теперь твоя очередь, тетушка, - сказал шериф. - Говори ему, что делать.

Она смотрела на дождь. Шериф повернулся.

- Может быть, она думает, что мы шутим. Если она ничего не скажет, перебей ему ноги.

- Ладно, шериф.

Она стояла и ждала Букера. Ноги ее подламывались, она не знала, сколько времени сможет продержаться, вынести. Про себя она повторяла: если б он пришел сейчас, я убила бы их обоих.

- Она ничего не говорит, шериф!

- Ну, черт возьми, начинай!

Лом опустился, и тело Джонни-Боя расплескало грязную воду в луже. Раздался стон. Она пошатнулась, крепко сжимая револьвер в простыне.

Лицо Джонни-Боя повернулось к ней. Он застонал.

- Уходи отсюда, мать! Уходи!

В первый раз она услышала его голос, с тех пор как пришла в лес, и чуть не потеряла власти над собой. Она рванулась вперед, но рука шерифа удержала ее.

- Ну нет! Не хотела тогда, а теперь поздно! - Он повернулся к Джонни-Бою. - Она может уйти, если ты скажешь.

- Мистер, он ничего не скажет.

- Мать, уходи! - сказал Джонни-Бой.

- Убейте его! Не мучьте его так, - просила она.

- Пусть говорит, а не то прощайся с ним, - сказал шериф.

Она молчала.

- Зачем ты сюда пришла? - простонал Джонни-Бой.

- Я прорву ему барабанные перепонки, - сказал шериф. - Если ты хочешь что-нибудь сказать ему, так лучше говори сейчас.

Она закрыла глаза. Ей слышно было, как шаги шерифа шлепают по грязи. Я могла бы спасти сына!

- Не хотела говорить с ним, когда было можно, - сказал шериф. Попробуй-ка теперь.

Горячие слезы текли по ее щекам. Она хотела застрелить Джонни-Боя, освободить его. Но если она это сделает, у нее отнимут револьвер, и Букер скажет, кто были остальные. Господи, помоги мне. Теперь толпа громко переговаривалась, как будто самое главное было кончено. Ей казалось, что она целую вечность стоит здесь и смотрит, как Джонни-Бой корчится и стонет в своем беззвучном мире.

- Эй, шериф, тут кто-то вас спрашивает!

- Кто такой?